Он пытался отвлечь ее от грустных мыслей, и она подыграла, хотя в душе знала, что не в силах не думать об отъезде.
— Не могу воспользоваться таким шансом. Что, если я сделаю ошибку, и ты потеряешь свои деньги?
— Зато мы будем в одной упряжке, не так ли? — Блейк откинул прядь золотых волос со второй груди, наклонился и взял в рот трепещущий нежный сосок.
Ее тело содрогнулось, они только что занимались любовью, и она чувствовала удовлетворение, разлившееся по всему телу… пока Блейк не коснулся ее груди. Волшебник ли он, или она жаждет его объятий больше всего в мире? Недосуг рассуждать. Бросив на тарелку остатки цыпленка и отставив ее, Кристал воссоединилась со своим возлюбленным в самом центре рая из надувных шариков.
— Что ты сказал? — спросила она, покрывая его грудь поцелуями.
— Я сказал, что нашел путь к сердцу женщины. — Голос охрип от возбуждения.
Кристал продолжала страстное исследование его тела.
— И что же за путь?
— Запереть красавицу с ее дружком в пустой комнате, забитой до отказа воздушными шариками, накормить острым цыпленком, и ей ничего не останется делать, как броситься в омут любви.
— Ммм, — пробормотала она, нежно покусывая его. — Очень удачный план, как раз по мне.
Удивительный план, и Блейк доказал его необыкновенную привлекательность. Больше никаких мыслей о поездке. Они не желают думать о ней, боль появится завтра.
Они оставались в офисе Блейка до полуночи. Как мед в бочонке портит ложка дегтя, так и смех, царивший в комнате, был с примесью грусти. Они оделись, Кристал старалась не думать о разлуке с Блейком, разлуке на целую неделю, знала, что не должна поддаваться печали, смертельной для нее и для их уже призрачных отношений.
Она застегнула ремень и оглядела комнату: многие шарики полопались в результате веселых любовных игр, и только несколько дюжин продолжали парить в воздухе. Ее сумка раздулась до невероятных размеров от маленьких шоколадок-якорей. Она затихла, старясь подобрать слова, которые смягчили бы боль разлуки, и, как нарочно, ничего не шло на ум.
Блейк приподнял ее голову.
— Поговорите со мной, леди. Что происходит в вашей умненькой головке?
Она прикрыла глаза и улыбнулась.
— Что вы хотите мне сказать, сэр?
Он не был настроен на игру.
— Ты слышала меня, Кристал. Я видел выражение твоего лица, в нем таилось отчаяние. Что происходит?
Кристал прерывисто вздохнула, и воздух мгновенно пропитался печалью. Она прижала руки к его груди. Упоительное ощущение безопасности охватывало ее каждый раз, когда он вот так сжимал ее руки. Быть с ним рядом — значит наполнить свой мир спокойствием и тишиной.
— Я не хочу, чтобы наши отношения закончилось.
— Они не должны закончиться.
Она не сводила с него глаз.
— Ты подарил мне самые чудесные пять недель в моей жизни.
— Даже так? — Блейк улыбнулся.
— Так.
— Лучше, чем твоя первая собака?
— Лучше.
— Лучше, чем твоя первая Барби?
— Лучше.
— Лучше, чем твоя первая машина?
— Почти лучше, — поправила Кристал.
— Я так и думал. Опять я всего лишь второй, подружка невесты. — Он поддразнивал ее нежным взглядом. Образ крупного, сильного мужчины в розовом платье подружки невесты развеселил ее. Кристал не удержалась от смеха, и Блейк присоединился к ней в безудержном веселье. — Прекрасно. Мне удалось рассмешить тебя до слез.
— Как ты догадался?
— Эй, я же Шерлок Холмс. Ну, почти Шерлок Холмс. — Он поцеловал ее в лоб, затем прижался к нежной щеке. — Я бы мог целовать тебя всю жизнь.
— Не из Флагстаффа.
Блейк на минуту запнулся.
— Конечно, нет. Ты права, впрочем, было бы забавно, не так ли?
— Это… — начала Кристал и отвернулась, чтобы достать свой свитер.
— Конец.
Она замерла на полпути.
— Да, мы же оба знали, наш роман не навсегда?
Блейк не пошевелился… не возразил… просто пристально посмотрел.
— Что, если… — начал он. — Что, если ты останешься и поработаешь на свою тетю?
— Я в долгу перед тетей Хелен, но деньги… Она не в силах платить мне зарплату, которую я получаю обычно. Мне нужно вернуться к моей профессии, к инвестициям… — Она в замешательстве остановилась, чуть не сказав «к поискам богатого мужа».
— Останься. Пожалуйста. — Голос Блейка перешел в хриплый шепот. — У нас такие чудесные отношения, Кристал. Останься.
— Я не могу. — Тон ее не вызывал никаких сомнений.
С субботы Кристал погрузилась в мир размышлений, интуитивно догадываясь, что их удивительным отношениям придет конец под страшным прессом ожиданий, ожиданий чуда друг от друга. Каждый из них будет ждать, что другой в угоду любимому изменится, прежде всего Блейк. А ей не дано играть главную роль в его спектакле жизни, она не его идеал. Ему нужна женщина более уравновешенная, ответственная, более спокойная, а не такая неистовая и странная. Не такая независимая…
Нет, она не собирается плакать…
— Блейк, ты особенный, неповторимый, — в конце концов выдавила она. — Разве мы не можем быть друзьями?
Выражение его лица оставалось таким печальным, что наполняло пустотой ее сердце.
— Я сомневаюсь, Кристал Тайнен, но ради своего спасения попытаюсь.
— Спасибо, — прошептала она. — Не грусти, пожалуйста. Я хочу, чтобы каждый раз, вспоминая меня, ты улыбался.
— Думая о тебе, я, возможно, буду видеть тебя обнаженной и поедающей цыпленка. — Он неторопливо улыбнулся и погладил ее по щеке. — И такое видение каждый раз будет вызывать во мне не только улыбку…
Кристалл умолчала о своих желаниях, о своих молитвах. Она уверена, что никогда не забудет…
Теперь Блейк знал правду, деловая командировка открыла ему глаза. Он знал причину своей рассеянности, дела фирмы отступили на второй план, единственное, о чем он думал, — о соблазнительной Кристал, в сердце которой не было ответной страсти.
Блейк любил Кристал.
Он любил ее всем своим существом и терзался одним и тем же вопросом: как убедить свою избранницу в их схожести, хотя на первый взгляд между ними нет ничего общего.
Она такая легкая на подъем, такая непринужденная, танцующая на краю жизни, вовсе не похожая на него. Для него же реальность — узкий прямой коридор. По словам Кристал, он так никогда бы и не познал радость настоящего праздника. Она изменила его жизнь, наполнила его существование весельем, волнением, бросила вызов скуке и унынию.
Что значит его жизнь без Кристал?
Он спешил в аэропорт с надеждой успеть на ранний рейс и прибыть домой утром, но очутился в другом самолете, раздраженный задержкой. Блейк изменил планы, решив забросить в офис документы, а затем направиться к Хелен за поддержкой. Она поможет ему убедить Кристал остаться, она — его козырной туз.
