— Что ты здесь делаешь?
— Покупаю подарки на Рождество. А ты?
— Наверное, то же самое. Как ты живешь?
— Хорошо. Верчусь! Между прочим, вчера я видел Пола. Он будет консультировать компанию по некоторым вопросам — поможет отцу доработать программу поддержки наших служащих.
— Я рада, что твой отец решил не предъявлять ему обвинение.
— Он подумал, что Полу нужно дать шанс. Отец ведь не только бизнесмен, но и человек. Не знаю, почему я так долго не понимал этого.
— Мне кажется, ты до сих пор работаешь у отца?
Клэй кивнул.
— Да. Офис корпорации находится в нескольких кварталах отсюда.
— Я думала, что ты хочешь создать собственную компанию.
— Время еще не пришло. — Клэй пожал плечами. — Может быть, когда-нибудь в будущем.
— Но это же твоя мечта! — воскликнула Кейтлин.
— Раз уж мы заговорили о мечтах… Как твой модельный бизнес?
— Неплохо, — ответила Кейтлин. — Хочешь, выпьем кофе или поедим чего-нибудь? Здесь за углом продаются восхитительные пирожные из взбитых белков, сахара и рома.
— Убедила! — Зубы Клэя сверкнули в улыбке.
Кейтлин перевела дух.
Через двадцать минут Кейтлин доедала последнее пирожное и размышляла, не опрометчиво ли она поступила, пригласив Клэя выпить кофе. Он был все так же красив и обаятелен, и она думала только о том, как ей не хватает его. И она все еще любит его!
— Я думаю, что… — начала она.
— Я думаю, что… — одновременно с ней произнес Клэй.
Они обменялись улыбками.
— Сначала ты, — предложил Клэй.
— Хорошо. — Кейтлин глубоко вздохнула. — Я думаю, что мы могли бы когда-нибудь пообедать вместе. Просто так, чтобы не терять друг друга из виду.
— Не думаю, что это получится.
Кейтлин обмерла. Какую глупость она сделала! Ясно, что у него есть девушка. И выпить кофе он согласился только из вежливости, а она наседает на него…
— Я прекрасно понимаю, — сказала она. — Мне бы тоже не хотелось, чтобы моего парня приглашала на обед его бывшая подружка.
Лицо Клэя окаменело.
— У тебя есть парень?
Она нахмурилась.
— Никого у меня нет.
— Ты же только что сказала, что не хотела бы, чтобы твой парень…
Кейтлин засмеялась.
— Я имела в виду, что твоя девушка не захочет, чтобы ты встречался со мной.
— У меня нет девушки.
Сердце Кейтлин учащенно забилось, и она не смогла сдержать улыбку.
— Правда?
Клэй покачал головой. В уголках его рта затаилась добродушная усмешка.
— Я всегда питал слабость к рыжеволосым девушкам с зелеными глазами. Их так трудно найти!
— А я всегда была неравнодушна к блондинам с карими глазами. Их очень трудно найти.
— Особенно хороших, — добавил Клэй.
— Особенно хороших. — Ее взгляд задержался на лице Клэя. — Однажды я встретила такого блондина, но позволила ему уйти.
— Это была ошибка?
У Кейтлин перехватило дыхание, когда она увидела страстное желание в глазах Клэя.
— Это была большая ошибка. Я знаю, что ты создан для меня, Клэй. Мне кажется, я всегда чувствовала это.
Слова полились сумбурным потоком, и когда он попытался заговорить, она протестующе подняла руку. Она должна высказаться, пока мужество не оставило ее.
— Все дело в том, что я не уверена, подхожу ли я тебе. Я не смогу быть женой, которая сидит дома и занимается хозяйством. Я даже не уверена, хочу ли я иметь детей, а я знаю, что ты хочешь…
— Все, что я хочу — это ты. И все, что я всегда хотел, — это ты. Остальное мне безразлично.
Кейтлин посмотрела ему в глаза.
— Ты уверен?
— Совершенно уверен!
Клэй сунул руку в карман и вынул ее, крепко сжав пальцы в кулак. Потом медленно раскрыл ладонь.
Кентлин ахнула.
— Так это ты купил его?
Он улыбнулся.
— Когда я подарил тебе первое кольцо, то не ставил никаких условий. Но вместе с этим кольцом я отдаю тебе свое сердце. Тебе придется принять и мое обещание вечно любить тебя. Выходи за меня замуж, Кейтлин. Я хочу только этого. И всегда хотел.
Кейтлин смотрела на розовый бриллиант, мерцающий на ладони Клэя. Слезы выступили у нее на глазах.
— Как ты узнал?
— Джо пишет мне, — признался Клэй, не сводя глаз с ее лица. — Он рассказал.
— Я счастлива, что он сделал это.
— Это означает?.. — Клэй задержал дыхание, не смея надеяться.
— Мой ответ — «да», но с условиями.
Он наклонился и, поцеловав ее в губы с такой нежностью, что у нее перехватило дыхание, надел кольцо ей на палец.
— Постой, постой! — остановила его Кейтлин. — Разве ты не хочешь узнать мои условия?
Клэй покачал головой.
— Какими бы они ни были, я согласен. Однажды я позволил тебе уйти из моей жизни, но больше не совершу подобной ошибки.
Клэй не заметил, кто сделал первый шаг, но в мгновение ока он уже сжимал Кейтлин в объятиях. Сладкий дурман чувств и невероятного облегчения опьянил его, когда он почувствовал ее жадные поцелуи. Он нужен ей. Слава богу, ее любовь не прошла! Прижав Кейтлин к себе, Клэй покрывал поцелуями ее лицо и губы, обнимая ее так крепко, как будто он решил никогда не расставаться с ней.
И они не расстанутся.
Никогда в жизни.
Никогда!
Три года спустя.Лори обвела глазами комнату, утопающую в цветах, и покачала головой.
— Мне не верится, что у тебя малыш!
Кейтлин улыбнулась, думая об огромной радости, которой ее новорожденный сын наполнил их жизнь.
— Мне тоже трудно поверить в это.
— Ты уже решила, когда возвратишься на работу?
— Возвращусь на работу? — Кейтлин рассмеялась. — Дай мне время! Прошло только две недели.
— Я просто вспомнила, какой ты была, — пояснила Лори. — Ничто не должно было помешать твоей карьере.
— Тогда все было иначе, — сказала Кейтлин. — Я не понимала, что есть несколько путей, которые приведут меня к цели.
— Как это? — удивилась Лори.
— Мое замужество — самое лучшее из того, что я сделала в жизни. Оно не сломало меня, как я боялась, а напротив, помогло мне расцвести.
— И не говори! Я видела тебя месяц назад, когда ты была в полной красе. — Лори улыбнулась.
— Да, я поняла, что хочу родить ребенка. Но я не это имею в виду. Клэй очень помогает мне в моей карьере.
— Никогда не поверю, что он оставил работу у своего отца ради того, чтобы создать твою компанию! — заявила Лори.
— «Модели от Кейтлин» — наша компания, — мягко поправила подругу Кейтлин. — И ее успех в равной степени зависит от упорной работы Клэя, его делового чутья и моих моделей.
