— Вам нравится быть супругой самого отважного обвинителя Франции? — поинтересовался Люсьен, с улыбкой глядя на Мейбл.
— Что? — растерянно спросила она, оглядываясь на Виктора.
— Мой друг как всегда преувеличивает, — пожал плечами тот. — Он имеет в виду судебное разбирательство, которое состоялось на прошлой неделе. Ничего особенного не произошло.
— Как, разве вы ничего не знаете? — изумленно взглянула француженка на Мейбл. — Хотя, разумеется!.. Ведь вы были заняты подготовкой к свадьбе и все такое…
— Мейбл только недавно приехала из Англии и потому еще не успела разобраться в хитросплетениях здешней жизни, не говоря уже о тонкостях политики, — пояснил Виктор.
— Но как можно было… — начал Люсьен, однако в ту же секунду осекся под выразительным взглядом жены. Спеша загладить неловкость, он перевел разговор на другую тему.
И все же в душе Мейбл остался неприятный осадок. Она заметила, как удивились друзья Виктора ее неосведомленности относительно того, чем занимается муж.
Под конец ужина у их столика с необычайной торжественностью появился владелец ресторана собственной персоной. Он подкатил тележку с серебряным ведерком, в котором лежала во льду бутылка дорогого шампанского. На подносе стояли высокие хрустальные бокалы. Постучав ножом по бутылке, чтобы привлечь всеобщее внимание, хозяин заведения произнес короткую, но прочувствованную речь, превознося достоинства «несравненного Виктора Корте», который сумел упрятать за решетку нескольких опасных представителей криминального мира Корсики. Отныне на прекрасном острове стало на десяток преступников меньше, заключил вальяжный господин.
— И все это благодаря нашему ангелу-хранителю, — гордо добавил он.
Словом, если бы не распространившийся в зале слух о медовом месяце супругов Корте, те едва ли смогли бы скоро покинуть ресторан. Им и так пришлось поднять бокалы почти со всеми посетителями гостеприимного заведения.
— Очевидно, ты не очень-то любишь делиться своими профессиональными успехами, — заметила Мейбл, пока они ожидали на пристани морской катер, который должен был доставить их на виллу.
— Наверное, — обронил Виктор, глядя на темную воду.
— В чем же все-таки дело?
— Господи, да ничего особенного, — поморщился «несравненный Корте».
— Однако все эти люди, похоже, имеют иное мнение.
— Просто дело, о котором идет речь, тянулось очень долго и приобрело слишком шумную известность.
— Но почему ты пользуешься такой популярностью? — настойчиво спросила Мейбл. — В ресторане не было человека, который не знал бы о твоих подвигах.
Виктор обреченно вздохнул.
— Ну хорошо, расскажу. Мне удалось заставить одного типа из преступного мира дать некоторую информацию о своих подельщиках. В результате показаний этого человека обнаружилась целая преступная сеть, состоявшая из персон, которые слыли вполне добропорядочными гражданами. Среди них были политики, бизнесмены и представители местной администрации. Разумеется, судебный процесс получился громким. Его широко освещала пресса. Одна из статей, в которой упоминалось мое имя, вышла под заголовком «Ангел-хранитель»…
Выслушав рассказ, Мейбл несколько минут молчала, поглядывая на Виктора. Так же безмолвно взошла она на борт причалившего к пристани катера, и лишь на полпути к дому с волнением заговорила:
— Насколько я понимаю, твоя популярность имеет оборотную сторону. То, чем ты занимаешься, связано с большим риском, верно? Твое имя… еще не внесено в «черные списки»? Мне известно, что подобная участь ожидает людей, которых мафиози приговаривают к смерти…
— Не думаю, у нас здесь, слава богу, не Сицилия. К тому же, в моей деятельности не больше риска, чем, скажем, в работе полицейского или пожарного. А почему ты спрашиваешь? Беспокоишься о Гэри? Тебе кажется, что я проявил безответственность, поспешив объявить мальчика своим сыном в опасной ситуации? Не волнуйся. Ни тебе, ни сыну ничто не угрожает.
— Я имела в виду вовсе не Гэри, и уж тем более не себя… — возразила Мейбл, чуть покраснев.
— Кого же, в таком случае? Только не говори, что тебя волнует моя безопасность.
— А ты полагаешь, что я буду рада… твоей смерти?
— Это могло бы решить все проблемы, — мрачно усмехнулся Виктор. — Кстати, сейчас ты уже не считаешь меня бандитом? Ведь вы, Эггертоны, привыкли думать о корсиканцах именно так…
Мейбл порывисто отвернулась, пряча слезы обиды, и замолчала.
Поднимаясь по ведущей на веранду лестнице, они услыхали, как в гостиной звонит телефон. Виктор прошел вперед, снял трубку и начал говорить по-французски. Мейбл сначала не прислушивалась, но потом посмотрела в лицо мужа и похолодела. Грустное настроение мгновенно сменилось тревогой.
— Что случилось? — быстро спросила она, когда телефонный разговор был окончен.
— Гэри отвезли в больницу. Насколько я понял, с ним что-то случилось, когда он находился в воде…
— В воде? — повторила Мейбл, чуть дыша. — Как? Когда? — У нее потемнело в глазах.
— Сын находился с Лорной. Еще не совсем ясно, что произошло…
— В каком он состоянии?
— Не стоит пока паниковать, дорогая. Мы возвращаемся домой.
— Да-да, первым же рейсом, — заметалась по комнате Мейбл. — Малыш, наверное, напуган и хочет видеть меня. Он ни за что не станет плакать при посторонних, но страдания его от этого не уменьшатся…
— Видишь ли, солнышко… — Виктор запнулся и продолжил лишь спустя несколько мгновений: — Дорогая, Гэри сейчас не знает, что тебя нет рядом. Мой отец… — он снова на секунду умолк, а потом хрипло произнес: — Отец сказал, что ребенок сейчас без сознания… Но ты не паникуй преждевременно…
Все дальнейшее Мейбл воспринимала, словно во сне. Виктор заказал по телефону билеты на утренний самолет и договорился с Люсьеном, чтобы тот отвез его с женой в аэропорт. Когда объявили посадку, Жанет, которая тоже приехала с мужем, обняла Мейбл и сказала со слезами на глазах:
— С твоим сыном все будет хорошо! Я помолюсь за вас…
— Дай нам знать, как пойдут дела, — попросил Люсьен, сочувственно похлопав Виктора по спине.
Недолгий полет показался супругам бесконечным. Из аэропорта они сразу направились на такси в больницу. Там долго шли по белым коридорам, разделенным на отсеки стеклянными дверями, пока не оказались в небольшом холле для посетителей, где уже сидела чета Корте-старших. Лица обоих были бледные, а Памела даже тихонько плакала. Рядом с ними сидела перепуганная Лорна.
Медицинская сестра провела родителей в палату, где находился их сын. Гэри неподвижно лежал на кровати, и к его телу тянулись прозрачные трубочки. У Мейбл даже не было возможности обнять малыша. Она долго стояла рядом с ним, глядя на его лицо с закрытыми глазами, пока наконец не перевела взгляд на мужа — тот был белее мела. Взяв ручонку сына, он начал что-то невнятно говорить, но неожиданно замолчал и повернулся к жене. В его глазах отражался ее собственный страх.
