Громкий петушиный крик нарушил утреннюю тишину – торжествующее «ку-ка-ре-ку», лучший будильник в мире. Солнце мало-помалу поднималось из-за неровной линии вершин, готовясь к долгому дневному плаванию по синеве небес, его лучи еще не обжигали, а лишь согревали, заливая расплавленным золотом просыпающееся ранчо. Ребекка запрокинула голову и зажмурилась, позволяя свету раннего утра омыть лицо. Она ощущала никогда прежде не испытанную радость бытия.
«Я люблю Коди, люблю его, люблю его!…»
Эти слова звучали прекрасным рефреном, пели в ее сердце, звенели в крови. Ей удалось прогнать сомнения по поводу того, что за чувства испытывал к ней Коди. Она вовсе не желала портить такое чудесное утро мрачными размышлениями.
Крик петуха вернул Ребекку к действительности. Она зашагала к амбару и была уже у самых дверей, когда ей навстречу вышел Кенни. Увидев ее, он расплылся в улыбке.
– С добрым утром, соня-засоня! – с дружеским смешком приветствовал он Ребекку. – А я уж решил, что ты взяла выходной и собираешься спать весь день.
– Вообще-то был такой соблазн, призналась девушка. – Если бы не этот несносный петух… – Заметив полное ведро в руках Кенни, она благодарно улыбнулась: – Спасибо, что подоил Олли.
– Не за что. – Он перехватил ведро с пенистым парным молоком в другую руку. – Я и бутылки для молодняка уже наполнил – подумал, если ты не появишься, покормлю их сам.
– Ты не просто моя правая рука, ты обе сразу, – с чувством воскликнула Ребекка. – Послушай, за это я сама вычищу стойла, как только покормлю телят. А потом неплохо бы заняться огородом, пока сорняки совсем не задушили грядки и цветник. Не хочешь немного погонять сегодня однолеток, особенно Крокета и Ти Джея?
– Еще бы! – обрадовался Кенни, на этом они и разошлись.
– Скажи Меган, что после завтрака я зайду проведать Джессику! – крикнула Ребекка вслед.
Кенни, не оглядываясь, кивнул. Девушка немного постояла, глядя ему вслед, потом окинула взглядом домик, где он жил с женой и дочерью.
«Не знаю, что бы я делала без Кенни и Меган после смерти дяди», – подумала она с благодарностью.
Кенни взял на себя наиболее тяжелую физическую работу на ранчо, а Меган и Джессика озарили своим присутствием одинокую жизнь Ребекки и помогли справиться с болью утраты.
Когда работник скрылся из виду, девушка вошла в душистый сумрак амбара.
– Где мои малыши? – позвала она, и два недавно родившихся теленка тотчас высунули белые мордочки между планками стойла и громко потребовали завтрак.
Ребекка потрепала каждого по очереди по бархатистому носу, а они вылизали ее пальцы шершавыми язычками.
– Ну хватит, хватит! – наконец запротестовала она со смехом и вошла в небольшой уютный загончик, где обитали телята. Те бросились к ней, толкаясь лбами о ее ноги. – Сейчас, потерпите немного. Экие вы неугомонные!
Достав с полки большие бутылки с сосками, она предложила малышам угощение. Мгновение спустя оба жадно причмокивали. Ребекка смотрела на них с нежностью и сочувствием: это была двойня, которая стоила жизни еще не старой корове. Телята были крепкие, и аппетит у них был хоть куда. Им не понадобилось много времени, чтобы покончить с завтраком, и скоро они уже с мольбой смотрели на хозяйку большими карими глазами.
– Нет уж, мои милые, все хорошо в меру.
Девушка снова засмеялась – телята выглядели наредкость забавно: молоко еще капало с носа, мордочки были в белой пене. Поняв, что больше ничего не предвидится, оба дружно слизнули остатки завтрака с носов.
– А теперь пора на лужок.
Ребекка распахнула дверь, телята бросились через порог и кругами понеслись по загону, высоко взбрыкивая от бьющей через край энергии.
Некоторое время девушка смотрела, как они резвятся, потом не слишком охотно отправилась чистить стойла, прихватив по дороге вилы. Наконец с этим было покончено, она занялась огородом и деловито полола грядки, когда из дома донесся телефонный звонок. Ребекку точно вихрем сорвало с места. Дверь еще не успела захлопнуться, а она уже прижимала к уху трубку телефона в прихожей.
– Алло!
– Доброе утро, моя хорошая!
При звуке знакомого голоса Ребекка испытала такое счастье, что у нее подкосились ноги и пришлось привалиться к стене, чтобы устоять.
– Доброе утро, Коди, – прошептала она.
– Как самочувствие?
– Чудесное, – сказала она настороженно, не зная, что имеется в виду. – А твое?
– Лучше и быть не может! Никогда не чувствовал себя бодрее!
У Коди был такой довольный голос, что Ребекка едва не рассмеялась.
– Ты что же, совсем не устал? Ну хоть немножко?
– Ничуть. А ты?
– Тоже, – призналась девушка, – и это странно, потому что я почти не спала.
– Если я клятвенно пообещаю, что мы вернемся не поздно, поужинаешь со мной сегодня?
До этой минуты Коди поддразнивал ее, но теперь его голос вдруг стал совершенно серьезным, даже торжественным, и такая внезапная перемена озадачила Ребекку.
– Я с радостью принимаю приглашение, – сказала она мягко.
– Отлично. – Коди прокашлялся. – Тогда я заеду за тобой в семь.
– Буду ждать, – сказала Ребекка, от души желая, чтобы день пролетел как можно быстрее. – А где будем ужинать?
– В каком-нибудь приличном месте. Только не надевай ничего длинного, ладно? Я хочу всласть наглядеться на твои ноги!
– Коди Пакетт! Что ты себе позволяешь! – воскликнула Ребекка, но негодующий тон не удался, и она засмеялась.
– А что я такого сказал? – томно протянул Коди. – Пока только то, что я хочу видеть твои ноги. Я же не стал вдаваться в подробности, что хотел бы с ними делать. Подожди, пока я перескажу тебе сон, который мне сегодня приснился! В нем ты обвила ногами…
– Коди! – перебила девушка, заливаясь краской. – Перестань!
– Хорошо, хорошо, – вздохнул он, сдаваясь. – Разумеется, это не телефонный разговор. Придется подождать личной встречи.
– Я никуда с тобой не пойду, если ты немедленно не пообещаешь хорошо себя вести! – пригрозила Ребекка.
– Если бы я всегда хорошо себя вел, ничего бы между нами до сих пор не случилось, – резонно возразил Коди.
– Да что же это такое! Все, я вешаю трубку. Увидимся вечером, а пока прощай.
– До свидания, моя хорошая.
Девушка медленно положила трубку. О нет, она вовсе не хотела, чтобы Коди хорошо себя вел, ни в этот вечер, ни в будущем, но не тревожилась на этот счет: он наверняка это прекрасно понимал.
– Джессика, нельзя! – мягко побранила Меган, отобрала у дочери пульт от телевизора и взяла малышку на руки.
– Давай я ее подержу, – предложила Ребекка, протягивая руки.
Джессика так энергично рванулась к Ребекке, что чуть не свалила мать с ног.
