— Я обещаю защищать вас, прекрасная королева, — веселился на другом конце провода Шарль. — Темнота укроет нас от недругов своим покрывалом. Соглашайтесь, прошу вас. Я не переживу отказа!
— Хватит ломать комедию! — не выдержала Жюли. — Я не позволю так со мной обращаться. Вы безответственный и ненадежный человек. Мне очень жаль, что этот факт не обнаружился раньше. Спасибо за помощь, но не хочу больше отнимать ваше драгоценное время. Вижу, вы им очень дорожите, иначе не задержались бы со своим звонком на сутки.
— Ах вот в чем дело! — посерьезнел он. — Позволь мне все объяснить!
— Не стоит утруждать себя. Я не глупа, сама догадалась.
— Пойми, я поступил так не нарочно. Давай встретимся и поговорим!
— Хватит болтовни! У меня есть чувства, и я не позволю ими играть так же, как вы забавляетесь в своих сказочных фантазиях. Вы бездушный человек, которого не волнуют чужие переживания. Всего доброго! — Жюли со злостью бросила трубку. Какая наглость! Объявился спустя сутки и даже не счел нужным извиниться, поинтересоваться, что она делала эти два дня, не беспокоилась ли. Он погружен в свой собственный мир и не хочет ничего видеть, слышать, замечать, предпочитая жить по своим законам. Она вздрогнула от настойчивой телефонной трели. Никак не успокоится? Пусть помучается, подумает о своем поведении! Здесь его хваленая настойчивость не поможет! Жюли отключила телефон, наслаждаясь воцарившейся тишиной. Как же легко стало на душе! Больно осознавать, что с ней некрасиво поступили, но еще тяжелее переносить неизвестность, кидаясь из крайности в крайность. Она была морально готова к любому развитию событий. Хватит о нем страдать. С каждой минутой в ней зрела решимость покончить со сложившейся ситуацией.
Жюли вспомнила о приглашении на прогулку. Хотя она отказала Шарлю, не обязательно сидеть весь вечер дома. Свежий воздух поможет привести в порядок мысли. Теперь они с Ботом оба получат удовольствие, обходя окрестности. Она переоделась, накрасилась, заставила себя улыбнуться зеркалу. Все хорошо. Все под контролем. Жизнь на этом не закончилась.
Воскресным вечером на улице было людно. Гуляющие наслаждались погожими весенними днями. Дети с родителями, влюбленные парочки и семейные пары заполнили, кажется, целый район. Да, в такие чудесные вечера хочется быть рядом с близкими, дорогими сердцу людьми. Но Жюли не виновата в том, что никто не держит ее за руку, не делит с ней красоту и гармонию мгновения.
Закат окрасил облака всеми цветами радуги, от багрово-красного до бледно-фиолетового. Высотные здания, дома, деревья, рекламные щиты почти полностью закрывали обзор, открывая взгляду лишь фрагменты вечернего неба. Каждый шаг по вымощенной камнем улице отдавался гулким эхом за спиной. Странно. Ты уже переместился в пространстве, а звук не успевает за тобой. Бот отбежал на максимальную длину поводка, так что зазевавшиеся прохожие рисковали в нем запутаться. Они прошли мимо витрин, подсвеченных яркими огнями, мимо ресторана, затем повернули за угол, повторяя путь на работу. «Мен-Монпарнас» чернел впереди на фоне еще светлого неба. Последние лучи солнца отражались в зеркальной глади его окон. Деловой центр замер, притаился. Он ждал своего часа, чтобы вновь распахнуть двери перед служащими. Жюли одна из многих. Завтра, как ни тяжело, придется встать с теплой постели, надеть строгий костюм, нацепить на лицо дежурную улыбку и в очередной раз открыть массивную входную дверь небоскреба. Но это предстоит позже, через несколько часов. Пока она имеет полное право постоять в стороне, глядя на огромное железобетонное сооружение, а потом пройти мимо. Хорошо, что ей пришла в голову идея прогуляться, иначе, зная настойчивость Шатобриана, можно ожидать его появления на пороге квартиры. Конечно, Жюли имеет полное право не открывать, проигнорировать стук в дверь и трель дверного звонка. Только собственным сердцем пренебречь невозможно. Лучше дышать свежим воздухом, подставляя ветру распущенные волосы, чем украдкой ронять злые слезы, слушая мольбы Шарля под дверью. Завтра она обязательно почувствует себя легче, а послезавтра еще свободнее и спокойнее. Никто не говорил, что разочаровываться в людях просто, тем более когда почти впустил их в свою жизнь.
Иногда, как сейчас, безумно хочется вырваться на природу или к морю. Просто лежать на песке с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны. Слушать не мелодию мегаполиса, состоящую из людского гомона, рева автомобилей, а естественную живую музыку — пение птиц, перешептывание деревьев, стук дождевых капель по земле. Вот будет отпуск, обязательно нужно сменить обстановку. От города рано или поздно устаешь. Даже если он мечта туристов всего мира.
Время имеет нехорошее свойство убыстряться, когда дорожишь каждой секундой, и замедляться, если желаешь обратного. Вчера Шарль не заметил, как в комнату закралась ночь, а потом снова наступило утро. Он помнил об их с Жюли совместных планах, о своем обещании позвонить, но все это существовало в другом мире, лишенном творческих порывов. Ему казалось, что в запасе еще много времени, можно дописать стихи. Они неиссякаемым потоком рождались в голове, не давая возможности даже на секунду оторваться от бумаги. Этот поэтический марафон напрочь лишил Шарля сил. Когда воскресным утром он смотрел в окно, то чувства долга, ответственности уже не осталось — его заслонила громадная усталость. Глаза закрывались сами собой вне зависимости от намерений их обладателя. Ему не довелось спланировать последующие действия, сон мгновенно сковал сознание.
Вечером Шарль первым делом позвонил Жюли. Он хотел рассказать ей все при личной встрече, показать свои стихи. В его голове даже родился романтический сюжет: во время прогулки опуститься перед возлюбленной на одно колено, продекламировать строки, написанные в ее честь, а закончить свое выступление выражением искреннего сожаления, принести извинения и в качестве небольшой компенсации преподнести спрятанную в кармане алую розу. Она не могла остаться равнодушной. Но Жюли не пожелала с ним разговаривать, слушать объяснения. Хотя женщины очень впечатлительны, склонны преувеличивать каждый незначительный эпизод, Шарль осознал свою ошибку. Жюли волновалась за него, ведь накануне они провели вместе ночь и последующие его действия она рассматривала как предпосылки дальнейшего развития отношений. А что можно подумать, если кавалер, едва покинув ложе страсти, бесследно исчезает? Он обидел ее ненамеренным пренебрежением. Почему не удается совмещать любовь и творчество? Всегда приходится чем-то жертвовать, выбирать. Когда Шарль перечитывал биографии великих писателей, поэтов, то неизменно удивлялся одиночеству, неприкаянности этих талантливых людей. Они отодвигали семью, детей на второй план как фактор, мешавший, заслонявший главный смысл жизни — творчество. Их жены либо молча терпели, смиряясь с участью вечной тени при муже, либо оставляли мысль жить вместе. Ни одна не вступила в сражение за любовь, внимание, несправедливо отнятые у нее в угоду вдохновению. Конечно, отношения с Жюли еще очень хрупкие, но в его силах сделать их крепче.
