Маклеод помолчал, затем спросил с улыбкой:
— А на ланч ты собираешься пойти прямо в одеяле?
— Нет!
— Тогда можно попросить тебя одеться и привести себя в надлежащий вид, пока я подожду в гостиной?
— Я не хочу…
Улыбка исчезла с его лица, он заговорил вежливо и отчужденно:
— Не хочешь идти со мной на званый деловой обед? Вот это да! Помни, ни у кого из нас нет выбора. Советую не забывать о сделке, которую мы собираемся заключить.
Не говоря больше ни слова, он уселся на диван и взял в руки газету, оставив Кейт наедине с невеселыми мыслями.
Что тут можно было поделать? Она побрела к себе в спальню и с силой захлопнула дверь.
Маклеод тем временем пытался сосредоточиться на статье, однако это удавалось ему с трудом. Неужели у них начался роман? Кейт — обаятельная и желанная молодая женщина. Вместе они провели восхитительный день на природе. Их поцелуи казались такими логичными и естественными. Вот и все!
Хотя нет! Наверное, не все, не стоило себя обманывать. Он чувствовал, что Кейт нуждается в защите, и ему захотелось быть ее защитником. Он готов был вместе с ней заботиться о ее маленьком племяннике, учить его плавать. Ему хотелось гулять вместе с ними, наслаждаясь тишиной моря или парка… И еще ему хотелось вновь и вновь целовать ее.
Но со времени разрыва с Эмилией любые серьезные отношения с женщинами Маклеод начисто отметал. Сестра Сандра поддерживала его в этом. В настоящее время она жила далеко отсюда, в Ирландии. И слава Богу, а то ведь вряд ли одобрила бы новое увлечение братца.
Но если кто-нибудь только посмеет прикоснуться к Кейт!.. Эта мысль до предела наэлектризовала сидящего на диване Маклеода. Стоило ему подумать, что кто-нибудь лишь пальцем ее тронет, причинит ей боль, впрочем, нет, хотя бы попытается тронуть… Его охватило жгучее желание не только уберечь Кейт от каких бы то ни было невзгод, ему не давала покоя мысль о том, что кто-то еще, кроме него, может смотреть на нее как на сексапильную женщину…
Стоп, что это в голову лезет? Он отбросил на диван газету и негромко выругался.
Быстрее бы пришло время этого чертова обеда! А потом — прочь, как можно дальше отсюда, сердито напомнил он себе. Надо прочистить мозги и не думать о том, чтобы быть рядом с этой женщиной…
Но, с другой стороны, тебе, старина, самому хочется оставаться с ней. И чтобы при этом никаких других мужчин у нее не было, подумалось ему. Маклеод был в растерянности. Ведь волей или неволей он становился лгуном. Но нельзя же лгать самому себе!
— В таком виде тебе впору идти только на похороны, — невесело пошутил он, когда Кейт предстала перед ним в строгом черном костюме. — Он неодобрительно хмыкнул. — Даже те, кто несут гроб, порой выглядят не так мрачно.
Кейт раздраженно передернула плечами и хмыкнула.
— Я ведь, кажется, собираюсь на деловую встречу.
— Кстати, хотел спросить тебя, куда нам поместить собранный искусственный пруд? — немного помолчав, спросил Маклеод и кивнул в сторону громоздкого сооружения посреди гостиной. — Мы с Тони едва управились с ним. Такое впечатление, что инструкция по сборке написана на суахили.
— Не знаю пока, что делать с твоим подарком для племянника, — ответила Кейт. — Мне нужно время, чтобы прикинуть, где поместить его. Во всяком случае, не перед телевизором.
— А что, если перед баром? — предложил Маклеод.
Кейт натужно улыбнулась. Голова после выпитого накануне все еще побаливала, и меньше всего хотелось вспоминать о баре.
— Что ж, можно! — грустно пошутила она. — Если Шелли не порвет с очередным своим женихом, доступ к бару не потребуется…
— Так вы, мисс Уилсон, выходит, не большая любительница выпить? — Маклеод улыбнулся с сочувствием.
— Со дня гибели моей сестры и зятя я почти не прикасалась к содержимому бара, — объяснила она, но пожалела о сказанном, поскольку увидела в глазах мужчины еще больше сочувствия.
— А ты не задумывалась над тем, чтобы вообще перепланировать свою квартиру? — вдруг предложил Маклеод. — Изменить ее так, чтобы она больше выглядела как твоя и Тони, нежели чем квартира его родителей?
Кейт не совсем поняла, что он имел в виду.
— Но теперь, когда имеется искусственный пруд для ящериц, она и так выглядит иначе…
— Отнюдь, — возразил Маклеод и слегка задумался. Насколько я понимаю, все вещи появились здесь еще при жизни твоей сестры и ее мужа. — Он осмотрелся. — Все фотографии на стенах относятся к периоду жизни до автокатастрофы. Очень немногое здесь указывает на то, что в квартире обитает и некая Кейт Уилсон.
— Но это жилище Тони.
— Это также и твой дом.
— Мальчику нужно помнить своих родителей. — Кейт прикусила губу. — Только один Бог знает, когда эти воспоминания станут менее болезненными.
— Да уж, — согласился Маклеод. Он подошел к полке, где были расставлены кубки — награды за победу в соревнованиях по гольфу, парусных регатах и юношеских шахматных турнирах. — Вижу, здесь собраны спортивные достижения вашей семьи. Сколько из них лично твоих?
— Не считала. Неважно.
— Нет, ошибаешься. — Маклеод нахмурился. — Ведь для Тони ты значишь очень много. Расскажи мне о своих победах.
— Зачем? — удивилась Кейт. — Их не так много, как тебе кажется.
— Наверняка ты была лучшей в скачках на коровах!
Это шутливое предположение вызвало у Кейт неохотную улыбку.
— Не думаю, — ответила она. — Нам стоит поторопиться, иначе мы опоздаем на ланч…
— У нас еще есть время. Ну же! — допытывался Маклеод. — Должно ведь остаться какое-нибудь воспоминание из детства или юности, которое многое для тебя значило?
— Ладно, — вздохнула Кейт. Собственно, почему бы и не рассказать? Ведь перед ней ее клиент, и она должна, разумеется, в разумных пределах, удовлетворять его искреннее любопытство. — Я была бойскаутом. Первый приз получила в конкурсе по завязыванию узлов…
Наверное, ему скучно слышать об этом, подумалось ей.
— Вот как? — с интересом переспросил он, отметив, что перед ним женщина, получившая в жизни определенное крещение.
— Подожди минутку, — попросила Кейт и принялась рыться в шкафу.
Если уж ему так интересно, думала она… У задней стенки были аккуратной стопкой сложены рамки. Кейт вытащила несколько. В них были помещены ее узлы. Те, которые она научилась вязать с закрытыми глазами и в любых обстоятельствах. В свое время она добилась в этом деле настоящего совершенства. Здесь были морские узлы, обычные функциональные и изысканные декоративные. Непосвященный удивился бы такому количеству вариантов соединения двух концов обыкновенной веревки. Первые сложные узлы Кейт начала вязать в возрасте десяти лет, а свой последний узел завязала за два месяца до трагической кончины сестры…
