От искренности, с которой он уверял ее, глаза девушки наполнились слезами. Черт возьми, он на самом деле верил в то, что говорил.
— Продолжай, — прошептала она. — У тебя здорово получается. Еще немного, и я, возможно, прощу тебя за то, что ты стал их сообщником.
Эдди улыбнулся.
— Ты хороша такая, какая есть. — Он с нежностью погладил ее волосы. — Ты великолепна такая, какая есть. Разве имеет какое-либо значение тот факт, что ты не любишь проводить свободное время в поисках адреналина?
— Да, имеет. По крайней мере, для матери и отца. Особенно для отца.
— Это их проблемы, а не твои. В одном ты должна быть уверена — они гордятся тобой, хотя и по-своему.
Мария была зла на своих родителей. Но ведь Эдди здесь ни при чем. Это была не его затея. Кроме того, он говорил такие приятные вещи, что она просто не могла долго сердиться на него. Просто не могла.
Однако это совсем не означало, что она не могла попугать его. Пусть хоть немного понервничает.
— Тем не менее я не собираюсь делать вид, что ничего не случилось, — грозно заявила она. Реакция Эдди была такой, какую она и ожидала. Он сощурился. В глубине его глаз пряталась тревога.
— Ох. Это значит, ты все еще злишься на меня?
— С моим отцом всегда столько проблем, — продолжала она, не обращая внимания на его последнюю реплику. — Он привык манипулировать людьми…
— Твой отец? — удивленно переспросил Эдди. Его лицо просияло. — Да! Твой отец. Большая проблема. Определенно. Огромная проблема. Ты совершенно права.
Мария с трудом подавила усмешку.
— Разумеется, тебе выгодней, чтобы я винила его, а не тебя, ведь так?
— Конечно. — Эдди с опаской смотрел на нее. — Ты все еще злишься?
Она потрепала его за мочку уха.
— Немножко. Но ты прав, мне следует успокоиться. Кроме того, я уже решила, что ты можешь получить компанию, поэтому сейчас это не имеет значения. У меня есть более важные вещи, о которых нужно побеспокоиться.
— Что, например?
Ты, сказала про себя Мария.
— Я выяснила, почему тебе так нужны «Искатели приключений», почему тебе нужно остаться здесь. Ради Дженни и Самьюэля. Очень благородно с твоей стороны. Снег в середине июля… Если бы ты сказал мне это с самого начала, мы могли бы сэкономить много… — Она вдруг замолчала. — Ладно, не важно, я даже рада, что ты не сказал мне об этом раньше. Тогда бы мы лишились стольких забавных мгновений.
Эдди вдруг стал очень серьезным.
— Дело не в благородстве. Просто хоть раз в жизни я решил вести себя, как подобает брату. Дженни заслуживает этого. Кроме того, Самьюэль — мой крестник. Я всего лишь выполняю свои обязательства по отношению к ним.
— Да. Ты очень милый.
— Женщины — вы всегда так непредсказуемы! Я боялся, что, услышав новость о компании, ты станешь метать гром и молнии, а ты вместо этого улыбаешься и называешь меня милым. — Он напустил на себя разочарованный вид, который сделал его еще более привлекательным. Таким привлекательным, что злость на родителей постепенно проходила. В конце концов, ей хотелось заниматься более приятными вещами.
— Мм… Может быть, сейчас нам следует прекратить все разговоры? — предложила Мария.
— Не совсем.
Она вздохнула.
— Ну что на этот раз?
— Я придумал отличный план мести твоим родителям. Хочешь узнать, в чем он заключается?
— Я вся внимание.
— Твои родители сказали, что хотят отдать тебе половину денег. Если ты хочешь, чтобы «Искатели приключений» по-прежнему принадлежали вашей семье, ты могла бы купить у меня половину компании.
— И что потом?
— Мы будем руководить ею вместе.
Эдди взял прядь ее волос и намотал себе на палец, не сводя с нее пристального взгляда. От его прикосновения сердце девушки учащенно забилось. Кровь стучала у нее в висках, заглушая все звуки. Интересно, это плохо? А может быть, хорошо? Черт возьми, когда этот мужчина рядом, ее мозги превращаются в желе!
— Если тебе не нравится эта идея, то у меня есть запасной план.
— И в чем же он заключается?
— Мы могли бы пойти на более… интимное объединение.
Голос Эдди снова напоминал мурлыканье кота. Из-за этого Мария с трудом улавливала смысл его слов. А ей необходимо было сосредоточиться.
Девушка хотела быть очень, очень осторожной, чтобы не принимать скоропалительных решений, о которых потом ей, возможно, придется пожалеть.
— Что ты имеешь в виду? — нерешительно спросила она.
— Если мы с тобой будем вместе, то мы автоматически становимся совладельцами «Искателей приключений», разве не так ли?
— Я не могу влюбиться в тебя, — простонала Мария, не обращая внимания на маленький факт, что она уже по уши влюбилась в него.
— Не можешь?
— Мне не следовало бы. Однако это уже произошло, — признала она.
— Почему не следовало бы?
— Это бы слишком понравилось моим родителям.
— Если проблема только в этом, то мы можем жить в грехе и не говорить об этом ни одной живой душе.
От его слов сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди.
— Жить в грехе?
— Ага. Меня всегда привлекала такая перспектива. По-моему, это так экзотично. Волнующе.
— Но…
— Мария, ты ведь не станешь рисковать нашим счастьем из-за проблем со своими родителями. Ты не оттолкнешь меня; я не позволю тебе.
Девушка запустила пальцы в его мягкие волосы. Наконец-то она решилась поднять на него влажные от слез глаза.
— Когда это ты стал таким умным?
— Я всегда таким был. Разве ты не замечала?
— Но мы ведь такие разные. Мне нравится тихая спокойная жизнь. С меня достаточно волнений и страхов. Пусть лучше моя жизнь пройдет скучно и монотонно.
— Нет, ты этого совсем не хочешь.
— Хочу.
— Нет, не хочешь, — настаивал Эдди. — Тебе нравятся волнения. Ты просто не любишь испытывать страх. А это большая разница. — Его рука схватила ее запястье, а пальцы нащупали пульс. — Тебе ведь нравится, когда я заставляю твое сердце выпрыгивать из груди.
— Ты чертовски самоуверен, Эдди.
— Это всего лишь констатация факта. — Он взял ее руку и положил себе на грудь. — Слышишь? Мое сердце бьется ничуть не медленнее.
Его сердце действительно билось в бешеном ритме, и это при том, что он просто лежал, а не качал пресс и не пробегал марафонскую дистанцию.
— Может быть, ты сейчас просто не в форме, — предположила она, не торопясь убирать руку с его груди.
— Ты слишком много протестуешь. Еще немного и это превратится во вредную привычку.
— Это ты — моя вредная привычка, — простонала она.
— Мне начинает это надоедать. Тебе не кажется, что нам нужно снова поменяться ролями? На этот раз ты будешь соблазнять меня, а я буду ломаться. Давай попробуем. — Он слегка отстранился, и сейчас именно Марии пришлось удерживать его. — У тебя никогда не возникнут дурные намерения в отношении меня. Никогда!
