– Я могу защитить себя сама. Я делала это всю жизнь.
– Одна мысль о том, что ты выросла с ним, приводит меня в ужас. Я не могу об этом думать.
– Ты вырос в одиночестве. Это еще хуже.
– Нет. Легче. Все, что от меня требовалось, – это двигаться вперед. Тебе же пришлось сбежать от отца. Всякий раз, когда я вспоминаю, что сорвал твои планы, мне становится плохо.
– Давай не будем об этом вспоминать. – Селене отстранилась и начала вытирать щеки. – Прости меня за слезы. Я знаю, что ты их не выносишь.
– Верно… Мне не нравится видеть тебя несчастной. – Стефан понял, что сделает все возможное для того, чтобы Селене больше никогда не плакала.
– Спасибо за те слова, которые ты сказал там, в коридоре. За то, что заступился за меня, за то, что был рядом.
Вспомнив ехидную ухмылку Ставроса, Стефан снова ощутил ярость. Его шокировала сила собственных эмоций, но он постарался их подавить. Сейчас главное – Селене.
– Отец лгал тебе. Ведь ты это знаешь, не так ли?
– Ты не сомневалась во мне?
– Не сомневалась. Все в наших отношениях было правдой.
Селене использовала прошедшее время, и это заставило Стефана запаниковать.
– Не было, а есть сейчас.
Но она, казалось, не слушала его:
– Он назвал мой бизнес никчемным.
– Он еще подавится своими словами, когда узнает, насколько успешен твой бизнес. Вот увидишь.
– Ты первый человек, который в меня поверил. Даже мама не думала, что у меня что-нибудь получится.
– Но ты верила в свои силы. Ты очень талантлива. Твоя идея весьма перспективна, и ты трудишься больше и упорнее всех в команде. Если бы ты не была успешной бизнес-леди, я обязательно взял бы тебя на работу.
Ее рука лежала у него на груди, словно она не могла расстаться с ним окончательно.
– Но ты не стал бы мне помогать, если бы не знал, кто я такая.
– Почему? – улыбнулся Стефан. Я не могу отказать женщине в монашеском одеянии.
Селене не улыбнулась в ответ, и он был потрясен тем, насколько ему не хватает ее улыбки. Она всегда была игривой и жизнерадостной, а теперь стояла и дрожала, словно раненый зверек.
– Селене…
– Мне нужно идти. Кто-нибудь может заметить меня и сделать фотографии. – В конце концов она улыбнулась, но улыбка ее была натянутой. – Видишь? Я учусь. Я не хочу, чтобы отец узнал, что я плачу из-за него. Это единственное, ради чего я готова притворяться до конца жизни. – Селене провела рукой по лицу. – Очень великодушно с твоей стороны встать на мою защиту и сказать моему отцу, что наши отношения что-то значат.
– Я действительно люблю тебя. – Стефан понял это только тогда, когда она ушла от него.
– Я знаю. – Селене не испытывала никакой радости. Ее глаза не загорелись. Она печально посмотрела на него. – Но это тебя пугает.
– Да. – Он не стал отрицать этого, поняв, что только честность поможет ему. – Я всегда выбирал тех женщин, в которых точно не смогу влюбиться. Я все держал под контролем.
– Мне и это известно. Я изучила тебя. – Селене высвободилась из его объятий. – Мне действительно лучше уйти. Я не хочу, чтобы кто-нибудь сфотографировал меня.
– Я отвезу тебя домой. Потом мы можем полететь в поместье.
Она покачала головой:
– Нет, не сегодня. Увидимся в офисе в понедельник. Нам нужно обсудить рекламу товара.
– Я говорю не о бизнесе, а о нас. – Это слово он еще никогда не использовал. – Я признался, что люблю тебя.
– Но ты этому противишься. Ты запираешь чувства на замок, а я не могу быть с мужчиной, который постоянно скрывает какую-то часть своей души. Несмотря на то что я понимаю причины твоего поведения и сочувствую тебе, мне хочется большего. Ты прав, любовь делает человека уязвимым, но мне нужен мужчина, который не боится потерять все, потому что его любовь ко мне важнее всего. Я хочу, чтобы он ценил мою любовь к нему и позволял мне открыто говорить о своих чувствах.
– Селене…
– Пожалуйста, не в этот раз. Встретимся в понедельник. – Пробормотав эти слова, она поспешила уйти.
Селене нанесла макияж, добавила немного румян, но все равно выглядела бледной, когда появилась в офисе холдинга «Зиакас». Симпатичная девушка-секретарша улыбнулась ей:
– Все ждут в конференц-зале.
Однако там она увидела только Стефана. Он ходил взад-вперед по залу. Когда Селене появилась в дверях, он бросился к ней:
– Я боялся, что ты не придешь.
– Почему? Сегодня важный день. – Запаниковав оттого, что ей трудно смотреть ему в глаза, она поспешила спросить: – А где остальные?
– Я отправил их завтракать. Они придут через час. Я хочу поговорить с тобой, а ты должна выслушать меня.
Ее сердце сжалось при мысли о том, что придется снова обсуждать болезненную тему.
– Нам не…
– Ты оказалась права. Я люблю тебя. – Черты его прекрасного лица были напряжены. – Наверное, я влюбился в тебя в тот самый день, когда ты сумела обойти мою охрану, переодевшись монахиней. А может, это случилось раньше, может, я полюбил семнадцатилетнюю девушку. Не знаю.
Селене никогда не видела его таким неуверенным в себе.
– Стефан…
– Ты не скрываешь свои чувства. Мне не приходилось встречать никого похожего на тебя. Это одновременно и испугало меня, и заинтересовало. Мне нравится, что ты говоришь обо всем открыто, не просчитывая каждое слово. Это помогло мне понять, что многие из тех, кто окружал меня, были… – он нахмурился в поисках подходящего слова, – ненастоящими.
– Как и я.
– Нет. Я видел тебя настоящую. И той далекой ночью на яхте, и когда ты явилась ко мне в офис. Я был циничным, думал, что знаю все о женщинах и держу эмоции под контролем. Мои суждения были поверхностными. Я счел тебя взбалмошной богатой наследницей, которая от скуки решила заняться бизнесом. Оказалось, я ничего не знаю о тебе. На вечеринке, когда ты выпила слишком много шампанского…
– Ты был добр ко мне.
– Ты даже не представляешь, сколько сил мне потребовалось, чтобы сдержаться и не прикоснуться к тебе. – Стефан застонал. – Ты была такой милой и сексуальной, и окружающий мир был тебе так интересен…
– Почему это тебя удивляет? Мне хотелось испытать все – и с тобой.
– Когда я наконец понял, зачем тебе нужно было вернуться на Антаксос, мне чуть не стало плохо. Насколько же я был слеп! Почему ни о чем не догадывался?
– Догадаться было сложно. Мой отец умеет быть очаровательным и обходительным на людях.
– Мне было известно его истинное лицо.
– Теперь это уже не имеет значения.
– Да, ты права, потому что ты моя, и я не позволю тебе уйти. – Голос Стефана был слегка охрипшим. Он обхватил ладонями ее лицо. – До встречи с тобой я знал одно: любовь способна разрушить человека. Мне не хотелось, чтобы это случилось со мной. Я всю жизнь пытался избежать этого. Я не понимал, почему люди готовы рисковать ради любви. Все мои романы были поверхностными и кратковременными. А потом я встретил тебя, и впервые в жизни меня волновало, увижу ли я эту женщину еще раз.
