Волосы у Джул Шарп огненно-рыжие. Глаза, как у Эми, темные, окантованные пышными ресницами.
— Эми! — воскликнула женщина и заключила дочь в крепкие объятия. — Я так соскучилась! Я так соскучилась!
— Я тоже, мам! — Эми расцеловала мать в обе щеки и снова прижалась к ее груди.
Как хорошо оказаться дома. Дома, где тебя ждут и где всегда рады видеть.
— Неужели это ты? — рассмеялась Зое, стоя на лестнице.
Потом она быстро спустилась и нежно обняла сестру.
— Вся семья в сборе! — Рауль закрыл входную дверь и поставил рюкзак Эми в угол прихожей. — Давайте уже обедать! А то я проголодался!
— Ты вечно голодный! — с сарказмом заметила миссис Шарп. — Ешь, ешь, а толку мало!
— Зато у тебя результат налицо… — Мистер Шарп шутливо похлопал жену по животу. — Хотя какое это лицо…
— Ну хватит, мистер! — Джул скрестила руки на груди, а потом, видимо, вспомнила, что на плече у нее висит кухонное полотенце, схватила его и пару раз легонько замахнулась на Рауля.
Тот глухо посмеялся, зацокал языком и плюхнулся в свое любимое кресло.
— И вот вся функция вашего отца, девочки! Будьте внимательны, когда выходите замуж! Если в автобусе, где есть только одно свободное место, ваш спутник предлагает присесть к нему на колени, вместо того чтобы уступить его вам, знайте, этот человек никогда не подаст вам кофе в постель! Мало того, его всегда будет устраивать позиция: «Я в удобном кресле, а мои острые колени — твои проблемы. Не нравится — вставай!» И еще: задумайтесь, прежде чем выходить за человека, который катает вас в набитом до отказа автобусе и считает это романтикой! — Джул крайне недружелюбно взглянула на Рауля и еще раз замахнулась полотенцем.
— В молодости ты любила полные автобусы! И сама прекрасно знаешь почему! Девочки теперь взрослые, могут догадаться! — Мистер Шарп усмехнулся, закинул ногу на ногу и включил телевизор.
— Ну да! — Миссис Шарп подперла руками бока. — Ты еще что-нибудь припомни, что до сих пор тешит твое самолюбие! А я поясню дочерям, почему я так поступала. А! Наверное, потому, что не было выбора! Ты же не был щедр на подарки! И поэтому даже жетонам на метро я была рада! — Джул гордо подняла голову и направилась на кухню. — Девочки, пойдите сюда. Я напою вас чаем. А вы, мистер в шляпе а-ля Бельмондо на пенсии, забудьте об обеде, пока не найдете слов извинения!
— Ага! — Мистер Шарп встал с кресла. — Пойду поищу их в кафе «Жирные пироги». Кстати, сегодня пятница, вторая кружка пива бесплатно… Дорогая, я обязательно найду слова извинения! До вечера, девочки!
— Пока, пап! — в один голос крикнули Зое и Эми.
До самого вечера Зое не переставала рассказывать о своем будущем муже. Казалось, времени было достаточно, чтобы в подробностях описать человека, его характер, привычки, но со слов Зое Эми поняла только, что жених ее сестры милашка, его зовут Медвежонок и она сильно его любит.
Все время Эми улыбалась Зое и делала вид, что внимательно ее слушает, но на самом деле девушка витала в облаках, представляя, как Майкл встает перед ней на колено и протягивает обручальное кольцо в бархатной коробочке.
Эми снова улыбнулась. Она даже мысленно придумала, как будет выглядеть это кольцо. Потом пофантазировала на тему «церемония в церкви», чуть позже «умиленные лица родителей и всех гостей праздника», а еще через пятнадцать минут рискнула предположить, на кого будет похож их ребенок.
— Ты меня слушаешь? — переспросила Зое сестру.
— Да, конечно! — Эми спустилась с небес на землю и утвердительно кивнула головой. — Ух, ты! Как забавно! Очень смешно! — Эми выдавила пару смешков. — И что же дальше?
— Эми, дальше святой отец прочитал молитву об усопшем. Я рассказываю о похоронах бабушки Медвежонка! Ты меня слушаешь или нет?
— Ой, прости… — Эми стало неловко. — Я просто задумалась.
— И о чем же, если не секрет? — Зое в недоумении взглянула на сестру. — Поделись со мной!
— Ладно, — согласилась Эми и вкратце рассказала о Майкле.
Она поведала об их знакомстве, о том, как пили горячий шоколад в кафе, как ходили в кинотеатр и до самого вечера гуляли по аллее Поцелуев. Она также назвала его Зайчонком, наверное, так было легче передать ее нежность к этому человеку.
— Почему ты не позвала его на свадьбу? — Зое навзничь упала на мягкую пружинистую кровать. — Было бы так здорово!
— Он улетел по делам. Вернется через две недели… — Эми грустно вздохнула, потом улыбнулась сестре и тоже подняла глаза в потолок.
Вот так они и лежали рядышком долгое время. Каждая из них думала о своем любимом мужчине. Представляла свою свадьбу, жизнь в замужестве… И много еще чего сладкого, нежного и радостного…
Ближе к вечеру в доме семьи Шарп раздался телефонный звонок. И Зое как пуля пронеслась по лестнице, громко оповещая всех, что ей звонит Медвежонок.
Чуть позже она сердито положила трубку, взглянула на часы и прокляла какого-то мистера Шалака.
— Медвежонок на ужин не придет! Он опоздал на самолет. Вылетает завтра. А все из-за мистера Шалака! Видите ли, ему захотелось вновь перечитать контракт! Видимо, книги дома закончились! Запишись в библиотеку, бездарь!
— Зое, успокойся! — В гостиную вышла Джул. — Ничего страшного! Чем длинней разлука, тем крепче любовь!
На ужин миссис Шарп зажарила курицу под острым соусом, сделала подливу из маринованной моркови и достала из погреба бутылочку белого вина.
Ровно в шесть вечера вся семья, включая отца, который все-таки нашел слова извинения в виде двух чебуреков, купленных на оставшиеся деньги, села ужинать.
— Эми, можно я расскажу маме, о чем мы говорили в моей спальне? — не удержалась Зое.
— Ну-ну… — мгновенно заинтересовалась миссис Шарп. — И о чем это вы беседовали? — Она даже перестала разрезать курицу и положила острый нож на соусницу, а мистер Шарп недовольно фыркнул и потряс пустой тарелкой перед носом жены.
— Угомонись! — сказала Джул мужу. — Видишь, у меня важный разговор!
— Конечно, у тебя важный разговор! — передразнил ее Рауль. — Всем отрезала мяса, а мне питаться воздухом предлагаешь?
— Не маленький, отрежешь сам! Или твои руки от безделья вовсе атрофировались, что нож удержать не смогут? — Джул даже не взглянула на мужа, а полностью переключила внимание на дочерей. — Ну говорите, что вы молчите!
И пока Рауль неумело разрезал курицу и тщательно выбирал самые сочные куски, Зое рассказала о влюбленности сестры.
— Девочка моя, почему ты не позвала его на свадьбу Зое? — удивилась мать. — Вот было бы здорово!
