— Надеюсь, хорошо, — она пожала плечами. — Последнего котенка взял Фандер.
— Надо же, а я и забыл. — Аарон выпрямился. — Ты уверена, что мой кузен сможет о нем позаботиться? Он ведь ничего не смыслит в кошках.
— Это ты так думаешь. На самом деле он понимает гораздо больше, — ровно сказала Тэлия.
— Это камень в мой огород? — поинтересовался Аарон.
— Думай, что хочешь.
— Вот это я понимаю ножки!
Тэлия почувствовала слабость в коленях. Пока он был занят с кошкой, она успела надеть черные чулки и теперь чувствовала себя не в своей тарелке, заметив, как его взгляд лениво скользит по ее ногам, словно лаская.
— К таким ногам подойдут только туфли на высоких каблуках, — авторитетно заявил Аарон.
— Ты не поверишь, но я как-то сама догадалась, — парировала Тэлия. — И прекрати глазеть. Меня это раздражает.
— А меня, наоборот, вдохновляет!
— Тогда советую тебе поискать вдохновения в другом месте.
— А образ мужа? — подхалимски заскулил Аарон. — Должен же я попрактиковаться? Кстати, я что-то проголодался.
— Как насчет яичницы с мышьяком?
— Видишь? — Аарон хмыкнул. — Мы уже женаты.
— Тогда половина того, что ты имеешь, принадлежит мне по праву.
— Слова истинный жены, — уважительно произнес Аарон. — Тебе даже не пришлось практиковаться. Может, все-таки что-нибудь приготовишь? Я жутко голоден.
«Я тоже», — подумала Тэлия, хотя вовсе не еда была у нее на уме. Что, если, мелькнула у нее шальная мысль, задрать платье до бедер и сесть ему на колени?
— Так как насчет завтрака, Тей?
«Нет, не могу», — уныло призналась она себе и посмотрела на мужчину, который часто становился причиной ее бессонницы.
Уяснив, наконец, что насыщение желудка является делом рук самих голодающих, Аарон решительно взялся за дело.
Тэлия следила за уверенными действиями мужчины, который отнюдь не чувствовал себя чужим на ее кухне.
«Почему меня так влечет к нему?» — в который раз уже подумала Тэлия.
Да, в нем есть какая-то тайна, которая так и манит, которую так и хочется разгадать. Может, это оттого, что в нем все перемешалось, поэтому нельзя однозначно определить, кто он: типичный городской житель, свободолюбивый гордый индеец, ловкий частный детектив, бывший спецагент?
— Готово, — прервал ее мысли Аарон. — Прошу за стол.
Тэлия критично осмотрела его костюм и не нашла ни единого пятнышка. Аарон был, как всегда, безупречен.
Она принялась за еду, которая была приготовлена ничуть не хуже, чем в ресторане. Это также не способствовало поднятию ее духа.
— Я думаю, брюнетка, — донесся до нее голос Аарона.
— Что?
— Я думаю, тебе лучше стать брюнеткой, — терпеливо повторил Аарон, однако в его глазах сверкнули смешинки.
Он, очевидно, догадывался, что она думает о нем. Аппетита как не бывало.
— Почему? — спросила она, невольно вспомнив его прежнюю жену, которая была брюнеткой. — Может, я хочу быть рыжей? — запальчиво сказала она.
— Прекрасно, — невозмутимо отозвался Аарон. — Я просто предложил, потому что выбор в любом случае остается за собой.
— Огненно-рыжей! — мрачно заявила Тэлия.
Гореть так гореть!
— Я же сказал, выбор остается за тобой. — Он усмехнулся. — Лично я нахожу рыжих очень сексуальными. Так мне заехать за тобой в субботу? — неожиданно сменил он тему.
— Я в состоянии найти дорогу сама.
— Уверен, что в состоянии, но я все же заеду. Как-никак мы муж и жена.
— Фиктивные!
Аарон отложил вилку и, глядя прямо в ее глаза, невинно сказал:
— Если тебе удастся убедить в этом окружающих, солнышко!
Глаза Тэлии яростно сверкнули, но она ответила с милой улыбкой:
— В этом можешь не сомневаться… дорогой!
К ее облегчению, Аарон не смог ее забрать. Тэлия двигалась среди покрывавших юго-западную Калифорнию виноградников в Тимикалу — место, где проживала большая часть малочисленных луизианских индейцев. Основным источником их дохода было казино.
Когда она подъехала к двухэтажному дому, окруженному белой изгородью и клумбами с цветами, на стоянке перед домом уже стоял серебристый «порше» Аарона с откидным верхом. Машина, на которую ей никогда не заработать.
Тэлия заглушила мотор и несколько минут посидела, разглядывая машины остальных гостей. «Хаммера» Фандера среди них не было. Слегка нервная улыбка коснулась уголков ее губ. Скоро должна была состояться свадьба Фандера и Кэрри. Самое смешное заключалось в том, что они уже были женаты. Однако в первый раз их брак не заладился, и после весьма эмоционального развода они расстались. Чтобы вновь воссоединиться спустя двенадцать лет.
Раз уж речь зашла об экс-женах…
Тэлия надеялась, что Аарон по крайней мере предупредил Джинни, что она приедет. Между двумя женщинами существовала некоторая натянутость, которая, впрочем, проявлялась только когда обе женщины оставались наедине.
Хотя в этом, может, не было ничего удивительного. Как-никак они обе были так или иначе связаны с одним мужчиной. Только вот статус законный жены не сопоставим со статусом любовницы.
Бывшей любовницы, горько подумала Тэлия.
Когда Аарон женился на Джинни, она чувствовала себя как в аду, и чтобы забыться, с головой ушла в работу. Она не уволилась, хотя работать бок о бок изо дня в день с мужчиной, которого она любила, причиняло ей невероятную боль. Зато теперь она могла собой гордиться.
Тэлия коснулась ониксового кулона, словно надеясь почерпнуть из него силу, и решительно вышла из машины.
Дверь ей открыл светловолосый симпатичный мужчина среднего роста.
— Здравствуйте, — улыбнулся он, протягивая мозолистую руку. — Меня зовут Джим, муж Джинни.
— Тэлия, — представилась она и пожала его руку.
— Аарон предупредил нас, что вы подъедете. Прошу, следуйте за мной.
Джим ей понравился. Он работал плотником и казался вполне довольным жизнью.
Джим привел ее на задний двор, где в ожидании праздничного ужина уже собрались гости. Тэлия быстро осмотрелась. Так и есть. Они с Джимом единственные, кто на фоне бронзовых гостей выделялся светлым оттенком кожи. Только в отличие от нее, Джима, судя по нему, данный факт ничуть не беспокоил.
До нее донеслись пронзительные голоса ребятишек. Она повернула голову и среди детворы заметила Дэнни. Сердце ее защемило от нежности.
Аарон виделся со своим сыном по выходным и очень часто приводил его с собой в офис в пятницу. Малышу очень нравилось воображать себя частным детективом и преследовать преступников. Ни его отец, ни Тэлия не препятствовали в этом.
