— Никакой встречи не будет… Точнее, она состоится, но на следующей неделе, и там тебя с успехом может заменить Дуайт. — Голос его дрожал, но Анджелина была слишком потрясена, чтобы обратить на это внимание.
— Но этот человек… — Она недоуменно огляделась. — Нельсон Кендрик… Он привел меня сюда.
— Он ждет нас в соседней комнате — вместе с моими друзьями и родственниками, — тихо сказал Кристофер. — Твоих я не рискнул пригласить сегодня, но, если ты пожелаешь, для них мы проведем церемонию еще раз.
— Кто он такой? — растерянно морща лоб, спросила Анджелина, до которой еще не дошел смысл его слов. Ей казалось, что она видит сон и никак не может проснуться. — Меня не оставляло ощущение, что я его где-то видела.
— Нельсон — мой двоюродный брат и… шафер, — пояснил Крис, еще крепче сжимая ее в объятиях.
— Твой шафер? Но… — Она вскинула глаза и наконец все поняла. Лицо ее сделалось белее полотна. — Ты же сказал, что не женат, — еле слышно сказала она. — Кто?.. Когда ты?..
— Я действительно не женат, — тихо прервал ее Кристофер. — Пока. Но собираюсь жениться — на тебе…
— На мне? — Голова у Энджи закружилась, и она с трудом вымолвила: — Воды…
В следующее мгновение все вокруг погрузилось в темноту, и она куда-то провалилась.
Очнулась Анджелина, ощутив на губах вкус бренди.
— Крис? — Она лежала на диванчике, а он стоял перед ней на коленях, так что глаза их находились на одном уровне. — Либо я чего-то не понимаю, либо один из нас сошел с ума. Ты говорил…
— Я говорил, что не стану больше просить тебя выйти за меня замуж, — сказал он тихо. — И, поскольку и так слишком много времени потратил на уговоры, решил просто отвести тебя под венец. Я люблю тебя, Энджи, и знаю, что ты отвечаешь мне взаимностью. Все это время я наводил справки у твоих подруг и знакомых, и они в один голос говорили о том, что после возвращения из Испании ты выглядишь несчастной и подавленной. И тогда я взял инициативу в свои руки!..
В любое другое время Анджелина посмеялась бы над такой самонадеянностью. Но не сейчас!..
— Я не собираюсь выяснять, почему ты оставила меня два года назад и почему отказала повторно — ни сейчас, ни когда-либо в будущем! — твердо продолжил Кристофер. — Меня больше не интересует, почему ты не захотела быть со мной. Я знаю только одно — что не позволю разрушить мою и твою жизнь. Ты любишь меня достаточно сильно, чтобы стать моей женой. Я прочел это в твоих глазах тогда, в аэропорту Барселоны, и то же самое вижу сейчас. Если моя профессия чему-то и научила меня, так это видеть то, что люди пытаются скрыть.
— Нет, это невозможно! Ты не понимаешь…
— Да, не понимаю, — тихо согласился он. — И, возможно, никогда не пойму, но тебя это больше не должно волновать. Там, за дверью, стоят мои родственники и ближайшие друзья. Они собрались, чтобы увидеть, как священник обвенчает нас. Кроме Нельсона, никто не знает о том, что ты приехала сюда по делу, так что, если ты отвергнешь мое предложение и уйдешь, то я предстану в глазах этих людей полным идиотом. Надеюсь, ты понимаешь, что я не стану принуждать тебя к браку силой и устраивать сцены в присутствии свидетелей.
Кристофер помедлил, и глаза его остановились на бледном лице и дрожащих губах Анджелины.
— Решать тебе, Энджи. Я хочу тебя и мечтаю быть с тобой. Ты хочешь того же. И если не сейчас, то через год, через десять лет я своего добьюсь. Поверь, после того как мы станем мужем и женой, все будет хорошо.
Перед его непоколебимой уверенностью в своей силе и способности достичь желанной цели, казалось, нельзя устоять. Но Анджелина знала то, чего не знал он, а потому срывающимся голосом прошептала:
— А если не будет?
— Будет, — не сводя с нее взгляда, твердо сказал Кристофер. — Я никогда не нарушаю своих обещаний.
— Но если все будет вовсе не хорошо? — дрожащим голосом повторила она. — Что тогда?
— Если у нас что-то не заладится, я не стану удерживать тебя, — пообещал он. — Идет?
— Ты отвечаешь за свои слова? — беспомощно глядя на него, спросила Анджелина.
— Без сомнений!
Наступило гробовое молчание. Мысли у девушки путались, голова кружилась, на мертвенно-бледном лице болезненно горел румянец. Кристофер понял, что она его любит, и это было правдой. Анджелина подняла глаза и увидела в его глазах любовь и желание.
Птичка залетела в сети. Отказаться означало нанести тяжелейшее оскорбление ему и всем тем, кого он любил. Уступив же, она собственными руками погубила бы его карьеру, репутацию, все, в чем была его жизнь. Конечно, деловые партнеры Рубена могли никогда больше не напомнить о себе, и все же риск слишком велик. Что же делать?
И вдруг, словно свет в конце тоннеля, спасительная мысль озарила девушку. Если она вступит в брак под именем Анджелины Кармайкл, то коллеги Рубена, возможно, не узнают, кто она такая на самом деле, — по крайней мере, в течение какого-то времени. А когда они вычислят ее, можно будет уйти от Кристофера — ведь тот обещал ее не удерживать.
— А как насчет всех необходимых формальностей? — спросила она, чтобы протянуть время. — Ты же не можешь вступить в брак, не сообщив предварительно о том, что помолвлен.
— Все уже подготовлено, — сказал он быстро.
Анджелина набрала побольше воздуха в легкие перед тем, как заговорить, и все равно голос у нее дрожал:
— Я бы хотела оставить прежнюю фамилию. Можно сделать так, чтобы я оставалась Анджелиной Кармайкл?
— В брачном свидетельстве не обойтись без упоминания моей фамилии, но во всех остальных документах ты можешь оставить свою. Анджелина Кармайкл, супруга Кристофера Шеппарда, так? — спросил он, чуть прищурив глаза. — Но почему для тебя это так важно?
— Ты обещал, что не будешь задавать вопросов.
Это был запрещенный прием, но что еще она могла сказать?
— Да, — согласился Кристофер, не спуская с нее дымчато-серых глаз. — Итак, твое окончательное решение?
— Крис, это ошибка! — сделала последнюю попытку остановить его Анджелина, но тут же поняла всю бессмысленность этих усилий. — Неужели ты не видишь этого?
— Нет, Энджи, не вижу. Кроме того… — Он осекся и, коротко усмехнувшись, заметил: — Ты даже одета, как на свадьбу.
— Да, с этим, как ни странно, полный порядок, — пробормотала она, надеясь, что успеет исчезнуть, прежде чем ее настоящее имя станет известно широкой публике, и Крис не пострадает.
Конечно, не следовало уступать ему, но… Что еще она могла сделать в такой ситуации?
— Ну, так что? — спросил он ровно, и только прислушавшись, можно было уловить в его голосе дрожь.
