— Расскажи по порядку, что произошло, — потребовал Ной.
— В дверь позвонили, — сказала Виджет, ломая руки, как стеснительная школьница, отвечающая урок. — Мисс Сэми только что спустилась из спальни. Я еще отметила, что у нее какая-то странная улыбка и выглядела она весьма довольной собой…
— Короче, — оборвал Ной, — и поближе к делу. Она открыла дверь?
— Да, — кивнула Виджет. — Там стоял человек с коробкой. Сэми ему очень обрадовалась, как старому знакомому. А потом он перебросил ее через плечо и унес. Пожалуйста, Ной, — Виджет заплакала, — сделайте что-нибудь! Если бы не она, я давно бы сидела в тюрьме!
Проклятье! Слезы. Опять. Ох, женщины!
— Не волнуйся, лучше опиши мне этого человека.
— Он был огромный. Просто гигант!
— Он что-нибудь сказал?
— Да, он сказал: «Вот это для вас, мисс Сэми», а она его обняла.
— Обняла?
— Ну я же говорю, она ему обрадовалась, как старому другу. И он принес ей ее любимые конфеты.
— В коробке был шоколад? — обмер Ной.
— Ну да! Это была такая же коробка, как и те, что рассованы по всему дому…
— Так ты уверена, что ее похитили?
— Абсолютно! После того, как он отдал коробку, а она его обняла, этот человек сказал: «Простите меня, мисс Сэми», перебросил ее через плечо, как будто она ничего не весит, и унес.
— А что сделала Сэми?
— Вскрикнула. Но, по-моему, больше от неожиданности, а может, потому, что браслеты соскользнули с запястья.
— Она пыталась вырваться? Ударить его? — Вопреки своему желанию, Ной повысил голос. — Черт, эта женщина сделала хоть что-нибудь из того, чему я ее учил?! — Тут он заметил на полу золотую фольгу. — Виджет, она открыла коробку?
— Да, сразу же съела одну конфету, — всхлипнула девушка. — Предложила и этому человеку, но он отказался. У него была большая фуражка, он снял ее, поклонился мне и понес Сэми к лимузину. А потом они уехали.
— Огромный парень в фуражке, приехавший в лимузине, — повторил Ной. — Это же Билл! Не знаю, какого черта ему от нес надо, но я сейчас с этим разберусь!
— Это не Билл ее похитил! — вдруг выпалила Виджет.
— Что-о?!
— Я забыла сказать. Когда он подхватил Сэми, то сказал: «Простите меня, мисс Сэми, я только выполняю указания». Он на кого-то работает… — Она робко взглянула на Ноя. — Я права?
— Ной, это же невозможно! — Бэйб нервно прикурила уже шестую по счету сигарету. — Зачем Рэгги похищать мою дочь!
Ной не знал, что ей ответить, но для него это не имело значения. Рэгги еще сам не представляет, на что себя обрек!
По крайней мере, теперь наконец понятно, что было не так в этих записках: никаких координат! Ни телефонного номера, ни требования положить десять тысяч под третью с края скамью в парке Золотые Ворота. Это говорило само за себя — Рэгги предполагал, что Сэми поймет, кто прислал записки и что от нее требуется.
Вот только в руки Сэми не попало ни одной записки.
Ной проклинал себя. Если бы он поменьше думал частью тела, находящейся к югу от пряжки пояса, а побольше головой, то заметил бы эту деталь гораздо раньше. Вовремя. Проклятье!
Он снова и снова мерил шагами гостиную Бэйб. От телефона до окна было двадцать шагов, от окна обратно — девятнадцать. Если для того, чтобы сохранить трезвость рассудка, требуется считать шаги — дело плохо…
— Я звонила ему и домой, и на телефон в автомобиле, — говорила Бэйб. — Раз двадцать, не меньше. Рэгги не отвечает.
— Куда он мог ее повезти? Давай, Бэйб, думай! Соображай!
— Я соображаю! — Бэйб нервно ткнула сигарету в пепельницу. — Есть только один вариант: у Рэгги небольшой коттедж в горах возле Санта-Круза, что-то вроде уединенной хижины.
— Поехали!
— Но мы же не знаем точно! — запротестовала Бэйб. — Вдруг Рэгги позвонит, когда нас не будет!
— Поверь, найти нас в его интересах. Он либо перезвонит еще раз, либо позвонит в дом Сэми — у Рози есть номер моего мобильного. Сидя здесь, мы ничем не можем помочь Сэми. По крайней мере обследуем хижину. Я не могу больше бездействовать!
Ной подхватил Бэйб под локоть и потащил к выходу. Одиночка приплясывал возле джипа. Бэйб со вздохом уселась на переднее сиденье. Не дожидаясь, пока она пристегнется, Ной нажал на газ. К его великому облегчению, Бэйб молчала, что было для нее совершенно нехарактерно, и только изредка давала указания, куда повернуть.
— Коттедж вон за той грядой. Поверни налево, на грунтовую дорогу.
— Он увидит нас?
— Да, если поедем на джипе до конца. До последнего витка серпантина мы скрыты за деревьями, потом придется бросить машину. Пешими он нас вряд ли заметит.
— Никаких «нас», Бэйб, — отрезал Ной, — ты ждешь в машине. Мы с Одиночкой разберемся сами.
— Ничего подобного, — выпалила Бэйб, — я здесь не останусь!
— Останешься. Так я хотя бы буду уверен, что одна из вас в безопасности.
— Ты не должен винить себя за то, что случилось с Сэми, — вздохнула Бэйб.
— Именно себя я и должен винить, потому что действовал как некомпетентный идиот. Точка. — Он заглушил мотор. — Есть одна вещь, которую тебе стоит знать. Я люблю твою дочь!
— Тоже мне новость, — улыбнулась Бэйб. — Тебе деваться было некуда.
— Что?! Ты же мне сказала, что она не для меня, а я не для нее.
Бэйб расхохоталась.
— Милый мой, покажи мне хоть одного мужчину, который устоит перед запретным плодом. Если бы я начала открыто сводить тебя с Сэми, ты бы немедленно смылся. Вот я и решила чуть-чуть с тобой поиграть…
Вот черт!
— Не сердись, лапочка, я тебя присмотрела, еще когда собиралась замуж за Мэла. Вот и пришлось воспользоваться твоим служебным положением в своих корыстных интересах. — Она покачала головой. — Мужчины! Вы считаете, что все блондинки идиотки.
Не все блондинки идиотки — надо бы записать это где-нибудь на будущее. Ной сделал знак Одиночке, и тот, радостно виляя хвостом, кинулся ласкаться к Бэйб. Пока ее внимание было поглощено псом, Ной достал из-под сиденья футляр, который Сэми назвала электробритвой. Вынув пистолет из чехла, он сунул его в карман джинсов и убрал чехол с футляром на место.
— Ну так что, я убедил тебя, чтобы ты подождала в машине?
— Разумеется, нет, — ответствовала Бэйб, тормоша Одиночку по загривку.
Ной вздохнул: он, в общем-то, и не сомневался, так спросил, на всякий случай.
— Тогда слушай план атаки. Подкрадываемся к дому, по возможности незамеченными. Хотя, если Рэгги отличается такой же феноменальной осторожностью и осмотрительностью, как твоя дочь, нам это легко удастся. Думаю, он и входную дверь-то не закрыл. В случае чего я ее вышибу. Одиночка сбивает Рэгги с ног…
