— Тем не менее шанс есть, — сказал он ей. — Возьми себя в руки. Поживем — увидим.
К концу дня нервы Иззи были на пределе, она не могла ни на чем сосредоточиться. Ни Барт, ни Джеймс ничего не сказали, и она гадала, известно ли им о Тейлоре Джонсоне или нет.
Она уже собирала свои вещи, когда раздался сигнал телефона: напоминание об ужине с матерью. О боже, только не это! Только не сегодня. К сожалению, мать не взяла трубку, когда Иззи ей звонила, так что пришлось ехать в ресторан. Когда Иззи вошла в небольшой элегантный итальянский ресторанчик на Пятой авеню, Дейла уже сидела за столиком с бутылкой кьянти. Мать окинула Иззи долгим взглядом, встала и поцеловала ее в щеку.
— Будем пить!
Иззи рухнула в кожаное кресло напротив матери.
— Боюсь, мне может понадобиться больше одной бутылки.
Дейла жестом попросила официанта налить вина.
— Что случилось?
— То же, что и раньше… Только на этот раз я опозорилась на глазах у миллионов зрителей.
— Это могло случиться с каждым, — вздохнула мать. — Возьми себя в руки и двигайся дальше.
— Может, ты была права тогда, в Лос-Анджелесе… — Иззи посмотрела на мать. — Может, я просто не гожусь для света софитов.
Дейла отпила глоток вина и поставила бокал на стол.
— А ты сама как думаешь?
— Я не знаю, — уже спокойнее отозвалась Иззи. — Мне нравится быть перед объективом камеры, когда я делаю выездной репортаж. Но прямой эфир в студии — это совсем другое…
— Ты не расцветаешь, находясь в эпицентре внимания, как я или твоя сестра. Ты не такая толстокожая, как мы. Ты считаешь, я была слишком жестока, предостерегая тебя от актерства, но я пыталась защитить тебя, Иззи. Это тяжело — всегда быть на высоте, всегда безупречно выглядеть. Ты не можешь избегать публичности, даже когда этого очень хочешь, — вздохнула Дейла. — Я знаю, это жестоко. Я, наверное, была плохой матерью, но я никогда не хотела, чтобы ты проходила через это. Ты слишком умна для этого. Вспомни о своих достижениях — ты всегда была одной из тех, кто может изменить мир. — Дейла проницательно посмотрела на дочь. Иззи была ошеломлена. — Если ты получишь эту работу, — продолжала мать, — всегда будешь беспокоиться, насколько ты хорошо выглядишь на экране и как долго это продлится. Это как конкурс красоты. Политическое перетягивание каната, которому нет конца. Конечно, ты сможешь на что-то влиять, у тебя появится власть. Но речь пойдет уже только о твоем имидже.
Иззи сцепила руки на коленях, искренне недоумевая: где та мать, которую она видела перед собой сейчас, пряталась всю ее жизнь.
— Я даже не уверена, хочу ли получить эту работу… Да и осталась ли у меня такая возможность.
— Тогда зачем насиловать себя ради работы, которая так угнетает тебя? — нахмурилась Дейла.
«Потому что я никогда не переставала искать твоего одобрения! Потому что всю свою жизнь я пытаюсь доказать, что достойна тебя, хотя я и говорила, что мне это безразлично!» — хотелось крикнуть Иззи, но она сдержалась и сморгнула слезы.
Дейла накрыла ее ладонь своей:
— Подумай пару дней. Уверена, ты примешь верное решение.
— Я не могу позволить тебе постоянно врываться в мою жизнь и уходить из нее, когда тебе вздумается, — медленно произнесла Иззи, глядя на свои пальцы, переплетенные с пальцами матери. — Это слишком тяжело.
— Я никуда не денусь, Иззи, обещаю. Больше я никуда не денусь.
Телефон Иззи подал сигнал. Она увидела, что это сообщение от Алекса. Он отправил ей одну из своих любимых цитат: «Мужество — это не отсутствие страха, а победа над ним». Нельсон Мандела. Как дела?»
Иззи улыбнулась.
— Алекс? — спросила Дейла.
— Да.
— Ты с ума по нему сходишь.
— Да. — Улыбка Иззи угасла.
— Тогда почему ты выглядишь расстроенной?
— Мы поспорили вчера вечером.
— О, — протянула мать.
— Из-за его бывшей девушки. Они когда-то чуть не поженились, а теперь она хочет ею вернуть.
— Ты ему доверяешь? — Дейла пристально посмотрела дочери в глаза.
— Да.
— Тогда в чем проблема?
— Я не доверяю себе.
И вчера она это доказала, не так ли? Ее неуверенность в себе стоила ей работы и заставила Алекса снова усомниться в ней.
— Может, тебе стоит выяснить, почему так происходит? — мягко произнесла мать. — Видно же, что ты по уши влюблена в него, Иззи.
— А что, если ему этого недостаточно? Что, если он все еще влюблен в свою бывшую?
— Жизнь — это череда возможностей. Не попробуешь — упустишь свой шанс. Знаешь, какой я помню тебя в детстве? — проговорила мать, сделав глоток кьянти. — Ты всегда была чертенком: скакала, падала, носилась. — Улыбка осветила ее глаза. — Ты доводила нас с отцом практически до сердечных приступов своими выходками. Когда тебе было шесть или семь, я так часто возила тебя в травматологию, что на меня там начали странно посматривать.
— Мой правый локоть до сих пор ноет в дождливую погоду, — улыбнулась Иззи.
— Помню, как звонила твоему отцу вскоре после того, как ушла, чтобы узнать, как ваши дела. Он сказал, что у твоей сестры все как обычно и беспокоиться не о чем. Сказал, что ты тоже в порядке, что в школе у тебя все отлично, и ты получила кучу спортивных наград. Но он знал, как тебе больно, Иззи. — Дейла посмотрела ей прямо в глаза. — И тогда твой отец рассказал мне кое-что, что меня очень расстроило.
Иззи почувствовала, как хладнокровие и невозмутимость покидают ее. Она вспомнила те ужасные первые месяцы после ухода матери.
— Он сказал, — продолжала Дейла, — что говорил с твоим тренером по плаванию. И тренер сказал, что ты перестала рисковать, вот почему ты была хороша, но не была лучшей. То, что произошло между мной и твоим отцом, Иззи, было очень сложно и запутанно. — Голос матери был полон сожаления. — Я знаю, ты считаешь, что я растоптала и уничтожила его, но не все так просто. Жизнь вообще непростая штука. Дай Алексу шанс. Он, похоже, этого стоит.
Алекс уперся спиной в стену лифта и улыбнулся. Казалось, он застрял в лифте с Иззи целую вечность назад, а прошло всего шесть недель. За это время пентхаус стал казаться пустым без нее.
У него было достаточно времени в течение поездки в Сиэтл, чтобы обдумать их стремительные отношения. Он пришел к выводу, что Иззи была права насчет Джесс. Он был настолько уверен в своей правоте, что не задумался о том, что бы почувствовал он, если бы Иззи встречалась со своим бывшим парнем, которого когда-то безумно любила. Нет, он никогда не давал ей повода в нем усомниться, и она должна ему доверять. Но Джесс хочет его вернуть, и это все меняло. Он должен посоветовать Джесс найти кого-то другого для утешения. Потому что он больше не может быть ее жилеткой. Его желание самоутвердиться в глазах отца стало первопричиной его самых больших неудач в жизни. Вопрос в том, сможет ли он изменить свое отношение к этому в будущем?
