— Я тебя не понимаю.
— Терри хотела ребенка. Она собиралась обращаться за помощью к донору.
— Знаю. Мы это с ней обсуждали.
— Ну, вот мы и решили: зачем обращаться за помощью к донору, если можно сделать это с кем-то знакомым? А именно со мной. Тогда у ребенка будет куча родственников, и если что-то вдруг случится с Терри, она будет знать, что о ребенке позаботятся. — Он не осмелился рассказать матери о десяти миллионах. Он сможет пережить, если вся семья узнает об их договоре насчет ребенка, но если мама разболтает о предложении деда, ему придет конец.
— Ну, — медленно начала она, — похоже, вы все продумали.
— Ты злишься?
— Нет… Да… — Она поднялась со стула так быстро, что тот почти перевернулся, немного покачавшись на двух ножках, но в конечном итоге устоял.
— Мама…
— Я злюсь. Я разочарована. — Она ходила взад-вперед по кухне, нервно потирая руки, словно готовясь залепить ему оплеуху. Похоже, правда ранила ее больнее, чем даже его самого. — Как ты мог соврать родственникам?
— Я просто не мог сказать правду.
И в этот момент он получил ее: затрещину такой силы, что ему показалось, будто мозг внутри перевернулся. А вот это должно было предназначаться деду.
— Боже, мам! — Ник потер ноющий затылок.
Она села на место, заметно успокоившись. Отвела душу.
— Но вы выглядите такими счастливыми! Такими влюбленными. Невозможно же настолько искусно притворяться.
— Пожалуй, так оно и есть.
— Ты любишь ее?
— Думаю, да.
— А что чувствует Терри?
— Что не может позволить себе зависеть от кого-то, потому что это приводит к боли.
Мама сделала глубокий вдох.
— Очень плохо. Но я не удивлена. Ей досталось в жизни.
— Но с тех пор, как она это сказала, все заметно улучшилось. Сегодня она говорила о следующем Рождестве, поэтому я подумал, что, может, мы все еще будем женаты к тому времени. Я просто хочу быть уверен в своих чувствах. Я не хочу проснуться через пару лет и понять, что совершил ужасную ошибку… Потому что потерял жену и лучшего друга.
— Не все браки заканчиваются разводом, Ники.
— Мам, ты не можешь отрицать, что наша семья не может похвастаться счастливыми браками. Вы с папой ужасно жили. Джесс несчастна.
— Всему есть свои причины.
— Семейное проклятие Кароссели?
— Ник, постарайся понять, мы с твоим отцом никогда не были друзьями. Когда дело касалось постели, все было просто великолепно, но для построения прочной семьи этого оказалось недостаточно. Не помогло. По крайней мере дольше медового месяца. А твоя сестра так страстно желала доказать, что она не такая, как ее родители, что бросилась в отношения, к которым оказалась не готова. А когда все пошло наперекосяк, поняла, что не знает, как это решать. К сожалению, в этом большая часть моей вины. С меня трудно было брать пример. Только совсем недавно я наконец посмотрела на ситуацию трезвым взглядом и поняла, как должны выглядеть настоящие отношения. Знаешь, кто мне помог в этом?
Ник покачал головой.
— Вы с Терри.
— Правда?
— Может, вы и не видите главного, но все остальные видят. Вы созданы друг для друга.
— Возможно, это глупый вопрос, но если вы были несчастны, зачем заводили детей?
— Потому что считали, что это все изменит, сблизит нас. Ненадолго срабатывало. Поэтому каждый раз, когда становилось труднее, появлялся новый ребенок.
Это объясняло тот факт, почему Джесс родила четверых детей.
— То есть ты хочешь сказать, что рожала детей, чтобы спасти брак?
— Конечно нет. Я была счастлива узнать, что беременна, каждый раз. Вы, детки, были светом в моей жизни. Тем, что заставляло меня двигаться вперед, даже тогда, когда мне казалось, что нельзя больше и минуты прожить в такой беде. — Она дотронулась до щеки сына. — Ты и сестры всегда делали меня счастливой.
— Если ты была такой несчастной, почему не развелась раньше?
— У меня было трудное детство, и я хотела, чтобы у вас все было по-другому. Я думала, что, даже если сама не могу быть счастливой, по крайней мере, у детей будет двое родителей.
— Но наша семья была ужасна, мам.
Женщина вздохнула:
— Знаю. Но я должна была попытаться. И вы никогда не поймете, как сильно я жалею о том, через что вам пришлось пройти, и ваш отец тоже. Мы делали все, что было в наших силах, по крайней мере, мы искренне в это верили.
— А то, что вы делаете сейчас? От этого кому будет лучше?
Она повела плечами:
— Все, что я знаю, — нам весело вместе. Мы разговариваем, смеемся. Он понимает меня, как никто другой. А насчет секса…
Ник поднял руку, чтобы остановить мать.
— Стоп, мам.
Она усмехнулась:
— Смысл в том, что он делает меня счастливым. Может, это надолго, может — нет. Может, нам обоим надо было повзрослеть. Кто знает? Еще я знаю, что наконец после всего мы стали друзьями. У вас с Терри все по-другому. Ты должен решить для себя, любишь ли ты ее.
— Мы дружим уже двадцать лет. Конечно, я люблю ее.
— Но ты влюблен в нее?
Ник пожал плечами:
— Похоже, я не понимаю, в чем разница.
Мать смотрела на него как на идиота. Похоже, он так и выглядел. Может, стоит ударить его еще раз?
— Хорошо, постарайся честно ответить на мои вопросы. О ком ты думаешь в первую очередь, просыпаясь утром?
Это просто.
— О Терри.
— А когда ты не с ней? Как часто ты о ней думаешь?
Нереально посчитать.
— Если бы я мог проводить с ней двадцать четыре часа в сутки, я бы так и поступил.
— Теперь вспомни моменты, когда вы вместе, и опиши одним словом, как ты себя при этом чувствуешь.
Ник подумал, что на этот вопрос ответить будет очень сложно, потому что в последнее время она доставляла ему столько разных, невероятных ощущений. Но тут же в его голове родилось верное определение.
— Я чувствую себя собой. Когда я с ней, становлюсь собой.
— Ты когда-нибудь испытывал подобное с другими женщинами?
— Никогда, — признался Ник. — Ничего подобного.
— Теперь представь ее с кем-то другим.
Он не мог этого сделать. Никто не был достоин ее.
Никто не сможет понять ее так хорошо, как он. Никто не полюбит так, как он.
Видимо, ответ читался в его глазах, потому что его мама улыбнулась:
— Что бы это значило, Ники? Не догадываешься?
Это означало, что он влюблен в Терри. И теперь, оглядываясь в прошлое, Ник начинал понимать, что так было всегда. Он вздохнул и мрачно покачал головой:
— Я такой идиот!
Мама погладила его по руке.
— Когда дело касается отношений, большинство мужчин чувствуют себя именно так.
