— Что с водителем? — прошептала она.
Однако никто даже не обернулся, чтобы ответить на этот вопрос. При свете двух прожекторов несколько пожарных пытались открыть дверцу машины Майкла. Элен бросилась в толпу и, расталкивая людей локтями, попыталась пробиться поближе к полицейским. Неожиданно один из них загородил девушке путь и строго спросил:
— Что вам угодно, мадемуазель?
— Там, в машине, мой жених! — выдохнула Элен.
Полицейский отвел глаза и крепко взял девушку за плечо.
— Давайте отойдем в сторону, — медленно предложил он.
— Что с Майклом?! — Элен почти кричала. — Он жив?
— К сожалению, мадемуазель, у меня для вас неприятные известия...
— полицейский кашлянул. — Ваш жених мертв.
— Что?
— Он не справился с управлением, — торопливо продолжил полицейский, оттесняя Элен на противоположный конец обочины. — Скользкое шоссе, а он ехал с огромной скоростью... По-видимому, куда-то торопился...
Элен смотрела прямо перед собой и с трудом понимала, что происходит.
«Только что этот мужчина сказал мне, что Майкл погиб, — она закусила губу и пошатнулась. — Но это же несправедливо! Почему он?! Почему?»
Невыносимое отчаяние охватило девушку. Она с трудом сдерживала лихорадочную дрожь и слезы.
— Мадемуазель, вам плохо? — заботливый голос полицейского заставил Элен посмотреть в его сторону.
— Нет, все в порядке, — отозвалась она и поежилась от порыва холодного ветра.
Элен все еще не могла поверить, что больше никогда не увидит Майкла, не услышит его звонкого смеха, не сможет поцеловать его красивые, чувственные губы.
— Я хочу увидеть Майкла! — вдруг решительно заявила она.
Полицейский попытался схватить девушку за рукав куртки, но Элен рванулась вперед и выскользнула из его крепких пальцев.
«Я должна убедиться, что это Майкл! — в голове проносились самые разнообразные предположения, одно фантастичнее другого. — А вдруг он одолжил свою машину кому-нибудь другому?..»
Вдохновленная этой бредовой идеей, Элен попыталась прорваться сквозь толпу, но явно переоценила свои силы. Сделав несколько шагов, почувствовала, что теряет сознание. Последним, что ей удалось запомнить, был свет прожекторов, направленных на искореженную машину Майкла...
Очнулась Элен от какого-то резкого, неприятного запаха, бившего прямо в нос. Открыла глаза и увидела склонившееся над ней полное женское лицо.
— Мадемуазель, с вами все в порядке? — участливо спросила незнакомка.
Элен попыталась сесть, и когда ей это удалось, с удивлением огляделась.
— Где я? — слабым голосом спросила она.
— В моей машине, — ответила незнакомка. — Вам стало плохо, и полицейские перенесли вас в салон моего автомобиля. К счастью, у меня всегда с собой нашатырь.
«Боже мой, Майкл!» — Элен вдруг вспомнила все и громко зарыдала.
Женщина участливо погладила ее по руке и тяжело вздохнула.
— Давайте я отвезу вас домой, — предложила она. — Где вы живете?
— Нет-нет, — слабо запротестовала Элен. — Я на машине и вполне могу добраться сама.
— Думаю, вам не стоит садиться за руль в таком состоянии, — возразила незнакомка.
— Со мной все в порядке! — заупрямилась Элен. — И я поеду сама.
Неожиданно дверца автомобиля распахнулась, и в салон просунулась голова в фуражке. Полицейский окинул Элен сочувствующим взглядом и осторожно поинтересовался:
— С вами все в порядке, мадемуазель?
— Да, — быстро ответила та.
— Вы не могли бы пройти со мной?.. Это займет несколько минут, — на лице стража порядка появилось смущение. — Нам необходима ваша помощь...
— Вы хотите, чтобы я опознала тело? — голос девушки дрогнул, но в ее глазах появилась решимость.
— Да, но...
— Со мной все в порядке, — заверила Элен. — Не волнуйтесь, я не грохнусь в обморок и не устрою истерику.
Она выбралась из автомобиля и быстро пошла за полицейским. Стараясь не смотреть на искореженную машину Майкла, девушка принялась шептать молитву. И хотя она сказала полицейскому, что вполне сможет справиться со своими чувствами, в глубине души сама не верила в это.
Тело погибшего водителя, завернутое в целлофан, лежало на носилках метрах в трех от пожарной машины. Элен стиснула кулаки и шагнула к носилкам.
— Мужчина очень сильно обгорел, — предупредил пожарный. — Лицо обуглено, так что мадемуазель вряд ли сумеет его опознать. Но некоторые вещи покойного целы, например часы, портмоне...
Сказав это, пожарный протянул девушке прозрачный мешочек. Элен машинально взяла его и сразу же увидела знакомые предметы. Не удержавшись, громко вскрикнула.
— К сожалению, все документы тоже сгорели, — пожарник внимательно наблюдал за реакцией девушки.
— Да, это его часы, — едва слышно прошептала та. — И его запонки...
— Имя, фамилия и адрес пострадавшего, — полицейский достал из кармана куртки блокнот и принялся что-то быстро записывать.
— Майкл Корн, преподаватель Сорбоннского университета, улица Сент-Оноре, дом пять, — с трудом выдавила из себя Элен, все еще не веря, что никогда больше не увидит Майкла.
Дни перед похоронами Майкла были наполнены какой-то мрачной пустотой. Небо над Парижем хмурилось, моросил мелкий дождь. Элен проводила время в одиночестве, запершись в своей комнате. Она не желала ни с кем разговаривать и никак не реагировала на настойчивые просьбы подруг открыть дверь. Вначале Элен решила не идти на похороны, но в последнюю минуту передумала.
На маленькое кладбище, находящееся в пригороде Парижа, пришло много народа. Здесь были и студенты, и преподаватели университета, и много американских друзей Майкла. Элен стояла позади всей этой толпы и, сдерживая рыдания, слушала молитвы священника.
«Неужели это не сон? — с ужасом думала она. — Еще неделю назад я гуляла с Майклом по Булонскому лесу и была счастлива. Мне казалось, что все это будет тянуться вечно, но судьба распорядилась иначе».
Неожиданно Элен почувствовала себя маленькой и беспомощной. В эту самую минуту сверкнула молния, послышались раскаты грома и полил дождь. Из-за этого вся церемония завершилась быстро и по-деловому. Элен, с трудом сдерживая рыдания, подошла к свежей могиле и положила на нее букет алых роз. От нахлынувших чувств девушка пошатнулась и едва не упала. Пожилой мужчина подхватил ее под локоть и отвел в сторону. Когда Элен подняла глаза, чтобы поблагодарить, мужчина тяжело вздохнул и негромко произнес:
