Но это подействовало. Через какое-то время всем пришлось по очереди отпить из церемониальной чаши горький кофе – в знак верности обеих сторон. Все казалось дурным сном.
Наконец их проводили и торжественно усадили в джип шейха. Откинувшись на спинку, Лео заговорила, не скрывая раздражения:
– А где же верблюд?
Эмир, поспешно усевшийся за руль, уставился на нее. Если бы бедуины сейчас наблюдали за ним, то наверняка бы усомнились в том, что эта женщина так дорога их повелителю. Казалось, он готов убить ее прямо здесь.
– Ни слова, – сквозь зубы процедил Эмир. – Ни слова больше, глупая женщина. Или вы пожалеете, что родились на свет.
– Может быть, я уже сделала это, – пробормотала Лео. Но Эмир отвернулся и сквозь стекло кабины стал учтиво прощаться со старейшинами деревни.
Всю дорогу он не проронил ни слова. Лео молча смотрела вперед. Ей очень хотелось попросить его остановить автомобиль и заняться любовью прямо здесь, посреди бескрайней пустыни… несмотря ни на что. Она уже забыла его презрительный, укоризненный взгляд… Впрочем, в душе Эмира творилось то же самое.
Вскоре джип выехал на твердую дорогу, и они добрались до места, где, по всей видимости, велись археологические раскопки. В жарких песках был вырыт огромный котлован, работа в котором не затихала, даже днем, под испепеляющим солнцем. Возле котлована был разбит лагерь. Лео была поражена, поняв, что работы ведутся под непосредственным руководством Эмира. В одной из палаток их поджидала Фатима, которой шейх тут же передал Лео.
Все было обустроено как всегда – отлично. Эмир прилег на диван в роскошной палатке, оборудованной всем необходимым, и крепко задумался. Как могла произойти такая ужасная вещь? Он-то надеялся, что сможет доказать Лео, как серьезно к ней относится. Он нуждается в ней. Она для него всегда желанна. Впрочем, Лео уже об этом знает. И вот ее похищает Сайд со своей бандой, пугает до полусмерти, а Эмир вдобавок кричит на нее. И все из-за того, что ему нанесли сильный удар и он начал сомневаться, что сумеет обеспечить безопасность любимой.
Она никогда не была доверчивой. Поверит ли она ему теперь?
Эмир безрадостно улыбнулся.
Фатима подала лимонный шербет. Пока Лео наслаждалась напитком, Фатима придирчиво оглядела ее одежду и принесла халат из хлопка.
Палатка была обставлена изысканными вещами. Лео не сразу осмелилась войти в нее.
– Шейх Эмир распорядился принести эти вещи. Он сказал, что ваше жилище должно быть очень красивым и это поможет вам забыть пережитый ужас.
Лео осторожно опустилась в мягкое кресло и осмотрелась. Тут было много великолепных и удобных вещей, много золота и роскоши.
Жилище фаворитки султана, с иронией подумала она.
Зачем Эмир приказал устроить все это для нее? Может быть, он собирается провести здесь ночь? При этой мысли ее сердце забились быстрее. И если так, то что делать ей, Лео? Упасть в его объятия, о чем она мечтала, маясь от жары в джипе? Или попытаться быть разумной и заставить сердце протестовать?
Постепенно Лео забылась в беспокойном, тревожном сне.
Когда она проснулась, в палатке было темно, лишь горел небольшой светильник. Ей приснился прекрасный сон, и самочувствие было великолепным.
Бесшумно ступая по ковру, пошла Фатима.
– Вы не спите? Эмир просил не будить вас, – мягко улыбнулась она.
– Эмир был здесь? В моем шатре?
– Он хотел убедиться, что вы не пострадали от рук этих разбойников, и осмотрел вас, пока вы спали.
– О, – потрясение произнесла Лео, – Я не знала. Но тело ее знало все. Так же как и сновидение.
Лео смутилась и покраснела.
– Его Превосходительство будет ужинать с вами, – сообщила Фатима. – И, думаю, вы не прочь помыться, не так ли?
Вежливая служанка как бы подсказывала: чтобы понравиться ему Впрочем, предложение было очень привлекательным, и Лео не могла от него отказаться. Фатима помогла ей подняться и проводила за расшитую драпировку, где стояла старинная ванна с росписью.
Две худосочные девочки держали в руках кувшины в половину их роста и отчаянно пытались выглядеть торжественно. Правда, это им не очень удавалось.
Фатима сняла с Лео халат, помогла залезть в ванну и протянула ей губку, за которой кто-то, видимо, нырял в Красное море.
Девочки с восторгом глазели на Лео. Фатима велела им подать масло и шампунь и подлить горячей воды. Запахло розовым маслом.
Это распоряжение господина, – объяснила Фатима и принялась массировать ее тело. Через некоторое время Лео почувствовала себя так, будто заново родилась. Потом девочки привели в порядок ее волосы и лицо.
Фатима протянула Лео зеркало, и та не узнала себя. Огромные глаза, мягкая кожа, волнующий рот. Слишком волнующий? С неожиданным безрассудством Лео решила, что на этот раз готова ко всему. Она, которая никогда никому не доверяла! Это будоражило воображение.
Эмир не узнает ее. Но понравится ли она ему в новом облике? Лео увидела за спиной в зеркале всепонимающее лицо Фатимы.
– Я отведу вас к шейху Эмиру, – сказала та.
Жара спала. Погода была прохладная и безветренная. С другой стороны лагеря Лео увидела несколько костров и услышала бодрые голоса. Фатима проводила Лео в большую палатку, расположенную поодаль от остальных.
– Шатер Эмира, – объявила она.
Лео засомневалась и хотела было повернуть назад, но Фатима легонько толкнула ее внутрь, а сама исчезла.
Убранство палатки шейха потрясало своим великолепием. Огромный диван, бесчисленные золотые вещицы, чайники, кофейники, масляные лампы, подносы и многое другое. Лео, стараясь не шуметь, пробралась к креслу. Она не услышала шагов Эмира.
– Как вы себя чувствуете? – осведомился он прямо над ее ухом.
Лео замерла от неожиданности и быстро оглянулась. Эмир казался еще выше и еще прекраснее. Он опять был одет во все черное.
– Я в… в… порядке, – срывающимся голосом ответила она.
– Звучит не очень уверенно.
Какая уверенность? Она сидит здесь как игрушка, вымытая и украшенная по его повелению, и вообще никак себя не чувствует.
– Я всем довольна, – покраснев, сказала Лео. Эмир внимательно посмотрел на нее.
– Хватит игр, Леонора.
Она уставилась на шейха.
– Игр?
– Игр. – Он был спокоен. – Будьте откровенны. На какое-то время я принял ваши условия, ваши уловки. Но пора поговорить серьезно.
– О, – только и смогла произнести Лео.
– Когда Сайд украл вас, я почувствовал… – Эмир замешкался, подбирая нужные слова.
Лео затаила дыхание.
– …ответственность за вас, – наконец закончил он.
Разочарование Лео было настолько велико, что она чуть не расплакалась. И с трудом выдавила:
