— Надеюсь, ты не откажешься выпить со мной шампанского?
Кортни похолодела.
Мэтью перехитрил ее. Теперь ей не удастся распрощаться с ним в такси и отправиться в гордом одиночестве домой. Волей-неволей ей придется пригласить Мэтью в гости. Пить шампанское в такси весьма затруднительно.
От Мэтью не укрылись ее колебания.
— Только не говори, что у тебя дома нет фужеров. Ерунда. Я не привередлив. Вполне сойдут и стаканы. Это, конечно, менее эстетично, но суть от этого не меняется.
Кортни обреченно вздохнула.
— Поверните налево и остановитесь возле второго подъезда белого дома, — сказала она таксисту, заметив, что он оглядывается по сторонам, изучая таблички на домах.
— Благодарю, мисс.
Машина медленно подкатила к ее подъезду. Мэтью расплатился с таксистом и открыл дверцу перед Кортни.
— Прошу, мисс Джэкобс. — Мэтью подал ей руку.
— Мэтью, перестань. Иначе я и впрямь поверю в то, что ты джентльмен. — Кортни первой не выдержала своей роли в комическом спектакле «Разрешите — будьте любезны — только после вас».
— Неужели это такое страшное звание?
— Для тебя — да. Во всяком случае, оно ко многому обязывает.
— И к чему же? К тому, чтобы относиться к тебе, как к леди?
— А для тебя это слишком сложно?
— Да. Все леди — ледышки, а ты, Кортни, наверняка скрываешь в себе вулкан.
Они поднялись на третий этаж, и, пока Кортни шарила по карманам в поисках ключей от входной двери, Мэтью осматривался по сторонам.
— А у тебя тут очень даже мило. Все соседи, наверное, милейшие люди.
Кортни наконец-то нашла ключ и вставила его в замочную скважину.
— Люди есть разные, но в целом ты прав: со всеми мне удалось установить добрососедские отношения. А с Кларой так мы вообще подружились.
— Кортни, вот что меня удивляет: почему ты со всеми идешь на контакт, кроме меня?
— Потому… потому что… — Кортни не знала, что ответить. Более того, ей впервые не хотелось обижать Мэтью. — Проходи, — сказала она, открыв дверь.
Мэтью не заставил себя долго упрашивать. Кортни вошла вслед за ним и закрыла дверь.
— Проходи в гостиную. Дорогу ты уже знаешь. Я буду через секунду… с фужерами. Может быть, стоит охладить бутылку?
— Ее достали из холодильной витрины, так что она еще не успела нагреться, но если ты хочешь продлить мое удовольствие и… пребывание в твоей квартире, то я буду только за. — Мэтью не сводил с нее глаз.
— Значит, обойдемся без дополнительного охлаждения.
— Да уж, холода у нас и так хватает. Кортни, как мне растопить лед между нами?
Кортни быстро вышла из комнаты, так и не ответив на вопрос Мэтью. Она вернулась через несколько минут с двумя хрустальными фужерами в руках.
Мэтью как раз открывал шампанское. Пробка с громким хлопком вылетела, и пенистая волна обдала Мэтью.
— Ну и дела. Вся рубашка мокрая, — сказал он, осмотрев себя.
Кортни рассмеялась.
— И почему я не удивляюсь?
— Эй, ты что, хочешь сказать, что я не в состоянии открыть бутылку шампанского?
Кортни кивнула.
— Снимай рубашку, — скомандовала она.
— Весьма заманчивое предложение. Как я могу отказаться?
Мэтью быстро стянул через голову рубашку. Кортни судорожно сглотнула, увидев мощную мускулистую грудь Мэтью.
— Я сейчас принесу тебе что-нибудь накинуть, пока рубашка будет сохнуть.
— Неужели тебя настолько смущает мой внешний вид? А, Кортни? — с усмешкой поинтересовался Мэтью.
— Представь себе.
— Хорошо, но давай сначала выпьем шампанского, — предложил Мэтью. — Потерпишь пару минут?
Он разлил игристое вино по фужерам и подал один Кортни.
— За нашу победу и за спасение «Элком Инкорпорэйшн»! — провозгласила она, постаравшись не сказать ничего двусмысленного, а ограничиться соответствовавшими случаю формальностями.
Раз уж Мэтью было угодно отпраздновать совместный успех, ей ничего не оставалось, как согласиться. После удачного сотрудничества Кортни не хотелось ломать только что установившиеся хрупкие отношения. Вот и все объяснение.
— За нас с тобой и за то, чтобы нас тоже поразил вирус… вирус любви и чтобы никому не пришло в голову избавлять нас от него.
Кортни смутилась. Мэтью удавалось загубить все на корню. Вот и сейчас, вместо того чтобы поддерживать дружеские конструктивные отношения, он принялся за старое. На этот раз она не станет скандалить. Пусть говорит все, что ему вздумается.
Кортни бросила взгляд на настенные часы.
— Странно, что Сары нет. Судя по всему, она не ночевала дома.
— Кортни, твоя сестра — взрослая девочка и живет собственной жизнью. Почему бы тебе не взять с нее пример? Разве плохо, что нам никто не мешает?
Кортни пристально посмотрела на Мэтью, попытавшись поймать его на неискренности. Разве мужчина бы смог так спокойно говорить о своей любовнице, которая, возможно, провела ночь с другим? Может быть, Мэтью сказал ей правду? Но тогда… тогда ей солгала Сара? Зачем? Какой в этом смысл? Нет, этого просто не может быть! После того, что случилось с Гарольдом, Сара не стала бы лгать насчет Мэтью. Кортни замерла. Гарольд! Он ведь тоже утверждал, что не приставал к Саре и что она сама набросилась на него с поцелуями незадолго до прихода Кортни с работы. Неужели… Нет, это невозможно. Сара не может так гнусно обманывать ее. Но разве Кортни хоть раз за три года совместного проживания с Гарольдом уличила его во лжи? Напротив. Ей всегда казалось, что более честного человека еще поискать. А теперь история повторилась с Мэтью. Может быть, она влюбилась в него? Вот ей и хочется обелить его? Любовь слепа. Однако Кортни стоило встретиться взглядом с взглядом сидевшего рядом с ней мужчины, чтобы поверить его словам. Поверить без всяких оговорок. Просто принять на веру. Не ища логических объяснений, доказательств или улик.
— Кортни, ты снова задумалась. Можно спросить о чем? — прервал ее размышления Мэтью.
Она помотала головой, словно пытаясь разогнать весь этот рой мыслей, налетевший в считанные секунды.
Мэтью протянул руку и тыльной стороной ладони нежно погладил Кортни по щеке.
Кортни не пошевелилась, зачарованно глядя на него.
Мэтью поставил фужер на столик рядом с пустым фужером Кортни и придвинулся ближе к окаменевшей женщине. Она не отодвинулась, но и не проявила особой страсти. Мэтью наклонился к ней и поцеловал в губы.
Боже, я не могу… не могу… ради Сары, твердила себе Кортни. Но ее губы уже сами отвечали на требовательный поцелуй Мэтью, а руки обвили его шею.
Она ощутила его руку на своей спине. Теплая ладонь скользнула по шелковой блузке, затем нырнула под тонкую ткань. Кортни вздрогнула.
