– Джози, позволь мне все тебе объяснить.
Она не хотела слушать его объяснения, поскольку знала, что они причинят ей боль.
– Я знаю, что обещал подарить школе оборудование, – поспешно продолжил он. – Мне жаль, что мой брат отменил заказ. Ты же знаешь, что я никогда не нарушаю своих обещаний, Джози. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Джози было наплевать на оборудование. Она выполнила свою главную цель. Школа получила инструменты для кабинета труда, и дети под руководством Дона научатся ими пользоваться и в будущем смогут найти более-менее приличную работу. Ей следовало бы радоваться, но в данный момент ничто не могло доставить ей радость. Она выполнила свою работу, но не нашла своего места в жизни. Она испытывала горечь и опустошение. Бен подошел ближе и опустился рядом с ней на корточки.
– Я сломал руку, когда ударил Бобби за то, что он все рассказал отцу и отменил наш заказ на оборудование, но нисколько об этом не жалею.
Против своей воли Джози подняла голову и увидела его распухшую руку. Похоже, он ее действительно сломал.
– Джози, пожалуйста, выслушай меня. Я не могу выполнить обещание, данное матери и сохранить целостность семьи. – Его голос был таким грустным, что у нее защемило сердце. – Но я лучше потеряю свою семью, чем тебя. Я ушел из «Крейзи хорс». Я найду новую работу подальше отсюда, и она не будет связана с мотоциклами. Благодаря грамотным вложениям у меня достаточно денег. Возможно, я даже открою свое дело. Я сделаю что угодно, лишь бы ты была со мной. – Глубоко вдохнув, он положил руки ей на колени и произнес дрожащим голосом: – Пожалуйста, посмотри на меня.
Джози хотелось его утешить, но она не могла этого сделать. В отличие от нее, Бен знает, кто он, и ему не нужно одобрение своей семьи или группы людей.
– Не поступай так со мной, Джози. Не поступай так с нами. Я не какой-то там чужак. – В его тоне появились нотки гнева. Отлично. Так ей будет проще с ним расстаться. – Хорошо, Джози. Я люблю тебя. Неужели ты собираешься отказаться от этого чувства?
Он признался ей в любви, но сделал это таким образом, словно это признание было для него уступкой при обсуждении сделки. Словно он с ней торговался. Он не отдает ей свою любовь просто так, а ждет от нее чего-то взамен. Ждет, что она останется с ним.
Но она не может с ним остаться. Не может бросить ради него своих соплеменников. Во внешнем мире ей нет места.
Возможно, ей нет места и здесь, в резервации.
Возможно, проблема не в Бене и не в племени, а в ней самой.
Как только эта мысль прочно укрепилась в ее сознании, Джози поняла, что это правда.
Почему она не додумалась до этого раньше? Она ошибалась, полагая, что сможет самоопределиться на основе своих отношений с соплеменниками или с Беном. Она хочет много значить и для Бена, и для своего племени. Неудивительно, что она не знает, кто она. На двух стульях невозможно усидеть.
Бен приподнялся, и она поспешно закрыла глаза, понимая, что один лишь взгляд его небесно-голубых глаз способен поколебать ее решимость.
Нежно коснувшись губами ее лба, он прошептал:
– Я знаю, где твое место, Джози. Я знаю, кто ты, и буду ждать тебя до тех пор, пока ты сама это не поймешь.
Затем он скрылся в лесу, и через какое-то время она услышала шум удаляющегося мотоцикла, за которым последовала тишина.
– Значит, ты действительно уезжаешь? – спросила Дженни, стоя в дверях трейлера Сандры.
– В сотый раз отвечаю «да». Отнеси это. – Джози передала ей коробку с обувью.
– Тебе обязательно уезжать завтра? – жалобно пролепетала Дженни, словно была не взрослой женщиной, а маленьким ребенком.
– В сто первый раз говорю «да». В понедельник мне нужно выходить на работу.
Дженни сердито посмотрела на нее:
– Не понимаю, почему ты устроилась на работу именно в Техасе. Не понимаю, зачем тебе вообще нужно уезжать. Когда Рики бросил меня беременную, я и то не сбежала поджав хвост.
– Я вовсе не сбегаю, – возразила Джози. – Я сделала для школы все, что смогла, и теперь мне нужна новая работа. Тебе понравится Техас. Там полно симпатичных ковбоев. Вы с Сетом сможете приезжать ко мне на лето.
– Но почему именно Техас? – не унималась Дженни.
– Потому что именно там мне предложили хорошую работу. Даллас – город с большими возможностями.
С Техасом у нее не связано никаких воспоминаний. Это подходящее место для того, чтобы начать новую жизнь. Она уже устроилась на работу и сняла квартиру. В Техасе люди не будут смотреть на нее с удивлением. Они, скорее всего, примут ее за мексиканку, а мексиканцев в этом приграничном штате полно. Она сможет слиться со своим окружением, стать «одной из». Это почти то же самое, что найти свое место.
Но Дженни, похоже, этого не понимала. Хмурое выражение ее лица было тому подтверждением.
– Выше нос, Дженни, – подбодрила Джози кузину. – Думай о том, что я буду работать в детской больнице, помогать детям. Разве не здорово?
– Но не нашим детям, – отрезала Дженни. – Не нам.
С этими словами она вышла на улицу и поставила коробку рядом с машиной Джози.
Приятно сознавать, что хоть кто-то будет по ней скучать.
Будет ли Бен тоже по ней скучать? Джози старалась о нем не думать, но это было невозможно. Она тосковала по нему одинокими ночами, но за прошедшие четыре недели он ни разу не дал о себе знать.
Так даже лучше. Ее ничто здесь не держит, поэтому она может с чистой совестью уехать и попытаться обрести себя в новом месте.
– Завтра перед отъездом ты заглянешь в школу? Попрощаешься с детьми? – все еще хмурясь, спросила Дженни.
– Да. Часов в девять, – ответила Джози, понимая, что не сможет уехать, не попрощавшись со всеми.
Ее кузина провела ладонью по мокрым от слез глазам:
– Я могу что-нибудь сделать, чтобы заставить тебя передумать?
Джози подошла к ней и крепко обняла:
– Я буду приезжать в гости.
– Да, но это не одно и то же, – фыркнула Дженни и пошла в трейлер за следующей коробкой.
На следующее утро Джози обвела прощальным взглядом свою опустевшую квартирку, взяла коробку с книгами и пошла вниз.
Большую часть своего имущества она раздала соплеменникам. С собой она взяла только одежду, ноутбук, книги и кое-какие памятные вещи.
Она проверила, хорошо ли заклеены коробки, и переставила их несколько раз, в глубине души понимая, что ведет себя глупо и просто тянет время перед своей прощальной поездкой в Пайн-Ридж.
По дороге она с тоской смотрела на бескрайние луга, по которым когда-то каталась на лошади вместе со своей бабушкой. Она обещала Дженни, что будет приезжать в гости, но сомневалась, что у нее хватит духу прощаться с этим местом снова и снова.
