Почему он так на нее уставился? Это не к добру. Надо поскорее убираться восвояси.
— Что ж, — сказала она, расправляя полотенца на сушилке, — не забудьте спросить врача, когда вы делали последнюю прививку от столбняка, вдруг понадобится сделать еще. А я собираюсь домой.
Она повернулась к двери, не глядя на него, но Хойт поймал ее за руку.
— В чем дело? — Он недовольно сдвинул темные брови.
— Я позвоню врачу.
— Вы собираетесь отпустить меня одного в город?
— Вы же сами сказали, что доберетесь самостоятельно.
— И вы позволите мне это? Я-то думал, что женщинам нравится прыгать вокруг больных.
Эдит, не веря своим ушам, покачала головой.
— Вы хотите… чтобы я вокруг вас прыгала?
Он отпустил ее руку и пробурчал:
— Если вас это не очень утомит.
Эдит уставилась на него, пытаясь понять, в чем дело.
— Значит, вы хотите, чтобы я вокруг вас суетилась, — заключила она. — И как много… и как долго я должна вокруг вас прыгать?
Это прозвучало нелепо, и Эдит едва не рассмеялась, но подавила смех, поскольку у Хойта был очень серьезный вид.
Постепенно каменное выражение лица смягчилось, и его глаза уже не смотрели так сердито.
— Учитывая вашу холодность и неприступность, многого от вас не дождешься. Я вам скажу, если вы переусердствуете. Бок саднит ужасно. По-моему, вы промыли рану кислотой.
Эдит пропустила мимо ушей саркастическое замечание. Ее взволновало лишь то, что она причинила ему боль, и она инстинктивно дотронулась до его руки.
— Простите. Вы сможете сами дойти до моего автомобиля или вам помочь?
— Я могу идти, — пробормотал он. — Просто подстрахуйте меня.
Искренне сожалея о том, что сделала ему больно и чтобы хоть как-то загладить свою «вину», Эдит помогла ему поднять руку и положить ей на плечи, чтобы он мог при надобности опереться на нее. Поколебавшись, она обняла его за талию и ухватилась за ремень, стараясь не коснуться пораненного бока. Если он вдруг пошатнется, то ему будет за кого ухватиться. Раз такой физически сильный мужчина, как Хойт, пожертвовав мужской гордостью, попросил о помощи, значит, он на самом деле чувствует себя плохо.
— Вы такое хилое создание. Как, черт возьми, вам удается справляться с работой на ранчо?
Эдит бросила на него быстрый взгляд. Он выглядел раздраженным, но было непохоже, что силы его оставили.
— Спасибо за комплимент. Чтобы шевелить мозгами, не нужно быть большой и сильной. Обопритесь на меня. Ваш доктор скоро кончает работу, и нам надо поторопиться. Зачем вам платить за обращение в травмпункт?
Она направила его в сторону двери, и они вышли из спальни.
— Можете ухаживать за мной, а о своих деньгах я позабочусь сам, — сердито ответил он.
— Простите.
— Вы, кажется, считаете, что я не стою лишних денег?
— Для меня деньги — постоянная головная боль, — спокойно сказала она. — Я и забыла, что кое-кому можно об этом не беспокоиться.
— Правильно. Но это же мои деньги. А почему для вас это головная боль? Вы хотите сказать, что я недостаточно вам плачу?
— Мне будет легче вас ублажать, если вы помолчите.
— А вы, оказывается, вредная, Эдит Уэбб. Раньше я этого что-то не замечал.
Она не удержалась от иронической улыбки, поскольку он не видел ее лица.
— Меня это не удивляет.
— Почему же вас это не удивляет?
Да он как ребенок, без конца задающий вопросы! Возможно, болтовней Хойт заглушает боль?
— У вас было много других, более важных дел, чем следить за мной.
— Да ну? — медленно выговорил он. — Может, мне посвятить период выздоровления наблюдению за вами? И что, как вы думаете, я узнаю?
О, господи, о чем это он? А, просто городит всякую околесицу, абсолютно ничего не значащую.
— Если вы уже приступили к своему наблюдению, — сказала она, — то наверняка заметили: я начинаю сомневаться, что вам нужно опираться на меня.
— Вы считаете, что я прикидываюсь больным?
— Да. И лучше бы вам перестать это делать. У меня дома полная раковина посуды и масса других домашних дел, поэтому, если я вам не нужна, я поеду домой.
— А если я заплачу вам сверхурочные?
— За такое я платы не беру.
— Тогда я расплачусь тем, что позже вымою вашу посуду.
Эдит засмеялась.
— А у меня останется хоть что-нибудь не разбитое?
— Я куплю вам новый сервиз. И в придачу посудомоечную машину.
— У меня она есть, но перерасход воды мне ни к чему. Пожалуйста, давайте поскорее поедем в город.
Эдит довела его до входной двери. Там у них вышел небольшой спор о том, ехать ли на ее грузовичке или на его новом большом пикапе. Она быстро сдалась, чтобы не тратить понапрасну время, и помогла ему сесть в пикап. Сама села на место водителя, собираясь включить мотор и кондиционер. Вдруг она вспомнила про врача, которому нужно позвонить, и хотела было вылезти из машины и вернуться в дом, но Хойт ее не пустил.
— Мисс Эд наверняка уже это сделала, а теперь поехали.
Итак, Хойт разыграл комедию! Он предложил ей самой обработать ему рану, в то время как доктору уже позвонили. Эдит захлопнула дверцу, опустила сиденье, чтобы ноги касались педалей, и пристегнула ремень.
— Ноги коротки, — заметил Хойт, и Эдит улыбнулась.
— Спасибо за такое количество замечательных комплиментов, босс. Я вредная, хилая, да к тому же у меня слишком короткие ноги. Да, не забыть бы еще о том, какая я холодная и непреступная. Продолжайте в том же духе, и вы так вскружите мне голову, что я по дороге заведу машину в какую-нибудь канаву.
— Хм. Что-то я не слышу нежности в ваших словах, Эдит Регина Уэбб.
— Мне уже давно не до нежностей, — она бросила на него взгляд. — А вы дали течь, капитан. Прижмите-ка полотенце к боку.
Эдит нажала на акселератор, и они, быстро миновав подъездную аллею, выехали на автостраду. Почувствовав под колесами мостовую, она устроилась поудобнее и с удовольствием повела новый мощный пикап. Они неслись на большой скорости в Коултер-Сити.
Они приехали как раз вовремя — доктор Харрис уже кончал прием последнего больного. Эдит искренне удивилась, когда Хойт спросил, не войдет ли она в кабинет вместе с ним, — ему необходима ее помощь, так как сам он в таком состоянии не сможет запомнить указаний доктора. Все это казалось подозрительным — Хойт выглядел достаточно бодрым. Тем не менее, она вошла в кабинет. С одной стороны, ей было приятно, что она ему нужна, а с другой… Уж не флиртует ли он с ней?
Эдит присела в сторонке на стул. Медсестра записала в карту основные медицинские показатели Хойта и вышла. Присутствие Эдит в кабинете наверняка вызовет у доктора недоумение. Хойт, конечно, известный сердцеед, но Эдит меньше всего похожа на его очередную пассию. Девушка чувствовала себя очень неловко. А что, если доктор подумает, будто она вешается Хойту на шею? Нет, лучше уж навлечь на себя гнев Хойта и оставить его в кабинете одного. Но не успела она встать и направиться к двери, как вошел доктор и с удивлением посмотрел на нее поверх очков.
