Вот уж точно, неисповедимы пути Господни. Агнес никак не могла поверить самой себе, что после стольких лет, прожитых без мужчины, она наконец согласилась снова на… роман. Да-да, между ней и Биллом Сондерсом начался роман. Снова. И, как всегда, он снова ее потряс.
Когда Агнес увидела в одном эротическом журнале, который обнаружила у себя в почте, рекламу ресторана «Столик Траппера», она онемела. Неужели Натали дала рекламу в этот журнал? Но она отбросила нелепое подозрение и решила докопаться, кто дал объявление.
И разъярилась. Снова он!
Не раздумывая, Агнес прыгнула за руль своего «ягуара» и понеслась на север Калифорнии. Она хорошо знала дорогу на ферму под названием «Нектар гремучего змея».
Ну хорошо, скрежетала зубами Агнес, сейчас ты узнаешь, что такое нектар гремучей змеи.
Заглушив двигатель и выскочив, словно ужаленная змеем, из своего роскошного салона, Агнес едва не задохнулась.
На пороге дома стоял Билл Сондерс. Тот самый, которого Натали знала как Траппера.
— А вот и гости! — Билл ухмыльнулся в рыжие пушистые усы. Одна рука у него была в гипсе и на перевязи.
— Я не первый гость? — вместо приветствия спросила Агнес, кивая на его руку.
— Да нет, это я набивался в гости, но меня не приняли, — хмыкнул Билл. — Кабан велел мне убираться, но я сделал вид, будто не расслышал. Ну и вот… — Он приподнял руку. — Ты, стало быть, получила мое приглашение?
— В чем дело, Билл Сондерс? Что за рекламные шутки?
Он хрипло рассмеялся.
— Я всегда считал, что реклама великая вещь. Она действует на всех безотказно. Даже на таких, как ты.
— Еще бы не подействовала. Ты подыскал бы журнал похлеще и туда ее дал. Но зачем, Билл? Ты хотел испортить нам репутацию? Ты так зол на Натали?
Он вскинул брови.
— За что же мне злиться на девочку? Неужели за пластилин?
— Пластилин? — Агнес захлопала ресницами.
— А она тебе не рассказывала, как славно мы развлеклись с ней перед моим отъездом с Аляски? И знаешь, из-за чего? Из-за тебя.
Агнес молча смотрела на него, вспоминая другого Билла Сондерса. Билла, который был с ней так хорош до того… Она выгнала его, он улетел на Аляску, но все равно они следили друг за другом, хотя и не давали об этом знать. Агнес и Натали послала на Аляску, чтобы она была под присмотром Траппера.
— Надеюсь, ты не сказал ей о том, что мы были знакомы?
— А ты называешь это знакомством? — Билл засмеялся, и она увидела сахарные зубы. — Я думал, мы были любовниками. Нет, я не сказал ей об этом. Но она защищала тебя, как тигрица. Ты умеешь внушить любовь, Агнес Морган.
— Так что значит это рекламное объявление, Билл Сондерс? — не отступала Агнес. — Или ты тоже открыл ресторан?
— О нет. Если бы я имел дело с рестораном, то только в качестве сомелье.
— Ты уверен? — Агнес усмехнулась. — Мне кажется, ты можешь исполнять роль знатока вин только для себя одного.
— Агнес, я всегда восторгался твоим умением сомневаться в других. Ты ведь и со мной рассталась, потому что не верила мне, верно? — тихо спросил он, открывая дверь и отходя в сторону, приглашая войти.
Агнес, помедлив, перешагнула порог.
Она слышала его слова, но шум в ушах от волнения приглушал их, и ей казалось, что Билл говорит шепотом.
В доме царил полумрак, все было здесь так, как раньше, когда она много времени проводила у Билла. Внезапно Агнес остановилась. На стене висел ее портрет. Но из чего он был сделан? Она прищурилась, чтобы рассмотреть получше.
— Боже, Билл… Это… это?..
— Ты. Из хвостиков белки, сурка, хорька… Там много чего еще. Я такой вижу тебя, Агнес Морган.
Агнес почувствовала, как ноги задрожали, и села на диван, обтянутый волчьей шкурой.
— Билл…
Он сел напротив нее на пол, его лицо оказалось на уровне ее лица.
— Ты не поверила мне, что я пойму. Ты захотела остаться одна, испугалась, что меня больше не потянет к тебе. Ты глупая баба, Агнес Морган. Меня тянет к тебе, а не только к тому месту, про которое ты думаешь… — Билл подался к ней. — Я люблю говорить с тобой, смотреть на тебя, мне нравится в тебе все, даже твоя мужская хватка. Я не люблю слабых женщин, Агнес. Мне нужен достойный партнер. Ты понимаешь?
— Выходит, ты специально подкинул мне журнал?
— Конечно, — спокойно подтвердил Билл. — Это была наживка. Ты клюнула.
— Но ты мог бы мне позвонить, в конце концов… написать.
— Ха-ха! Достойного противника надо изумить. Что я и сделал. Я своего добился.
— Ты так думаешь?
— Но разве не ты сидишь тут и смотришь на меня?
— Это ты сидишь и на меня смотришь, — возразила она.
— Допустим. А сейчас? — Он наклонился к Агнес, и его губы коснулись ее губ.
Сама от себя не ожидая, Агнес протянула руки и обхватила Билла за шею.
— Господи, Сондерс, как мне тебя не хватало…
— А мне как…
В спальне пахло так же, как прежде, — таволгой. Любимый запах Билла.
— Я отдаю тебе себя, — сказал он, покачав больной рукой.
Агнес хрипло засмеялась.
— Я знаю, что с тобой делать.
Вспоминая эту сцену, Агнес свернула с дороги, ведущей в Беркли, на узкую, которая уводила к Биллу Сондерсу.
А утром она уедет от него и повидается с Мирой. Если все выйдет так, как она задумала, то все они получат то, что хотят.
Глава четырнадцатая
Что сказал философ Дидро
— Мама, мы должны с тобой поговорить!
Голос в трубке звучал энергично, и Натали поняла, что Мира взволнована до крайности. Она почувствовала, как замерло сердце, потому что такой голос Миры означал крайнюю степень волнения. Ее дочь никогда не отличалась горячностью. Значит, что-то слишком сильно разволновало ее.
Миру сейчас могло разволновать только одно — отношения с бойфрендом Ронни. А если ее дочь в таком волнении, стало быть, происходит что-то не то.
— Приезжай сегодня вечером, — сказала Натали.
— Прихватить по дороге пиццу с грибами? — спросила Мира. — Или у тебя есть еда?
— Ты ведь знаешь, что, кроме салатов и другой зелени, у меня ничего нет.
— Как всегда, — рассмеялась Мира, ее голос стал привычно сытым. — Салат в горшочке! Бедняга еще растет, он дышит, он просит, чтобы его полили, а его раз и…
— Неправда, он не просит поливать его, потому что та субстанция, в которой он сидит, уже содержит достаточное количество воды, — перебила ее Натали.
— Бедняга, может, и не просит. Допустим, что нет, но он дышит, в его листиках образуется на свету хлорофилл…
— Ты слишком хорошо училась в школе, — проворчала Натали.
— Французы — прекрасные педагоги. Они вобьют тебе в голову то, что тебе совсем не хочется знать. Я так и вижу… — не унималась Мира, она получала удовольствие от словесной игры с матерью. Дочь знала, что еще чуть-чуть — и мать запросит пощады. — А ты, мама, уже открываешь рот, чтобы сунуть в него бедное растение и сжевать прямо на корню!
