Этот удар она, вне всякого сомнения, нанесла намеренно.
— Мой брат сам решил уйти из компании, — возразил он.
— Он всего лишь указал тебе на твои ошибки.
— На то, что я влюбился в женщину, которая меня обманывала, — кивнул Владимир.
— Да, — кивнула Бри. — Неудивительно, что он тебя ненавидит.
— Он хочет уничтожить меня, — поправил ее Владимир, — но я его опережу.
— Ни один из вас не собирается сдаваться, не так ли? И не важно, кто пострадает.
«Она точно не была заодно с Казимиром», — с облегчением подумал Владимир.
— Забудь об этом. — Он криво улыбнулся. — Отношения родственников — это не та сфера, в которой я сведущ. Да и любые отношения. Что я знаю, к примеру, о любви?
Глаза Бри стали еще печальнее.
— Я устала.
— Хорошо, — согласился Владимир. — Давай вернемся домой.
«Как только мы окажемся во дворце, я соблазню ее», — решил он.
Они помирятся в постели.
Но, вернувшись, Бри стала еще более отстраненной. Она не ссорилась с Владимиром, однако отодвинулась, как только он попытался ее обнять:
— Я хочу лечь.
— Отлично, — проворчал он. — Я пойду с тобой.
— Нет. — Бри взбежала по лестнице, затем посмотрела на него сверху вниз. В голубом платье она была похожа на принцессу. На королеву. — Сегодня я сплю одна.
Ее голос не был ни надменным, ни сердитым. Он был равнодушным.
Владимир нахмурился, гадая, в чем дело. Одно ему было известно точно: он сделал что-то не так.
— Бри, — прошептал он, — то, что ты мне сказала на балу…
— Забудь, — перебила она его. — Это не имеет никакого значения. Уже нет.
Но это имело значение. Сердце Владимира готово было разорваться. Но он не мог позволить себе эти чувства. Не мог…
Гнев овладел им, и он воспользовался этим. Поднявшись по лестнице, Владимир встал перед ней:
— Ты не имеешь права прогонять меня. Ни сегодня и никогда.
Она предложила:
— Попробуйте, и увидите, что произойдет, ваше сиятельство.
И ушла.
В спальне надежды Владимира на примирение рухнули окончательно. Бри лежала на краю огромной кровати, притворяясь спящей.
Романтическая волшебная ночь прошла не так, как он планировал. Владимир лег, закинул руки за голову и смотрел на тени, блуждающие по потолку. Причина холодности Бри была очевидна. Она призналась, что любит его, а он не ответил.
Но он не мог ничего сказать. Он ничего не чувствовал. И ему не хотелось чувствовать.
Вот. Это главное!
Владимир не хотел любить.
Однажды он был влюблен в Бри. Он верил ей, защищал ее перед своим братом и перед всем миром. И остался в дураках. Он никогда никому не отдаст свое сердце.
Особенно Брианне.
Но когда серый рассвет ознаменовал начало первого дня нового года, Владимир посмотрел на Брианну, лежащую на краю кровати, и прислушался к ее ровному дыханию. Он заметил следы от высохших слез на щеке женщины.
Послезавтра у нее день рождения. Ей исполнится двадцать девять лет. Она хранила себя для него десять лет…
Не задумываясь, Владимир притянул ее к себе. Волосы Бри пахли ванилью и лавандой.
Сможет ли он по-прежнему наслаждаться ее прекрасным телом, удерживая Бри против воли, и наблюдать, как ее любовь превращается в ненависть?
Сев, Владимир прислонился к спинке кровати, чувствуя себя опустошенным.
Если он не способен любить Бри, надо ее отпустить.
Бри проснулась, ощущая панику и страх. Заметив, что она в постели одна, молодая женщина упала на подушки и заплакала. Через три дня ей придется предать того, кого она любит. Кого же?
Джози?
Владимира?
Бри приняла душ, оделась и спустилась вниз, коротко ответив на приветствие Владимира, пожелавшего ей счастливого нового года. Она села как можно дальше от него за длинный стол, на котором был сервирован роскошный праздничный завтрак. Бри пресекла все попытки Владимира завязать разговор. Сидеть напротив него, видеть его прекрасное лицо было пыткой.
Владимир изо всех сил старался угодить ей, и Бри почувствовала себя еще хуже. К середине дня он сдался и, тихо выругавшись, ушел в свой кабинет.
Только тогда Бри смогла выдохнуть. Ее сердце бешено колотилось, а кровь ревела в ушах.
Что же делать?
Она должна спасти младшую сестру. Чего бы это ни стоило, она должна помочь Джози.
Только…
Как предать любимого мужчину?
«Расскажи все Владимиру», — умоляло сердце. Три раза она подходила к двери его кабинета. Три раза поднимала руку, собираясь постучать.
А потом уходила. Что, если Владимир скажет, что Джози виновата во всем сама, что просить помощи у Казимира — неудачное решение? Что, если он откажется ей помочь? Тогда она упустит возможность заставить его подписать документы, и у Джози не останется надежды. Ее маленькая сестренка затеряется в песках Сахары.
Бри закрыла лицо руками. Она оказалась в тупике.
— Брианна. — Она испуганно вздрогнула, услышав за спиной голос Владимира. — Прости, что я провел с тобой мало времени сегодня. — Он обнял Бри, зарывшись лицом в ее волосы. — Я должен был поработать. На документах по поглощению компании до завтрашнего дня должна быть моя подпись.
Бри чувствовала, что ее сердце разбивается. Владимир только что подсказал ей, как заполучить его подпись на бумагах Казимира.
— Но документы могут подождать. — Улыбнувшись, он поцеловал ее в лоб. — Давай поужинаем?
Однако позже, в спальне, Владимир улыбаться перестал. Они спали в одной постели, но снова были в сотнях миль друг от друга.
Когда Бри проснулась на следующее утро, второго января, она поняла две вещи.
Сегодня день ее рождения. Ей исполняется двадцать девять лет.
И смысл ее жизни свелся к одному: кого из двух людей, которых она любит, ей предстоит предать?
Она посмотрела на позолоченные часы, стоящие на мраморном камине. Прошла уже половина времени, которое Казимир отвел ей на выполнение его требований, а она еще ничего не сделала. Последние сутки Бри находилась на грани, поэтому отталкивала Владимира, чтобы он не смог заглянуть ей в душу. На вопрос о том, что она хотела бы получить на день рождения, Бри ответила так грубо, что краснела, вспоминая об этом.
Она надела черную рубашку и темные джинсы. Расчесав длинные мокрые волосы, Бри стянула их в хвост. «Холодное, — уговаривала она себя, надевая сапоги на высоких каблуках, — мое сердце холодное. Я словно айсберг. Ничего не чувствую».
Спрятав под рубашкой документы, которые дал ей Казимир, она спустилась по лестнице, чувствуя себя так, словно ей предстояла встреча со смертью.
