– Позволь мне помочь тебе, – ответила Джолин. Джейк удивился, как искренне прозвучали ее слова. – А если мне дела не найдется, я сварю тебе кофе или буду разговаривать, чтобы ты не заснул. – Она повернулась к Рею: – А вам действительно лучше пойти лечь. Вы выглядите совсем измученным. Кроме того, я кое-что знаю о лошадях и коликах, Леду нужно прогуливать всю ночь, чтобы она не легла и не перекрутила свой желудок, поэтому Джейку утром понадобится замена. Вы не можете оба оставаться на ногах всю ночь.
Молодец, подумал Джейк. Она умеет дать людям почувствовать их нужность и значимость. Он заметил, как оживились глаза Рея, когда он сказал:
– Да, ваша правда.
– Вы понадобитесь утром, – закончила Джолин.
Он кивнул.
– Я понимаю. Но ведь вы позовете меня, если что? Если ей станет хуже, вы разбудите меня?
– Конечно, – заверил его Джейк. Несмотря на тревогу, он понимал, что, когда Рей уйдет, он останется наедине с Джолин на том самом месте, где они впервые поцеловались. Ему не следовало думать об этом в такую минуту, но грешные мысли сами лезли в голову.
Джолин тоже пришлось сделать усилие, чтобы придать своему лицу серьезный вид, будто она и не замечает многозначительных взглядов Джейка.
– Ладно, – согласился Рей. Джейк заметил, что тот вздохнул с облегчением. – Но…
– Никаких «но», – прервал его Джейк. – Ступай.
Старый конюх сунул свои вещи под мышку и направился к выходу, несколько раз обеспокоенно оглянувшись на них.
Когда Рей ушел, Джейк взглянул на Джолин и набрал в шприц лекарство из пузырька.
– Молодец. Если бы ты не придумала насчет утренней смены, Рей свалился бы замертво от усталости, но не ушел.
– Я не знаю, как он это выдержал, он же на работе с пяти утра.
Джейк поднял брови:
– Откуда ты знаешь?
Она покраснела.
– Джолин, ты встала сегодня в пять утра? – Он покачал головой. – Бедняжка.
Она накрыла ладонью его руку.
– Я хочу помочь, Джейк.
– От тебя не будет проку, если ты заснешь.
– Я-то не засну. А ты сам еле на ногах держишься, – со смехом откликнулась Джолин.
Знала ли Джолин, какая очаровательная улыбка осветила ее лицо? Как невыразимо трогает его эта улыбка! Джейк опустил голову, потом выпрямился.
– Я вовсе не устал.
– Вот и отлично. Я тоже.
Он проверил шприц, потер кожу на шее Леды и ввел болеутоляющее лекарство. Джолин была права, ему понадобится ее помощь.
– Спокойно, детка, – мягко успокаивал он лошадь. Он освободил пузырек, потом быстро сделал вливание соляного раствора, чтобы предотвратить шок. Кобыла издала слабое ржание.
Джейк продолжил осмотр, кивком как бы подтверждая собственные мысли. Пульс у кобылы еле прощупывался. Плохой признак.
– Я должен сделать что-то еще, – размышлял Джейк. Наконец он нашел ответ. – Подержи ее, чтобы она не ложилась, я достану жидкий парафин и трубку для желудка.
В глазах Джолин мелькнуло что-то похожее на страх, но она кивнула и подошла ближе к лошади.
Джейк ушел в подсобку. Дверь закрылась за ним с легким глухим стуком. Если Леда умрет, это будет катастрофой, он не сможет больше заниматься разведением лошадей. Он быстро собрал инструменты и возвратился в конюшню.
Джолин повернулась навстречу ему. Он накачивал в насос масло для желудка. Она внимательно следила за его уверенными движениями.
– Я знаю, как для тебя это важно. Я буду молиться, – прервала она молчание.
Джейк был так тронут ее заботой, что едва смог поблагодарить ее.
– Хорошая девочка… – шептала она лошади. – Джейк, откуда ты знаешь, что нужно делать?
– Учился в колледже.
– Что? Ты ветеринар? – Джолин от удивления широко распахнула глаза.
– Я не практикую.
– Но ты окончил медицинский колледж?
Она была так потрясена, что он рассмеялся.
– Ну да.
– Ты не говорил мне! Ты говорил «какой-то колледж», ты не сказал, что у тебя медицинская степень!
– Это было не в мою пользу. Я пытался доказать тебе, что не важно, чему тебя научат в школе, если ты уже готов делать что-то в жизни.
– Только не говори, что ты еще и дантист. – Она рассмеялась.
– Нет. – Он погладил лошадь по спине и встал. – Я ушел с последнего курса стоматологии.
Она чуть было не поверила ему, но потом улыбнулась.
– Так почему ты не используешь свою медицинскую степень?
Джейк закончил приготовления и передвинул длинную трубку. Он взглянул на Джолин.
– Мало денег платили.
Она нахмурилась.
– Я тут слышала, что деньги – это еще не все.
Он открыл сумку с инструментами и достал другой шприц.
– Какой идиот тебе это сказал?
– Один очень мудрый человек, – ответила она немного задумчиво. Их глаза встретились.
– Не верь всему, что тебе говорят. Большинство людей сами не знают, что несут. – Он ввел в шею лошади лекарство для расслабления мышц. – Вот так. – Он легонько похлопал кобылу. – Постоишь с ней, пока я прочищу трубку?
– Конечно.
Джейк скрылся в подсобке. Джолин помолчала с минуту, потом крикнула:
– Так почему ты не практикуешь на самом деле?
– Я практиковал некоторое время. – Из подсобки раздался грохот. – Но не справился.
– Не справился? Что это значит? – с любопытством спросила девушка.
Джейк вышел из подсобки и внимательно посмотрел на Джолин.
– Если я скажу, ты перестанешь донимать меня расспросами?
– Обещаю, – совершенно серьезно сказала Джолин.
– Я сделал ошибку. Потерял породистую лошадь, которая стоила сотни тысяч, – кстати, не свою. Я был виноват. – Он встряхнул головой. – Я не тот человек, которому можно вверять чужие жизни.
– Каждый может ошибиться, – глубокомысленно заметила Джолин.
– Ты пойдешь к хирургу, который хотя бы однажды ошибся?
Она промолчала.
– Вот именно. Ладно, закроем эту тему, – равнодушно отвернулся Джейк.
– Но… – почти жалобно начала Джолин.
– Эй, ты же обещала! Так, жди здесь, я кое-что принесу из машины.
Когда Джейк ушел, Джолин прижалась к теплому боку Леды и закрыла глаза.
– Пожалуйста. Ты должна выкарабкаться! – прошептала она. – Ему это так нужно. Ты должна…
К тому времени, как вернулся Джейк, Леда выглядела значительно лучше. Судороги, сотрясавшие ее тело, прекратились, в глазах уже не было прежнего выражения дикой муки.
– Ей лучше, правда? – оживилась Джолин.
– Похоже, что так, – осторожно сказал Джейк.
– Так что, уже все в порядке?
– За ней еще нужно присмотреть. Она находится под воздействием лекарств. Я прогуляю ее и подожду. Это может занять много времени. Тебе следует лечь спать.
– Тебе тоже нужно спать.
– Нет.
– Тогда и мне не надо, – фыркнула Джолин и улыбнулась.
– Ладно, – усмехнулся Джейк.
