Любовь.
Само это слово приносило болезненные ощущения. Но девушка понимала, что не замечать происходящего больше нельзя.
Подумать только, сокрушалась она. Всего несколько минут назад поздравляла себя с избавлением от опасности влюбиться в Джейка Эббота. И была права, но только отчасти, как оказалось.
Такой опасности действительно не было.
Пока она не сделала последний шаг навстречу ему.
А теперь, когда не стоит и пытаться изменить чувства к нему, что ей делать?
Кэсси заметила, что Джейк смотрит на нее вопросительно, и заставила себя улыбнуться.
Разберемся потом, решила она. И в чувствах, и в поступках, и в их мотивах. И непременно надо придумать, что делать с этим внезапным, шокирующим открытием.
Теперь самое главное — не дать ему понять, что с ней что-то происходит. Если Джейк догадается, что у нее хватило глупости влюбиться в него, хотя он предупреждал неоднократно, что не ищет серьезных отношений, то подумает, что ума у нее не больше, чем у лягушонка, от которого спасал ее недавно.
И будет прав. Она действительно ведет себя как дурочка.
— Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Джейк. — Может быть, ты переутомилась от прогулки вокруг комплекса, да еще с такой тяжелой сумкой? Ты такая бледная.
— Все в порядке. — Кэсси услышала, как резко прозвучал ее голос, и спросила уже мягче: — Не хочешь отдать мне долг советом в области бизнеса?
Молодой человек лукаво улыбнулся.
— А возможны другие методы оплаты? — Он отложил кисть, подошел к креслу, где она сидела, и присел на подлокотник. — И другие темы для беседы? По залившему твои щеки румянцу вижу, ты поняла, что я имею в виду.
Девушка слегка отстранилась от него, но Джейк дотронулся до ее волос. Она остро почувствовала его прикосновение, каждой клеточкой тела отозвавшись на него. Он скользнул рукой по подбородку Кэсси и повернул ее лицо к себе.
— Нет, — шептала она в отчаянной попытке защитить себя. — Прошу тебя. Не надо.
Молодой человек покачал головой.
— Ты, не сможешь противостоять неизбежному. Делать вид, что между нами ничего не происходит. — Он дотронулся до ее губ, легко, едва ощутимо, но девушке показалось, что ее тело охватил жар. — И ты знаешь, каким убедительным я умею быть.
— Да. Знаю.
Джейк отстранился назад и пристально посмотрел на нее.
— Ты все еще думаешь о том, что случилось утром? Я был так неловок, излишне напорист. Прости. Я напугал тебя. Этого больше не повторится. Я не буду на тебя давить. Поверь. Только с твоего согласия. — Он припал к ее губам.
Кэсси едва удержалась от ответного порыва, хотя больше всего на свете хотела именно упасть в его объятия, насладиться мигом блаженства и не думать о последствиях.
— Ты знаешь, как сильно я хочу тебя, — прошептал он.
Хочу! Не люблю, не нуждаюсь.
Достаточно было бы произнести всего одно слово, и она уступила бы. Но Джейк выразился предельно ясно. Он предлагает мимолетную интрижку. А ее это не устраивает.
И Джейк вскоре уедет из Денвера. Даже если он немного задержится, Пэгги и Роджер вернутся через неделю. Тогда ей здесь нечего будет делать. И она больше не увидит его.
Вряд ли они когда-нибудь еще встретятся.
Одно только не дает покоя. Стоит ли насладиться той малой толикой счастья, что он может дать? И потом жить воспоминаниями об этом прекрасном миге? Или отказаться? Запретить радоваться жизни?
Кажется, теперь стало ясно все. Выбор очевиден. И Джейк будет уверен, что у них всего лишь краткий роман. Остальное, ему знать не обязательно. Сможет она сделать так, что он ни о чем не догадается? Можно притвориться, что она тоже против долгосрочных отношений.
В следующие, несколько дней — или недель, если повезет, — у нее будет достаточно впечатлений. И всю жизнь потом она станет вспоминать о каждом моменте, проведенном с ним.
Но что будет, если она не сможет справиться со своими чувствами? Если не выдержит притворства? Если, Джейк догадается о ее любви к нему?
В описании говорилось, что заменить дверь так же просто, как снять книгу с полки и поставить другую на ее место.
Просто? — удивился Джейк. Да ему легче бульдозером сровнять с землей весь комплекс и выстроить его заново.
Он отложил отвертку Бадди и присел, чтобы обдумать план действий. Снять остатки старой двери оказалось нетрудно. Проблема состояла в том, чтобы вынуть треснувшую дверную коробку.
Молодой человек нашел в коробке на полу отвертку побольше и, разогнувшись, так и застыл, заметив движение в гостиной. Но оказалось, Кэсси наклонилась, чтобы подложить дров в камин. Узкие вельветовые брюки еще больше натянулись на выпуклых формах, и Джейк восхищенно наблюдал за красивыми движениями девушки.
Хорошо было бы взять ее на руки и унести наверх...
Дурак же он, что пообещал сдерживаться! Не буду давить. Надо же такое ляпнуть! Конечно, сдержать слово придется, но один бог ведает, чего ему это будет стоить.
Ее натура видна невооруженным глазом, и, как Кэсси ни сопротивляется их взаимному влечению, искренность ее чувств перевесит.
Однако Кэсси была неизменно вежлива, очень разговорчива, но беседы вела исключительно на нейтральные темы. И как ни намекал Джейк, она и взглядом не выдала, что не возражала бы провести с ним ночь.
Молодой человек сжимал от злости кулаки, но ничего не мог поделать.
Кэсси отряхнула руки и встала, убедившись, что поленья занялись.
— Не замерз? — спросила она. — На мне три свитера, а ты в одной футболке.
— Я же занят физическим трудом.
— А, по-моему, просто хвастаешься своими мускулами.
Ага, проговорилась, обрадовался Джейк. Значит, думала о моем теле, рассматривала его.
— Ты вставил новую дверную коробку?
— Нет еще. Болты, которые крепят старую, сантиметров сорок длиной и вкручены в бетон. Я уже сломал две отвертки Бадди и, кажется, вывихнул плечо. Самое неприятное, что это не то плечо, которым я вышиб дверь. Так что теперь болят оба.
Кэсси поцокала языком, сочувствуя.
— Скоро испечется печенье. Так уж и быть, дам тебе парочку.
— Я потом обливаюсь, калекой чуть не стал из-за этой двери. А ты печенье печешь?! — возмутился Джейк.
— Надо же как-то согреваться, — ответила девушка и смутилась, поняв двусмысленность своей фразы.
