За дверью он налетел на мужчину, который окинул его скептическим взглядом и засмеялся.
— Неплохо для начала дня, — сказал он, — побегать голышом в общественном месте. Как всегда, работаешь на публику.
— Заткнись, Джон! — огрызнулся Ралф. — Мне надо найти Мейбл.
Он сделал шаг и остановился. До него дошло, что перед ним его кузен Джон Вудфорд. А это значило, что за время сна в голове восстановился полный порядок. И самого его зовут Роналдом Вудфордом!
— Подлец! — воскликнул Роналд, глядя на усмехающегося Джона.
Как только тот понял, что кузен признал его, он втолкнул голого родственника в номер и закрыл дверь. Роналд быстро натянул на себя трусы и футболку, после чего потребовал от Джона объяснений.
Для Джона Вудфорда наступил звездный час — он получал удовольствие, описывая в густых красках все те глупости, которые совершил Роналд на его глазах, воображая себя секретным агентом.
— Ты действительно подлец! — качая головой, сказал Роналд. — Не могу поверить, что ты все знал и помалкивал!
— Но ведь никто от этого не пострадал, — возразил Джон, продолжая ухмыляться.
— Я мог погибнуть! — Роналд сделал шаг к нему, как бы наступая на противника.
— Не надо преувеличивать. — Кузен выставил вперед ладони и поморщился.
— Я болтался вчера утром без страховки на уровне третьего этажа!
Ради приличия Джон принял озабоченный вид.
— Ты всегда боялся высоты, дорогой братец, — осторожно произнес он.
— Не кривляйся, мой дорогой родственничек. Если бы тебя беспокоила моя участь, ты бы находился рядом и напомнил мне об этом. Тогда я не полез бы из окна на дерево, рискуя сломать себе шею.
Джон недовольно фыркнул и посмотрел в окно.
— Господи! Ты полез на дерево, — догадался он, — чтобы следить за мужиком, который живет наверху?
— Ну да. Хотя он, вероятно, хранит под подушкой не оружие, а порнографические открытки.
— А я в это время ждал тебя за домиком садовника. В мои планы входило разлучить тебя с Мейбл, дождаться твоего прихода и запереть тебя в домике, пока ты не придешь в себя. Но меня отвлекли.
— К тому же здесь давно нет домика садовника! — резко сказал Роналд.
— Значит, меня ввели в заблуждение.
Джон выкручивался, как мог. Роналд смотрел на него и лишь с большим трудом верил, что двоюродный брат все это время находился в гостинице, видел его лежащим на кухонном полу после удара по голове, знал, кто он на самом деле, и позволил ему оставаться в полной уверенности, что он секретный агент! Невероятно! Даже для такого подлеца, как Джон.
— Доктор Фулз заверила меня, что с тобой все будет в порядке, — сказал Джон. — Клянусь тебе, Рони, когда я увидел тебя в первый раз, то подумал, что это твой розыгрыш на хеллоуин. Я решил включиться в игру, подозревая тебя в желании отомстить мне, только не знаю за что.
— Еще как знаешь! Оснований для мести у меня достаточно. А когда именно ты догадался, что это не розыгрыш?
Пожав плечами, Джон присел на подоконник.
— Довольно быстро. — Увидев, что Роналд грозно свел брови, поспешно добавил: — Я хотел сказать, что стал сомневаться в этом, когда нашел в твоей машине свое прошлогоднее приглашение на хеллоуин. И когда Линн, доктор Фулз, подтвердила, что ты получил сильный удар по голове. Но я все равно еще не был ни в чем убежден. Оставалась вероятность, что ты все-таки разыгрываешь меня.
— Прошлогоднее приглашение?!
Роналд выругался. Теперь стало понятно, почему приглашение было без конверта. На будущее надо серьезно подумать, как сохранить поступающую почту во время его поездок.
— Я получил его в пятницу вместе с остальной почтой, когда вернулся домой. Приглашение было без конверта, но мне не пришло в голову, что оно могло пролежать целый год.
Увидев, что Джон расслабился и принял свой обычный самоуверенный вид, Роналд погрозил ему пальцем.
— Но это не оправдывает твое поведение, Джон! Мало ли что я мог натворить во время беспамятства.
— Да уж, — многозначительно произнес кузен, — развлекся ты на славу. — Он окинул взглядом смятые простыни, розовый халатик, валявшийся на постели. — Находись ты в твердой памяти и здравом рассудке, никогда бы себе не позволил такого безумства с хорошенькой хозяйкой гостиницы. — Засунув руки в карманы брюк, Джон расхаживал по комнате.
— Попридержи язык! — прорычал Роналд.
Он присел на край постели и, упираясь локтями в колени, обхватил руками голову. Как ему объясняться теперь с Мейбл? После того что было между ними, просто взять и сообщить, что на самом деле он вовсе не такой супермен, за которого себя выдавал? Протяжный стон вырвался из его сжатых губ.
— Тебе плохо? — забеспокоился Джон. — Снова разболелась голова?
— Что я скажу ей? — с мукой в голосе произнес Роналд, подняв на кузена взгляд страдальческих глаз. — Как признаться, кто я на самом деле? Узнав, что я не секретный агент, она почувствует себя оскорбленной, ведь ее заставили играть дурацкую роль. И ты тоже хорош! Зачем втянул ее в эту игру?
— Мейбл нуждалась в острых ощущениях. Хорошая эмоциональная встряска была необходима вам обоим. — Джон пожал плечами. — А может, не стоит ее разочаровывать?
— Ага! И пусть она продолжит поиски международного террориста в своей гостинице! — Лицо Роналда потемнело от возмущения. — Ты, как всегда, несешь безответственную чушь!
— Признайся, Рони, что ты по уши влюбился в Мейбл.
Роналд даже не попытался это отрицать.
— Знаешь, — снова заговорил Джон, сочувственно поглядывая на брата. — Если всерьез, то лучше не говори ей. Я знаком с Мейбл Томпсон дольше тебя, но никогда не видел ее такой счастливой. Почему не продлить ее счастье на какое-то время? Пока Мейбл сама не выяснит правду, она не…
— Что «она не…»? — строго спросил Роналд, глядя в упор на брата.
Джон поспешил отвести взгляд.
— Она не бросит тебя, пока не узнает, что ты всего-навсего такое же трепло, как и все мы.
Роналд зло усмехнулся.
— Говори за себя.
— Послушай, ей нравится суперагент Ралф Хоупс. Позволь ей наслаждаться этой выдумкой еще какое-то время. Позже, когда ее чувство к тебе станет более глубоким, ей уже будет без разницы, что на самом деле ты всего лишь скучнейшая личность, которая пишет книжки.
Скучнейшая личность, которая пишет книжки! И это говорит человек, который живет за счет того, что перепродает чужую собственность!
— Извини, но не тебе поучать меня, как вести себя с женщинами. Не ты ли прятался у меня в комнате целую неделю, когда учился в колледже? И только потому, что каждая из троих девчонок, с которыми ты встречался, узнала о существовании соперниц и разыскивала тебя.
