Кроме насмешки в нем присутствовала хрипотца, что следовало рассматривать как благоприятный признак. Если Макс волнуется, значит, не так уж он безразличен к тому, что между ними происходит.
— Судя по тому, как ты меня назвал, мое сообщение тебя нашло.
— Верно, киска. Кстати, мне понравилось. Впредь только так и буду тебя называть.
— Тогда мне придется прикончить тебя собственными руками, — усмехнулась Хейли.
Оба старались придерживаться в беседе легкого тона, и тем не менее события минувшей ночи призрачной тенью маячили за каждым произнесенным словом.
— От любимой женушки готов принять даже смерть.
Ну что бы ему сказать просто «от любимой»! Слово «женушка» портит все впечатление…
— А как же твои обязательства перед клиентами?
Макс притворно вздохнул.
— Одно это и останавливает. — Минутку помолчав, он спросил: — А что это там за голоса? Ты, что ли, впрямь на свадьбе?
— Голоса? А, тебе тоже слышно? Нет, я в театре. В здании «Радио-сити мюзик-холла». Здесь сегодня премьера нового мюзикла Следжа Хаммера, ради нее меня и попросили вылететь в Нью-Йорк.
— Так бы и сказала! — хмыкнул Макс. — А то свадьбу какую-то придумала…
— Что же мне было делать? Не могла же я сказать Сюзи, мол, понимаете, голубушка, коллеги из редакции просят меня написать статью вместо одной нашей заболевшей сотрудницы, так что придется слетать в Нью-Йорк. Но вы не расстраивайтесь, в мое отсутствие шпионьте за Максом.
В трубке послышался смешок.
— Представляю, как переменилась бы в лице Сюзи, если бы ты в самом деле выложила все это! А Мелинду Мейвелл, наверное, удар хватил бы…
Хейли кивнула, хотя Макс и не мог ее видеть.
— Уж это наверняка.
— Но мне-то зачем было писать о свадьбе? — спросил он.
— Зачем? Странно слышать подобный вопрос от профессионального детектива. Разве ты не допускаешь, что Сюзи может тайком проверить твой телефон? И прочесть мое сообщение, если ты по какой-то причине его не сотрешь…
— Не допускаю, — уверенно произнес Макс.
Его тон сбил Хейли с толку.
— Почему?
— Потому что в мой телефон не так-то просто влезть. Сначала пришлось бы ввести пароль. Как видишь, я постарался максимально обезопасить себя.
Хейли разочарованно вздохнула.
— Выходит, я зря старалась… Чуть палец не вывихнула, набирая текст сообщения, и все напрасно!
— Не нужно было ничего набирать, ты могла просто позвонить мне.
— Я и позвонила! — воскликнула Хейли. — Но ты сказал, что занят!
— Э-э-э… да, так оно и было на самом деле.
— Чем можно заниматься, что нельзя выслушать два слова?!
В трубке вновь зашелестел смешок.
— О, никогда не угадаешь!
— Вообще-то у меня нет времени угадывать, с минуты на минуту начнется мюзикл. Не хотелось бы возвращаться на свое место в темноте.
— Ладно, гадать не нужно, я и так расскажу. Сегодня утром мне сообщили интересную информацию о некоторых особенностях проживания в ашраме. После этого у меня будто открылись глаза. Думаю, тебе тоже интересно узнать.
— Еще бы! — быстро произнесла Хейли. — Меня интересует все, что связано с ашрамом. Рассказывай скорее!
— А как же мюзикл? Не лучше ли продолжить разговор после него?
— Нет! Что ты, в самом деле, — заинтриговал, а теперь в кусты?
— Ха-ха-ха… Как интересно ты выражаешься!
Хейли скрипнула зубами.
— Макс! Начал, так говори!
Он перестал смеяться.
— Я просто подумал, тебе ведь нужно делать репортаж о новом проекте Следжа Хаммера, возможно, ты предпочтешь послушать музыку…
— Макс! — вновь воскликнула Хейли, на этот раз с едва сдерживаемым нетерпением. — Музыки впереди предостаточно. Рассказывай, что узнал об ашраме.
— Хорошо-хорошо, не кипятись… Не знаю только, как бы покороче сказать… Словом, с тех пор как началась вся эта история с гуру-дантисткой Мелиндой Мейвелл, и особенно после того, как Джейн Вулворт обратилась ко мне по поводу исчезновения своего мужа, я задался вопросом: что заставляет людей добровольно отдавать деньги в ашрам, жить там, и прочее, и прочее…
— Я тоже ломаю над этим голову, — призналась Хейли.
— Вот! Значит, мы оба пытаемся разгадать одну и ту же загадку. Но мне, похоже, известен ответ. Он прост, как все гениальное: Мелинда пользует своих гостей некой травкой. Анализ показал, что это сильнейший афродизиак. Он в ходу у некоторых сохранившихся до наших дней племен дельты Амазонки.
— Афродизиак… — протянула Хейли.
— Это средство, усиливающее сексуальное влечение, — пояснил Макс.
— Да знаю я… Но ты говоришь — анализ? Кто же его делал? И как это Мелинда Мейвелл позволила исследовать свое снадобье?
Макс усмехнулся.
— Она понятия ни о чем не имеет. Все выяснилось по чистой случайности. Пациент одной частной клиники сдал анализы, таким образом в его организме и обнаружился афродизиак. Лечащий врач начал задавать пациенту вопросы, и тот рассказал, что гостил в одном интересном месте, которое называется ашрам.
— Который в свою очередь называется «Цветок любви», — медленно произнесла Хейли.
— Подобный вывод напрашивается сам собой, верно? Не так-то много в округе ашрамов…
Несколько мгновений Хейли размышляла, затем спросила:
— Но ты-то откуда обо всем этом узнал?
— Из телефонной беседы, которая состоялась у меня утром, в доме Джейн, в спальне… собственно, в твоем присутствии, хотя ты вроде бы спала…
Не успел Макс сказать это, как тело Хейли наполнилось сладостным томлением. Где-то глубоко между бедер разлилось тепло, на губах возник вкус поцелуя.
Утро в доме Джейн…
Которому предшествовала волшебная ночь…
— Кхм… — Хейли кашлянула, пробуя голос. — Кто же твой информатор?
— О, он удивился бы, услышав, как ты его называешь! — хохотнул Макс.
Хейли почудились в его голосе странные нотки. Возможно, он подумал о том же, что и она?
— Это не информатор, а один мой… знакомый, скажем так. Собственно, он владелец частной клиники, где при проведении анализов обнаружился афродизиак.
Хейли даже присвистнула.
— Вот это да! Хорошенькая история… Нарушение врачебной этики? Даже не верится, что владелец той клиники выложил тебе все это. С какой стати ему так рисковать?
— Какой риск? Кто кроме меня узнает?
— Но ведь уже знаю я! — возразила Хейли.
— А имена тебе известны? А название клиники? Молчишь? То-то… Не стоит смотреть на вещи так мрачно. Хочешь знать, почему со мной откровенничает владелец клиники? Отвечаю: потому что в свое время я оказал ему небольшую услугу.
