Это было больше похоже на вежливый приказ, чем на просьбу. Элеоноре сейчас меньше всего хотелось возвращаться к прошлому, но, похоже, придется. Как бы трудно ни было общаться сейчас с этим самоуверенным человеком, ей нужно заключить сделку, иначе… Поэтому Элеонора сделала глубокий вдох и решила говорить начистоту.
— Это была идея Дэвида. Он всегда отлично разбирался в технике. Компьютеры, современные технологии — это его конек.
— А вы?
— А мне пришлось закончить курсы, потому что тогда я вообще ничего не понимала в этом деле.
— Ну и как, освоились?
— Да. К моему удивлению, это все оказалось очень даже интересным.
— В какой колледж вы ходили?
— Я не ходила в колледж. Мне пришлось заканчивать вечерние курсы. Почти целый год, потому что я не могла бросить работу — нужно было на что-то жить.
— А где вы работали?
— В отеле.
— В отделе регистрации?
— Почему вы так подумали?
— У вас очень приятный голос. И вы очень хорошо говорите.
Дэвид тоже как-то сказал ей об этом. Элеонора видела, что Роберт ждет утвердительного ответа, но в ней взыграла гордость, и она твердо ответила:
— Нет. Я работала на кухне.
— Все время, учась по вечерам? И никто не мог вам помочь? Даже Бенсон?
— Нет. У Дэвида тоже не было возможности помогать мне.
На самом деле, Элеонора сама помогала ему деньгами, пока он заканчивал колледж.
— И почему же вы решили заняться бизнесом, а не продолжили работать на прежнем месте или не нашли новую работу?
— Это было наше общее решение — начать свое дело и работать на самих себя.
На самом деле, все обстояло несколько иначе. Вначале Элеоноре просто хотелось, чтобы у нее было что-то свое, хоть что-нибудь — небольшой бизнес. Может быть, магазин подержанных книг или чайная. Элеоноре нужны были всего лишь независимость и безопасность. И только потом в ее мечтах появился Дэвид.
В детстве она была спокойной, даже замкнутой и, как говорили взрослые, «жила в своем собственном мире». Они считали ее очень способной и умной девочкой, но почему-то оценки в школе всегда были невысокие. Элеонора не была лучшей ни по одному предмету. Расставаясь со школой, она не испытывала грусти и практически сразу же пошла работать — посудомойкой в детском приюте.
Как только Элеонора достигла совершеннолетия, она поспешила распрощаться с приютом и вскоре нашла себе работу помощницы повара в отеле. Благодаря этому месту, Элеонора получила комнатку, маленькую темную комнатушку с окнами во двор. Но все-таки это была ее комната, ее убежище, ее личное пространство. Элеонору переполняло опьяняющее чувство свободы. Впервые в своей жизни она сама руководила своей жизнью.
И хоть зарплата была далеко не высокая, у Элеоноры была возможность копить. И она экономила каждое пенни, экономила на всем.
Остальные служащие отеля были в основном молодыми и любили частенько развлекаться в местных барах и пабах. Сначала они приглашали Элеонору с собой, но та всегда отказывалась, чувствуя, что никто не понимает ее отказов. Она никогда не спешила заводить знакомства, хотя была со всеми вежлива и дружелюбна. Вскоре приглашения прекратились, и Элеонора была рада, что ее, наконец оставили в покое.
Через некоторое время Элеонора нашла себе дополнительную работу в супермаркете. По выходным дням и после работы в отеле она работала на кассе. Рабочий день ее заканчивался уже почти к ночи, и Элеонора валилась с ног от усталости. У нее не оставалось сил даже на то, чтобы помечтать о прекрасном будущем. Но возможно, это было и не нужно. Мечты о прекрасном будущем скоро должны были стать реальностью. Три года беспрестанной работы и экономии принесли свои плоды. Еще один год, и можно начинать подыскивать какое-нибудь помещение для аренды под магазин.
Однажды вечером, уже перед самым закрытием супермаркета, Элеонора увидела у своей кассы молодого человека в джинсах и потрепанной куртке. Это был Дэвид.
Она не видела его почти пять лет, но все равно смогла бы узнать где угодно и в чем угодно. Этот прямой нос, красивые карие глаза и пряди вьющихся черных волос, спадающих на лоб, было невозможно забыть.
Ее сердце бешено заколотилось.
Дэвид тоже учился в «Саннисайд», и Элеонора долго боготворила его, глядя на него снизу вверх, мечтая только о том, чтобы он наконец заметил ее. А он, казалось, и не подозревал о ее существовании — она была младше его на пару лет. И когда он ушел из школы, даже не попрощавшись с ней, Элеонора чувствовала себя опустошенной и покинутой.
— Вот это да! Привет! Ты ведь Элла, да? — Он улыбался белозубой улыбкой, которая особенно ярко выделялась на его смуглом лице. — Вот так сюрприз. Прямо-таки взрыв из прошлого.
— Не ожидала, что ты меня узнаешь, — неловко призналась Элеонора.
— Ну, ты не так уж сильно изменилась, хоть и повзрослела.
— Ты тоже.
— А давно ты закончила «Саннисайд»?
— Три года назад, — ответила Элеонора, принимаясь пробивать чек.
— Наверное, ты уезжала оттуда с радостью. Как же я ненавидел это место! И чем ты потом занималась?
— Работала.
— Встречаешься с кем-нибудь?
— Нет… Я…
— Вечно эти кассирши! Только бы болтать, никогда не работают, — нарочито громко высказалась женщина, которая стояла в очереди сразу за Дэвидом.
— Вечно эти сварливые тетки! Только бы поворчать, — ответил Дэвид таким же тоном.
— Мне и в самом деле нельзя болтать, — виновато признала Элеонора.
— Это еще почему? Ты же не механизм какой-нибудь. — Он полез в карман. — О нет! Черт!
— Что случилось?
— Я выскочил из дому в спешке и забыл бумажник. Боюсь, я не могу за все это расплатиться, — кивнул он на свои скудные покупки.
— А кредитки у тебя нет?
— Она тоже в бумажнике.
— Забирай. Тут не такая уж большая сумма. Я вычту ее из своей зарплаты.
— Ты серьезно?
— Да.
— Ладно, во сколько ты освободишься?
— Минут через десять.
— Я подожду тебя на улице.
Он действительно ждал ее на холодном сентябрьском ветру.
— Можем зайти выпить по чашке кофе, если хочешь, — собирался было предложить он, но тут же оборвал себя: — Тьфу, у меня же нет с собой денег.
— Ничего страшного. Я заплачу.
Идя с ним рядом, Элеонора с удивлением отметила, что он не такой высокий, каким представлялся ей все время — сейчас они были почти одного роста. Для мужчины Дэвид был, пожалуй, даже низковат.
У стойки она заметила, как жадно он разглядывает сэндвич с говядиной.
— Ты случайно не голоден? — спросила его Элеонора.
