Каблучки Агнесс давно уже смолкли в конце коридора. А Сьюзен все еще не решалась положить сумку на диван, переживая свою неловкость. Теперь она чувствовала себя в своем новехоньком деловом костюме из жесткой ткани так же неуютно, как рыцарь в тяжелых латах на льду…
Разоделась, вообразила себя деловой женщиной… Без поддержки Роба у нее ничего не вышло бы. Это все — его, его финансы и связи, контакты и информационная поддержка… А все, что касается технической стороны — это Даррен. Сама она мало что смыслит в фотографии.
Она бы еще на костюм от Шанель потратилась… Стала похожа на напряженную учительницу младших классов. Как их изображают на карикатурах… И ничуть она не элегантна. Лучше бы выглядела, как и раньше — словно чуточку невзрачная студентка, словно среднестатистическая офисная сотрудница…
Надо было хотя бы Диану дождаться, чтобы вытащить ее на прогулку по магазинам. Диана подсказала бы, что к чему. Деньги еще не гарантируют, что ты сумеешь одеться действительно уместно и к лицу… Какая же она все-таки глупая!
Даррен, казалось, не замечал расстройства и замешательства Сьюзен.
— Ты уже вернулась?
— Как видишь.
— Отлично.
Что это, неужели он рад?
Сьюзен, не говоря ни слова, прошла на свое рабочее место. Компьютер, пискнув, начал загружаться…
— Плохо отдохнула? — спросил Даррен.
Сьюзен вздрогнула.
— Я?.. Почему? Нет, я выспалась… Погуляла… И вообще…
— А выглядишь хмурой, — заметил он.
— Тебе показалось.
— Ладно. Я — за кофе. Тебе принести?
— Да, — ответила Сьюзен со злостью и раздражением. — И еще пончиков! Штук пять.
В конце концов, какая разница? Это ее тело. Она что хочет, то и делает с ним. Даже если она вообще перестанет есть, ей все равно никогда не стать похожей на всех этих моделей. На Агнесс. На Диану.
Сьюзен с грустью вспомнила Бойда. Кажется, хотя бы его устраивало и привлекало ее тело. Или же он довольствовался ею за неимением лучшего варианта?! Ее передернуло.
Пончики. Ладно. Они заменят завтрак. Может, поднимут ей настроение. А дальше посмотрим. В крайнем случае, она ляжет спать без ужина.
Если окружающие махнули на тебя рукой, это еще не повод окончательно потерять самоуважение.
* * *
— Роб прислал мне ответ.
— Я уж думал, он никогда этого не сделает.
— Не хочешь посмотреть? Или я перешлю тебе копию, — предложила Сьюзен.
Даррен уже поднимался со своего места:
— Я посмотрю.
Он, как и раньше, встал у нее за спиной, склонился над плечом… Но теперь Сьюзен знала точно: находясь рядом с ней, он думает исключительно о работе. Он не поглядывает на нее искоса, не смотрит на вырез ее платья, как делал это с Агнесс.
Она для него — всего лишь коллега. Ну, может быть, есть еще некая симпатия. Дружеское расположение. Но и только.
А между тем Сьюзен отчетливо ощущала перемену в себе. Проявившиеся чувства к Даррену просили и искали выхода. Но проявление было невозможным. В самом деле, ну что она может сделать? Даже прикоснуться к нему — за гранью дозволенного; случайные прикосновения, разумеется, не в счет.
Что за парфюмом он пользуется? Черт, не спрашивать же название… Сьюзен прекрасно знала, что на полках парфюмерных магазинов стоят сотни парфюмов. Ей никогда не отыскать нужный. Даже если она в точности опишет его консультанту. Запахи ведь воспринимаются людьми по-разному…
А было бы очень заманчиво приобрести такой парфюм, и, оставаясь в одиночестве, время от времени вдыхать его.
Иллюзия близости.
Зачем ей это надо?
И вообще, что за глупости лезут ей в голову?
— Я все прочитал, — сообщил Даррен, распрямляясь.
И Сьюзен сообразила, что она-то не видела ни строчки из того, что написал им Роб… Грезила. Витала в своем воображаемом мире, которому вряд ли суждено стать реальностью.
Однако этого следовало ожидать.
Ее влечение к голубоглазому фотографу, шутнику и генератору идей, уже начало мешать ей работать.
А что было бы, если бы у них были отношения?
Нет-нет, это невозможно. Это поставит под угрозу само существование студии. Если же им удастся держать себя в руках…
То она попросту сойдет с ума от бесконечной, и, возможно, беспричинной ревности к фотомоделям.
К красивым заказчицам.
Про каждую из них Сьюзен будет думать: интересно, взял ли Даррен у нее телефон? И если взял, то зачем? И станет ли он звонить по этому номеру или писать на него?..
Нет. Никому из них это не нужно.
Собственно, ей никто ничего и не предлагал…
Даррен недвусмысленно дал ей понять: ее кандидатуру отвергли, не успев толком рассмотреть.
Или, наоборот, он как раз отлично все рассмотрел.
У их студии был такой великолепный старт, может быть, не стоит все портить этими бестолковыми и нелепыми чувствами?
Может, и чувств никаких на самом деле нет?..
А что же есть?
А есть чувство одиночества. За прошедшие годы Сьюзен так сильно привыкла чувствовать, что она не одна… Привыкла быть с кем-то. Теперь в ее жизни возникла пустота. И пустота настойчиво требовала заполнения.
Может быть, Даррен — не самая желанная кандидатура на место ее спутника, а самая доступная?
После Бойда он был самым близким ей человеком в последнее время. Дома она проводила вечера одна или с Бойдом, очень редко — с какой-нибудь приятельницей. А на работе все время принадлежало Даррену.
И он, безусловно, весел, красив, очень привлекателен, талантлив…
Даррен Колт — перспективная личность, что и говорить. Но этого недостаточно, изо всех сил убеждала себя Сьюзен. Недостаточно. Надо выкинуть его из головы. Немедленно.
Выкинуть из головы и заняться, наконец, делом. Дел у них полно.
* * *
— Мне надо выкинуть его из головы, — повторила Сьюзен.
Диана наконец-то соизволила перезвонить подруге. Оказывается, в неге любовных утех она отключила звук у мобильного телефона. А, поскольку для рабочих связей она использовала другой телефон, то спохватилась далеко не сразу.
Подруги сидели на летней веранде популярного в городе кафе. Диана наслаждалась сочным стейком в обрамлении жареной картошки. Сьюзен, как назло, страдала стойким отсутствием аппетита. Она уныло ковыряла маслины в греческом салате. Зато у нее на «ура» шли напитки. Она начала с капучино, и вот теперь официант приносил ей уже третий мохито. Третий был алкогольным…
— На мой взгляд, ты рано сдаешься, — Диана отправила в рот ломтик мяса.
— Сдаюсь? Сдаюсь? Это что — поле боя? Почему я должна бороться? За что?
— Не кипятись. Я не призываю тебя вести себя совсем уж по-мужски. Не нужно отбивать его у его окружения. Он может совсем расслабиться. Знаешь, мужчины, которые пользуются успехом у женщин, не слишком-то ценят его. Да, внимание им льстит… Но и только.
