Грант мрачно выругался:
— С этим ничего уже не поделаешь. Если он кому-нибудь что-нибудь скажет, мы можем выставить его несчастным бывшим женихом, который все придумал, потому что приревновал тебя к голливудской знаменитости. Если он попытается меня шантажировать, мы вместе обязательно что-нибудь придумаем.
— Мне жаль, что так получилось, — сказала Тесса. — Я не хочу, чтобы что-то встало между нами или помешало тебе снять этот фильм.
Грант взял ее руки в свои:
— Уверяю тебя, ничто не встанет между нами и не помешает съемкам.
Он пойдет к Бронсону и Энтони и признается им, что влюбился в Тессу. Ему надоело прятаться. Их чувства друг к другу искренние, поэтому скрывать их отношения неправильно.
Опустив взгляд, Грант заметил синяки на ее предплечье.
— Что это, Тесса? — спросил он, легонько коснувшись отметин у нее на коже.
— Так, пустяки. Аарон не совладал со своими эмоциями, когда я его прогнала.
— Этот мерзавец напал на тебя?
Тесса села на диван и рассмеялась:
— Нет, он просто схватил меня за руку. Я пригрозила, что вызову копов, и он уехал. На всякий случай я заперла заднюю дверь. Конец истории.
Заняв место рядом с ней, Грант взял в ладони ее лицо:
— Почему мне так нравится твоя независимость?
— По той же причине, по которой мне нравятся твои рыцарские замашки. — Она прижала палец к его губам: — Мы будем всю ночь болтать или наконец займемся тем, за чем ты сюда пришел?
— Я превратил девственницу в распутницу, — рассмеялся Грант.
— И нисколько об этом не жалеешь, — парировала она, заключая его в объятия.
Дерби в Кентукки было самым престижным скаковым состязанием, и Тесса одержала в нем победу. Ее и Дона Педро тут же окружили репортеры с фотокамерами. Грант хотел подойти к ней, поздравить ее и сказать, что он решил объясниться с Бронсоном и Энтони, прежде чем они все узнают из другого источника. Но он остался рядом с трибунами, понимая, что ему лучше это сделать, когда они окажутся наедине. Совсем скоро он сможет обнимать ее у всех на виду. Энтони и Бронсон его поймут. Деймон тоже. А вот Марти эта история с нарушением контракта наверняка не понравится.
После того как несколько часов спустя Тесса вернулась в дом в Луисвилле, арендованный владельцами лошадей для жокеев, Грант постучал в дверь ее комнаты. Он был взволнован, потому что принял важное решение и собирался сказать об этом Тессе.
Она открыла ему сразу. На ней были черные легинсы и мешковатая джинсовая рубашка. Ее руки были сложены на груди.
— Я думала, что увижу тебя сразу после гонки, — сказала она.
— Репортеры взяли тебя в кольцо, и я не смог к тебе подобраться, — ответил Грант, переступив через порог. — Нам нужно поговорить.
Кивнув, Тесса прошла в глубь комнаты. Когда она взяла со столика большой пакет со льдом, задрала рубашку и, приложив его к своему боку, поморщилась, Грант встревожился.
— Что случилось? — спросил он.
— Я была неосторожна.
Его тревога превратилась в страх, и он вмиг забыл, зачем пришел.
— Что случилось? — повторил он.
Тесса закрыла глаза и вздохнула:
— Мы с Нэшем находились в конюшне. Он чистил Дона Педро. Я подошла сзади к другой лошади, и она меня лягнула. Это глупая ошибка, непростительная для профессионала, но я была погружена в свои мысли и не заметила, куда иду.
Сев рядом с ней, Грант начал расстегивать снизу ее рубашку:
— Дай я посмотрю.
— Это пустяки, Грант.
Проигнорировав ее возражения, он расстегнул четыре пуговицы и осторожно поднял пакет со льдом. При виде огромного фиолетового синяка у нее на боку он пришел в ужас.
— Скажи мне, что ты поехала в больницу сразу после того, как это произошло, — потребовал он.
— Спасибо за поздравление с победой, Грант.
— Я знаю, как тщательно ты готовилась к этим соревнованиям, и горжусь тобой. Мы тебя фотографировали. У нас получилось несколько отличных снимков. Я их распечатаю и подарю тебе.
— Правда? — ослепительно улыбнулась Тесса. — Как здорово.
— Теперь скажи, что тебя осмотрел врач.
Она закатила глаза:
— У доктора, работающего на ипподроме, есть переносной рентгеновский аппарат. У меня трещины в двух ребрах, но я в порядке.
Внутри у Гранта все сжалось, словно там сомкнулся огромный кулак.
— В порядке? — выдохнул он, вернув пакет со льдом на место. — Из-за своей небрежности ты могла получить более серьезную травму.
Сдвинув брови, Тесса уставилась на него:
— Какая муха тебя укусила, Грант? Я же сказала, что это пустяки. Совсем скоро я буду как новенькая.
Поднявшись с дивана, он начал расхаживать взад-вперед по комнате и пытаться подбирать нужные слова. Он был настроен решительно, когда шел сюда. Ради нее он был готов разорвать свой контракт на съемки, дать шанс их отношениям, но разве он может быть с женщиной, чей образ жизни постоянно напоминает ему о том, что произошло с его сестрой? Когда дело касается Тессы, он становится уязвимым.
— Я так больше не могу, Тесса, — прошептал он, тяжело сглотнув. — Мы должны расстаться.
Она попыталась выпрямиться и поморщилась от боли:
— Не поступай так со мной, Грант.
— Я не могу быть рядом с женщиной, которая из-за своей опасной профессии может в любой момент получить серьезное увечье и стать инвалидом.
— Я думала, мы это уже обсудили и ты справился со своим страхом. Ты хотя бы позвонил своей сестре?
Грант растерянно покачал головой:
— Нет, но обязательно это сделаю. Клянусь. Я просто… Я просто пока не могу быть с тобой. Я люблю тебя, но…
Тесса осторожно поднялась и обхватила себя рукам:
— Ты трус, Грант Картер. Ты не сможешь построить отношения со мной, пока не поговоришь со своей сестрой. А мне не нужен рядом мужчина, который не готов принимать меня такой, какая я есть. — На ее глаза навернулись слезы, но она гордо подняла голову и встретилась с ним взглядом: — Ты понятия не имеешь, ради чего я отказалась бы ради тебя. Я бы отказалась от всего, если бы знала, что ты готов быть со мной.
Отчаявшись, Грант сделал шаг в ее сторону, но остановился, когда она выставила перед собой ладони:
— Я не желаю больше тебя слушать. Очевидно, ты уже сделал свой выбор. Я не могу быть с тобой, пока ты не поймешь, что чувство, которое мы с тобой испытываем друг к другу, сильнее, чем твой страх.
С этими словами она повернулась и вышла в коридор.
Грант стоял как истукан посреди комнаты. Много лет назад он потерял свою сестру, а только что потерял женщину, с которой хотел провести остаток жизни.
Тесса права. До сих пор он вел себя как трус, и ему пора встретиться лицом к лицу со страхом, который уже много лет отравляет ему жизнь.
