Бимми сидел около буфета и смотрел на нее. Кейси поежилась от взгляда кота, таким осмысленным он ей показался.
— Не смотри на меня так, — сказала она.
Кот нервно махнул хвостом.
— А впрочем, можешь смотреть. — Кейси накинула на плечи халат. — В том, что я занималась с твоим хозяином любовью, нет ничего плохого.
Кот снова дернул хвостом и мяукнул.
— Ну вот, ты меня прекрасно понимаешь. — Кейси подошла к Бимми и провела рукой по его спинке.
Кот еще раз мяукнул и ловко запрыгнул на буфет. Кейси подняла за ним взгляд и вдруг увидела висящий на стене портрет молодой, смеющейся женщины с разметавшимися на ветру волосами. Женщина была очень красивой и счастливой. Кейси невольно поежилась под ее взглядом, но не отвела своего. Она внимательно разглядывала каждую черточку ее лица, словно старалась запомнить навсегда.
— Это Белла. — Кейси даже не услышала, как Тед подошел к ней. — Моя жена. Она погибла два года назад. Я рассказывал тебе.
— Да, — чуть слышно прошептала Кейси, не сводя взгляда с портрета.
Она точно знала, что никогда не встречалась с этой женщиной, но в ней Кейси чудилось что-то знакомое. Кейси поежилась. Опять, как и вчера в ванной, на нее накатило чувство, что это уже было в ее жизни. Кейси стало страшно.
— Малышка, ты вся дрожишь. — Тед обнял ее. — Это всего лишь портрет.
— Да, — только и смогла произнести Кейси.
— Пойдем, милая. Пора собираться.
Тед почти с силой оттащил Кейси от портрета.
Кейси, конечно, помнила, как еще в первые дни их знакомства Тед рассказывал, что был женат, что его жена погибла в автомобильной катастрофе, в которой он и сам чудом выжил. Но все это не то чтобы ее не тронуло, а как-то прошло мимо ее сознания. Все, что происходило с Тедом раньше, было вне ее, и Кейси старалась не сосредоточивать на этом внимание.
Тогда она просто приняла новые знания к сведению. Да, у Теда была жена. Да, она погибла. Но это случилось давно и никакого отношения к ней, Кейси, не имеет.
Сегодня же, увидев портрет Беллы, она по-другому взглянула на эту ситуацию. Жена Теда, хотя и давно покинула этот лучший из миров, обрела определенный облик. Она была очень красивой женщиной. Тед ее любил. Он не мог не любить такую красавицу. А она? Кейси понимала, что не идет ни в какое сравнение с этой шикарной женщиной. И от этого ее настроение испортилось.
Они с Тедом расстались на автобусной остановке, расстались скомканно и быстро. После того как Кейси увидела портрет Беллы, между ней и Тедом возникло какое-то напряжение. Они быстро собрались и, даже не позавтракав, вышли из дома. По дороге к остановке разговор тоже не клеился, оба молчали. Только когда подошел автобус Кейси, Тед улыбнулся, как ей показалось, печально и помахал на прощание рукой. Просто помахал рукой, даже не поцеловал.
Всю дорогу Кейси сдерживала набежавшие неизвестно откуда слезы. Они душили ее, хотели вырваться, но Кейси не разрешала им.
В таком состоянии она и подошла к книжному магазину. В таком состоянии и находилась весь день. Луиза недоуменно поглядывала на Кейси, видя, что та не в себе, но спросить, что с ней случилось, не осмелилась, за что ей Кейси была очень благодарна. Ей ни о чем не хотелось рассказывать.
Телефон в магазине зазвонил в полдень. Кейси сразу же почувствовала, кто это звонит, даже не хотела брать трубку. Но, увидев, что Луиза готова сама взять трубку, ответила.
— Привет, малышка! — услышала она счастливый голос Теда. — Как ты?
— Нормально, — сухо ответила Кейси.
— А я не нормально, — сообщил Тед. — Я ужасно соскучился по тебе, и я хочу тебя видеть.
Как он может так говорить, как будто ничего не случилось? Кейси не понравилось, что в его голосе столько радости. Как он может радоваться? Кейси подумала, что все чувства Теда просто притворство. Ведь в ее голове вертелась только одна мысль: я по сравнению с его женой просто дурнушка. Он не может меня любить так сильно, как любил ее.
— Я заеду за тобой сегодня, — не обращая внимания на ее молчание, сказал Тед.
— Не надо, — поспешно отказалась Кейси. — Не сегодня. Я после работы сразу поеду домой.
— Кейси, что случилось? — В голосе Теда зазвучало волнение.
— Ничего не случилось, — солгала она. — Просто я устала, и мне нужно домой.
Тед помолчал, а через некоторое время произнес уже не таким веселым тоном:
— Я понимаю. Тогда мы встретимся завтра. Да?
— Да, завтра.
— До свидания, Кейси.
— До свидания.
Кейси положила трубку, и тут сдерживаемые полдня слезы вырвались наружу. Она рванула в подсобное помещение, уткнулась головой в книги и заревела.
— Кейси, что с тобой? — испуганно спросила прибежавшая следом за ней Луиза. — Ты плачешь! Он тебя обидел?
Кейси только помотала головой и заревела еще громче.
— Не плачь. — Луиза погладила Кейси по голове. — Мужчины не заслуживают того, чтобы из-за них плакать. Хотя… Хотя Тед не мог тебя обидеть.
Кейси шмыгнула носом.
— Почему? — спросила она, всхлипнув еще раз.
— Разве ты не видишь, как он тебя любит? А разве может обидеть тот, кто любит по-настоящему?
— Я не знаю, Луиза. Я запуталась.
— Распутаешься, — усмехнулась Луиза. — А поплакать иногда полезно. Но запомни: только иногда. Все, иди умойся и успокойся.
Кейси слабо улыбнулась.
Когда Кейси подошла к дому, то увидела машину Деборы. Все ясно, дед вызвал группу поддержки. Сейчас они вдвоем набросятся на нее и начнут воспитывать, употребляя слова «прилично» и «неприлично». Поздно уже ее воспитывать. Случилось то, что случилось. И Кейси об этом не сожалела.
Поздно или рано, но все равно это должно было произойти. И Кейси счастлива, что ее первым мужчиной стал Тед, а не какой-то случайный тип, с которым ее стремилась познакомить Бонни.
С Тедом все было просто замечательно. И если бы, если бы не портрет его жены, счастливее Кейси не было бы девушки на свете. Ну почему она не такая красавица, как Белла? До сих пор Кейси как-то не задумывалась, красивая ли она или нет. Она воспринимала всегда себя такой, какой была. Даже считала, что красота не самое главное в женщине. Сейчас она понимала, что ошибалась. Она знала, что Тед никогда не сможет ее полюбить по-настоящему. Он всегда будет сравнивать Кейси со своей женой, и сравнение будет явно не в ее пользу.
Поэтому лучше не строить воздушных замков, а относиться ко всему прагматично. Наверное, даже лучше больше не видеться с Тедом.
С такими горькими мыслями Кейси и вошла в дом.
Дед и Дебора сидели в гостиной. Они о чем-то разговаривали — подходя к дверям, Кейси слышала их голоса, — но парочка сразу же замолчала, когда Кейси появилась на пороге.
