Таким же было состояние ее души.
Несмотря на хрупкий внешний вид, Линда оказалась сильной женщиной. Она явно хотела держать Райса поближе к дому и не собиралась позволять Tee вторгаться в их мир. Тея не думала, что это ревность. Просто роль потерянной любви Райса очень подходила Линде, и она не могла отказаться от нее столь легко.
Вопрос в том, достаточно ли Тея любит Райса, чтобы померяться силами с Линдой? Сомнений не было. Она любила его — это чувство звенело глубоко в душе. Мысль о том, чтобы жить без него, казалась невыносимой.
Тея многое повидала, чтобы понять: любовь — особенное чувство, чудесный подарок, к нему нельзя относиться легкомысленно. Но она начинала опасаться, что непомерные требования Линды могут испортить любые отношения, которые им удастся построить. Нет, с Теи хватит любовных треугольников. Райс должен решить, хочет он начать новую жизнь с ней или нет, но сам. Сама же она теперь будет держаться в стороне.
— Ты все время молчишь, — сказал Райс.
— Извини, Я просто задумалась.
— Ты выглядишь печальной, — сказал он. — Ты думала о Гарри?
— В каком-то смысле. — Тея сосредоточенно застегивала зонт.
— Но ведь ты говорила мне, что довольна, что с ним все решено.
— Я довольна, это правда, — сказала она, осторожно подбирая слова. — Только иногда тяжелее пережить это самой, чем на примере других.
— Хочешь поговорить об этом? Станет легче.
— Не думаю, что сейчас подходящее время, — сказала Тея, зная, что как только она начнет говорить, обнаружится правда, а Райсу это не нужно. — Но спасибо.
— Хорошо, — он мягко кивнул.
Гарри никогда не поступил бы таким образом. Гарри донимал и донимал бы ее, она бы расплакалась, и оба чувствовали бы себя виноватыми.
— Лучше скажи мне, как прошел разговор с Линдой?
— А, Линда, — Тея смотрела вдаль, задаваясь вопросом, что ответить. — Скажем так, она не очень уверена, что наша помолвка — хорошая идея.
— Разве? — К ее удивлению, Райс казался оскорбленным. — Линда сказала мне, что трепещет от восторга за меня!
И он поверил. Ай да молодец!
— Видимо, это было до того, как она познакомилась со мной, — усмехнулась Тея. — Я поняла, что она не находит меня подходящей для тебя парой.
Райс нахмурился.
— Какого дьявола? — Можно было подумать, что он забыл об их затянувшейся игре, о чем с болью в сердце думала она.
— Итак, у меня с тобой мало общего, а у Линды, очевидно, много. — Она взглянула на него. — Я думала, ты подслушал.
— Нет, — сказал он. — Я слышал только твое признание в любви ко мне.
— А, это, — Тея еле заметно усмехнулась. — Я была убедительной?
— Очень.
Какое-то время продолжалось молчание, нарушаемое только звуком их шагов по дороге. Губы Райса были тревожно и сурово сжаты.
— Что будем делать с Линдой? — неожиданно спросил он.
— Не имеет значения, — сказала Тея, избегая встречаться с ним взглядом. — Я только подумала, что это хорошая причина разорвать нашу шутовскую помолвку.
— Какая причина? — хмуро бросил Райс.
— У нас нет ничего общего.
— Ax, это, — саркастически протянул он.
— Ты доложишь ей, что мы оценили ее правоту. Наша женитьба была бы ошибкой.
Они дошли до поворота на станцию.
— Тут за углом милый ресторанчик, — Райс мотнул головой. — Мы могли бы зайти туда.
Тея глубоко вздохнула.
— Посидеть можно, если ты не против.
— Ты не хочешь есть?
— Не очень.
— Может быть, в другой раз? — Райс выглядел смущенным. — У тебя получится в пятницу?
— Не думаю, — с трудом сказала Тея. — Все усложнилось.
— Понятно.
Наступила неловкая пауза. Прикусив губу, Тея сняла с пальца кольцо.
— Чуть не забыла. Возьми его.
Райс не двигался.
— Почему бы тебе не оставить его? — сказал он отрывисто. — Оставь как благодарность.
— За что?
— За сегодняшний вечер, за Софи, — он колебался. — За Крит. Я прошу.
Тея проглотила слюну.
— Нет, не могу. Оно слишком дорогое, — она пыталась улыбнуться, но улыбки не вышло. — Я не смогу его носить. Это кольцо по случаю помолвки.
— Ты права. Конечно, — Райс взял у нее кольцо и положил в карман пиджака.
— Я… пойду в метро, — сказала она.
— Я провожу тебя.
— Спасибо, еще светло. Я доберусь.
— Благодарю за вечер, — сказал он официальным тоном.
— Было приятно увидеть Софи, — Tee удалось улыбнуться.
Каждый раз становилось все труднее прощаться. Лучше сразу прекратить все, чем продолжать мучение.
— Что ж, пока, — сказала она и подняла руку, потом заставила себя отвернуться и спуститься на платформу, к которой подходил поезд.
— Но почему? — спросила Нелл с оттенком досады. — Ты даже не предоставила ему шанс предпочесть тебя Линде!
— Это выбор не между мной и Линдой, а между мной и Софи. Он выберет Софи.
Тея печально потягивала чай, который приготовила ей Нелл, когда она расплакалась на пороге ее дома.
— Когда я полюблю в другой раз, это будет мужчина, у которого нет прошлого, — сказала Тея.
— Тогда тебе лучше поискать мальчика, играющего в куклы, — возразила Нелл. — Влюбись в мужчину до двадцати лет, и все будет хорошо.
— Не хочу мальчика. Мне нужен мужчина. — Райс, например.
Нелл вздохнула.
— Если тебе нужен ровесник, придется принять его прошлое, Тея. Если бы ты не возилась с Гарри, ты не боялась бы сейчас добиться успеха с Райсом.
— Я не боюсь, — протестовала Тея. — Просто я пытаюсь реально смотреть на вещи. Я не вынесу, если все полетит прахом, а я превращусь в толстую и злую корову.
— Покажи мне хотя бы один союз, где нет проблем. Если отношения стоят того, значит нужно сражаться. Не каждой везет найти того, кого можно любить так, как ты любишь Райса. Ты просто не можешь отступить, даже не сделав серьезной попытки.
— А Линда?
— Она будет иногда мешать вам, но ты сможешь с этим справиться. Ты должна жалеть ее, а не обижаться.
— Жалеть? Почему?
— Она — прошлое Райса. А у тебя есть шанс стать его будущим. Я предпочла бы последнее.
Нелл как-то спросила ее:
— Почему ты не позвонишь ему?
— Иногда я поднимаю телефонную трубку, но что я скажу? Что люблю его? И что приглашение на обед остается в силе?
— Он, вероятно, думает, что больше не интересует тебя после того, как ты отказалась пойти с ним в ресторан, — предположила Нелл.
— Я решила стать фаталистом, — сказала Тея. — Что будет, то будет. Райс сам должен решить, чего он хочет. Если меня, тогда пусть звонит. Если нет… Что ж, я просто буду жить дальше.
