— Почему ты меня оттолкнул? — спросила Иззи. — Почему не поверил, когда я сказала, что люблю тебя.
Джо глубоко вздохнул:
— Ты правда хочешь, чтобы я тебе сказал?
— Да, хочу, — твердо ответила Иззи.
Он встретился с ней взглядом:
— Потому что я не такой, как ты думаешь.
— И что же я думаю? — просто спросила она.
Он опустил голову:
— Что я тебя не заслуживаю.
Его голос сломался, и она обнаружила, что после стольких лет преграды между ними наконец начинают рушиться.
— Что заставляет тебя думать, что ты меня не заслуживаешь?
— Я все свои детские годы потратил на то, чтобы заставить родителей полюбить меня. Они никогда мной не интересовались, и я знал, что тому должна была быть причина. Затем появилась ты и заполнила эту пустоту в моей жизни своим вниманием, своей дружбой. Мне даже не нужно было ни о чем тебя просить.
— Но ты никогда не открывал мне свой внутренний мир. Почему?
— Потому что не хотел в тебе нуждаться, — пробормотал он. — Боялся, что ты найдешь во мне какой-нибудь изъян, разочаруешься, и я тебя потеряю.
Выйдя из-за стола, она обняла Джо и прижалась щекой к его груди. Он положил руки ей на плечи:
— Ты была права, Иззи. Я позволял той боли, которую они мне причинили, управлять моей жизнью. Но с этим покончено. — Он поцеловал ее в макушку. — Дай мне еще один шанс. Возможно, ты меня больше не любишь, но…
— Джо, успокойся. — Подняв голову, она положила ладонь ему на щеку и увидела следы усталости под его глазами. — Нельзя разлюбить даже если ты очень этого хочешь. Поверь мне, я пыталась. — Немного помедлив, она добавила: — Я дам тебе еще один шанс, если ты мне пообещаешь, что больше не будешь скрытничать.
— Обещаю, — ответил Джо и поцеловал ее. Затем он неожиданно отстранился и взял ее лицо в ладони. При этом глаза его затуманились. — Подожди-ка, разве ты не хочешь, чтобы я сказал, что тоже тебя люблю?
У него был такой смущенный вид, что она едва удержалась от смеха.
— Когда ты сможешь это сделать, мое романтичное сердце очень обрадуется. — Она не сомневалась, что в один прекрасный день он сможет, и решила его подбодрить. — В конце концов это всего лишь слова, Джо. Главное — это то, что ты чувствуешь ко мне и то, что ты хочешь быть со мной.
Десять лет назад она потребовала бы, чтобы он сказал эти слова. Но сейчас она не собирается на него давить. Он и так уже проделал большую работу над собой.
— Это очень благородно с твоей стороны, Иззи. — Его карие глаза как-то странно блестели. — Но возможно, ты будешь удивлена, когда узнаешь, что я не такой уж и трус.
— Я это знаю, — ответила Иззи, не понимая, куда он клонит.
К ее удивлению, Джо сделал шаг назад и опустился перед ней на колено.
— Что ты делаешь?
— Помолчи и дай мне сделать все как надо.
— Но я же тебе сказала, что в этом нет необходимости.
— Я помню, что ты сказала, — ответил он, взяв ее руки в свои и сжав их. — И, возможно, в тот момент ты действительно так считала. Потому что ты великодушная и никогда ничего не обдумываешь, перед тем как произнести это вслух.
— Ну, спасибо, — пробурчала Иззи.
— Перестань дуться и позволь мне договорить, — произнес он серьезным тоном. — Возможно, тебе не нужны слова, но мне очень нужно их сказать. Я должен, Иззи. После всего того, что наговорил тебе десять лет назад и во Флоренции.
Он прокашлялся и глубоко вздохнул. Его взгляд задержался на ее лице, и от радостного волнения у Иззи задрожали колени.
— Ti amo, Изадора Хеллиген. Я люблю твой острый язычок, аромат твоих волос. Люблю просыпаться утром рядом с тобой. Люблю, что ты всегда готова бороться за то, во что веришь. Люблю твою жизнерадостность, твою непосредственность и особенно твою склонность излишне драматизировать, из-за которой тебя так легко дразнить.
— Да что ты говоришь, — произнесла она, улыбаясь как полоумная.
— Но больше всего, Иззи, я люблю твою смелость, настойчивость и способность видеть лучшее в людях. Именно благодаря этим твоим качествам я наконец могу расстаться с прошлым и зажить полной жизнью.
Она обняла его за шею:
— Я люблю тебя, Джо. Так сильно, что не заставлю тебя взять обратно слова о том, что я сначала говорю, а потом думаю.
Рассмеявшись, Джо легко поднял ее за талию и страстно поцеловал. Затем, поставив ее на пол, он обнаружил, что по ее щекам текут слезы радости, и принялся вытирать их кончиками пальцев.
— Не плачь, Иззи. Сейчас начнется все самое интересное.
Когда он запустил руку ей под футболку, ее тело затрепетало от желания, и она улыбнулась.
— Это обещание, Гамильтон? — спросила она, кокетливо подняв бровь.
— Прими к сведению, Хеллиген. — Джо притянул ее ближе к себе. — Это не обещание, а гарантия.
И он подтвердил свои слова самым приятным способом.
— Везет же некоторым, — с дерзкой улыбкой произнесла София, когда они с Иззи сидели в удобных креслах под оливковыми деревьями. — Признавайся, как тебе удалось так быстро восстановить фигуру?
Иззи улыбнулась. Она чувствовала себя усталой, но счастливой. У нее был длинный день. Их с Джо полуторамесячный малыш разбудил ее в три часа ночи.
— Ты шутишь? — удивилась она. — Неужели ты не заметила, что мои груди похожи на два воздушных шара?
София рассмеялась:
— Неужели тебе никто не сказал, что здесь, в Италии, «большой» означает «красивый»?
Щеки Иззи вспыхнули, когда она увидела Джо, направляющегося к ним через танцпол с крошечным сыном на руках.
— Думаю, кто-то все же тебе это говорил, — произнесла София.
Не переставая краснеть, Иззи улыбнулась ей.
— Возможно, упоминал, — ответила она, наблюдая за тем, как ее мужа остановила и стиснула в объятиях дородная пожилая женщина, чьего имени она не запомнила. По меньшей мере сто человек собрались на ферме Лоренцо, чтобы отпраздновать рождение их сына. Даже несмотря на то что ее итальянский значительно улучшился, Иззи до сих пор путалась в именах членов семьи Лоренцо и их родственных связях.
Глядя, как женщина сюсюкает с их малышом, Джо мягко улыбался. От смущения и неловкости годичной давности не осталось и следа. Сегодня Джо был абсолютно спокоен и уверен в себе. Иззи подозревала, что, главным образом, это заслуга их сына.
Кто бы мог подумать, что появление на свет крошечного Марко Лоренцо Гамильтона так укрепит их отношения. Иззи не верилось, что десять месяцев назад она промучилась несколько недель, не зная, как сказать Джо о своей беременности. Тогда их отношения были еще очень хрупкими. После того случая, когда они впервые забыли предохраниться и переживали по этому поводу, они не говорили о детях. Несмотря на то что Иззи хотела иметь ребенка от Джо, мечтания уступили место сомнениям и панике, когда в окошке теста на беременность появился розовый знак плюс.
