Аарон вошел за ним и закрыл за собой дверь.
– Я ценю то, что она сделала, но она должна уйти.
Больше он не успел ничего сказать. Люк, повернувшись, ударил его прямо в челюсть.
– Что на тебя нашло? – спросил Аарон, потирая челюсть.
– Я должен был сделать это много лет назад. Держись подальше от меня и от магазина.
– Может, ты и генеральный директор, но я твой босс. И я говорю, она должна уйти.
– Ты читал газеты? Видел все эти положительные отзывы?
– Да, и вместе с этим там же появляются грязные подробности ее жизни…
– Закрой рот, – сказал Люк. – Ни слова больше об Аурелии. – Затем он вздохнул и устало продолжил: – Магазины «Брайант» находятся под моим руководством. Последние пятнадцать лет я пытался доказать тебе, что мне можно доверять, но ты никогда не доверял мне.
– Я никому не доверяю.
– Почему? – удивленно спросил Люк.
– Какая разница? – пожал плечами его брат.
– Для меня это важно. Ты ведь знаешь, как много я работал…
– О да. Я знаю. Ты всю жизнь пытаешься завоевать доверие. Заслужить одобрение людей. И всегда напрасно, правда?
– Я перестану это делать. А ты либо отходишь от «Брайант», либо ухожу я.
– Ну и ну. Я подумаю.
– Нет. Забудь. Я увольняюсь. Уверен, ты найдешь еще кого-нибудь, кто будет твоей марионеткой. – И повернувшись, Люк вышел из кабинета.
Аурелия сжимала бокал с шампанским и смотрела на толпу. Она до сих пор не видела Люка и того мужчину, вероятно, его брата Аарона.
Когда она спустилась со сцены, то почувствовала напряжение между двумя этими мужчинами. У нее было ужасное предчувствие, что они говорили о ней. Определенно Аарону не нравилось, что она участвует в открытиях.
– Я должен поздравить вас, – услышала она голос за спиной. Повернувшись, она увидела Аарона Брайанта, который окинул ее взглядом с головы до ног. – Вам удалось опутать моего брата.
– Я никого не опутывала, – ровным голосом произнесла она, хотя внутри у нее все дрожало.
– Нет? Это настоящая любовь? – насмешливо проговорил он.
Она молчала.
– Что ж, будьте добры к нему, когда решите расстаться с ним. Он это заслуживает.
– У меня нет намерения расставаться с ним.
– Нет? Тогда, возможно, он будет умнее и сам вас бросит. – И, окинув ее пренебрежительным взглядом, он ушел.
Аурелия осталась стоять, сжимая бокал. Страх заполнял ее. Она не вынесет, если Люк расстанется с ней. Она просто потеряется. Может, ей не суждено иметь нормальные отношения.
Каким-то образом она прошла сквозь толпу, кому-то улыбалась, кому-то что-то говоря. Она заметила Люка: он был занят беседой. Не думая, Аурелия повернулась и пошла в гримерку. Схватив там сумочку, она выскользнула из магазина и, поймав такси, поехала в отель.
Она собрала свои вещи и уже надевала пальто, когда дверь открылась и вошел Люк.
– Кто-то сказал мне, что ты ушла раньше… – Он заметил чемоданы. – Что ты делаешь?
– Я подумала, что могу уехать сейчас.
– А ты собиралась мне сказать или надеялась ускользнуть, пока я был на открытии?
– Я… – она облизала губы, – я не знаю.
– Черт возьми, Аурелия, я доверял тебе. Я думал, что ты тоже мне доверяешь.
– Речь идет не о доверии…
– А о чем?
– Мне жаль. Я просто не могу рисковать снова. Я не могу…
– Это из-за того, что этот подонок Майерс сделал с тобой?
Она почувствовала, как горячие слезы закипели на ее ресницах.
– Нет. – Слезы готовы были прорваться. – Ты понятия не имеешь, что происходит в моей жизни.
– А знаешь, что происходит в моей жизни? Я только что уволился. Мой брат сказал мне, что я всегда старался завоевать доверие людей и использовать это в своих интересах. И с тобой я тоже так действовал.
– Я знаю. И ты заслужил мое доверие.
– Очевидно, это не так, раз ты пытаешься сейчас улизнуть. – Его взгляд потемнел, и она понятия не имела, о чем он думает. Он медленно выдохнул. – Я сказал тебе, что моя мать умерла от рака груди, но это не так. Она покончила с собой. В тот момент я был дома один. Аарон и Чейз еще не вернулись из лагеря. А отец был в командировке. Она была в истерике, только что узнав об очередной любовнице отца. Она посадила меня рядом и сказала, что очень любит меня. А потом сказала, что устала бороться со смертью, в то время как отец развлекается. – Люк замолчал, погруженный в воспоминания. – Я не понял сначала, что она хочет сделать, а потом побежал за ней наверх. Но она закрылась в ванной. Я стучал в дверь, умолял ее и плакал. В ответ только тишина. Я хотел выбить дверь, но не смог. Потом я догадался позвонить 911, и к тому времени, как приехали спасатели, она уже впала в кому. Она умерла в ту же ночь от передозировки антидепрессантов.
– О, мне так жаль.
– Мне тоже. Все это покалечило мою жизнь. Отец обвинил меня во всем. Он сказал, что я был единственным, кто мог бы ей помочь. И я ему верил. Я потратил годы, пытаясь вернуть его доверие и уважение. Его любовь. Но не смог. И с тобой то же самое. Я пытался спасти тебя, но тут у меня не вышло.
– Я не хочу, чтобы меня спасали, – прошептала Аурелия.
– А чего ты хочешь? Либо ты любишь меня, либо нет.
– Люк…
– Я люблю тебя. А ты меня?
«Да», – хотелось ей сказать, но она молчала.
– Понятно, – сказал Люк тихо и вышел из комнаты.
Аурелия не помнила, как она долетела до дома. В дом своей бабушки. Она поставила сумки у двери и прошла по комнатам.
Она подвела Люка, поддалась своему страху. Она убедила себя, что Люку будет лучше с кем-то еще.
Через две недели после того, как она приехала домой, кто-то позвонил в дверь. Это было удивительно. К ней никто не приходил в гости. Когда же она открыла дверь, ее сердце забилось чаще, так как на пороге стояла знакомая фигура Люка.
– Люк…
– Простите, я разочарую вас. Я Чейз. Чейз Брайант. Могу я войти?
Аурелия посторонилась и впустила его в дом.
– Чай? Кофе?
– Нет, спасибо. Я знаю, вам интересно, почему я здесь? Я встретился с Люком, когда он вернулся в Нью-Йорк, и он выглядел неважно. А еще он рассказал мне о вас.
– Что же он рассказал?
– Немного. – Чейз мягко улыбнулся ей. – Чего на самом деле вы боитесь?
– Всего. – Она заморгала, борясь со слезами. – Я так боюсь, что смогу измениться.
– А как вы хотите измениться?
– У меня… Я… у меня были отношения, и, когда все закончилось, я была опустошена. Полностью. Я не могу вынести мысль, что это может повториться.
Чейз мягко засмеялся:
– Милая, мы все этого боимся. Но любовь подразумевает такой риск. И мы должны рисковать.
– Я думаю, что уже слишком поздно.
Чейз покачал головой:
– Зная Люка, могу вам сказать: у вас еще есть шанс.
Два дня спустя Аурелия стояла перед новым офисом Люка. Чейз сказал ей, что после увольнения Люк начал свой бизнес.
