Она встала рядом со Стефано, и тут зазвучал свадебный марш. Гости поднялись, и в начале прохода появилась Лиззи в сопровождении Массимо. Старик всех удивил, сумев к свадьбе настолько поправиться, что без своих ходунков сопровождал Лиззи к алтарю и улыбался шире невесты. Казалось, сегодня день, когда у всех все счастливо заканчивалось… Или начиналось.
Лиззи взяла Данте за руку, и священник произнес:
– Мы собрались сегодня, чтобы отпраздновать соединение двух сердец…
Когда в завершение церемонии он торжественно сказал: «Объявляю вас мужем и женой», – Данте так горячо поцеловал Лиззи под аплодисменты гостей, что Стефано подумал: «Кажется, я уже скоро стану дядюшкой их детям». Эти двое – прекрасная пара, и он искренне был за них счастлив.
Позже, когда начались танцы, Стефано понял, что красоту Джулс заметил не он один. Стоя в стороне, он ревниво наблюдал за тем, как выстраивается целая очередь мужчин, желающих пригласить ее на танец.
Всю прошедшую неделю мысли были только о Джулс. Дошло до того, что Стефано умудрился напортачить с важным заказом. До того, как эта женщина вошла в его жизнь, таких промахов он не совершал, а теперь, казалось, делал ошибку за ошибкой.
Джулс была особенной, а он отказался от нее из-за своей вины перед Джианной. Пусть воспоминания о жене никогда не изгладятся в памяти, но Джулс права: самобичевание не поможет ему и не вернет назад Джианну и ребенка. Настало время оставить прошлое позади и двигаться вперед.
Тут Стефано, выйдя из раздумий, заметил, что брат знаками подзывает его к себе. Вспомнив о своих обязанностях шафера, он направился к Данте мимо танцующих пар, стараясь не замечать, что кузен Роберто прижимает Джулс к себе слишком близко. С ним он разберется позже. Отведя от них взгляд, Стефано увидел улыбающегося отца, обнимающего Марию, и порадовался за него. Кажется, отец на самом деле влюблен и перестал скрывать это от членов семьи.
Подойдя к брату, Стефано спросил:
– Что ты хотел?
– Ты не забыл, что ты мой шафер?
– Нет, – ответил Стефано, невольно следя глазами за Джулс и желая, чтобы это он сейчас вел ее в танце, а она бы ему улыбалась.
Данте сунул ему в руку фужер с шампанским:
– Ты слышал, что я сказал?
– Что? Извини, я отвлекся.
– Я заметил. Впрочем, не беспокойся, скоро наступит твоя очередь танцевать с Джулс.
– Я не буду с ней танцевать.
Он не собирался подвергать себя еще худшей пытке, чем видеть ее в объятиях других мужчин.
– Будешь. После того, как произнесешь тост.
Стефано совсем позабыл о том, что должен произнести маленькую поздравительную речь, которую даже специально записал на карточке. Он порылся в кармане. Карточка исчезла. А в голове не было ни одной приличествующей случаю фразы. Что же он собирался сказать?
Музыка смолкла, и тут же в руке Стефано оказался микрофон. Кажется, придется выдумывать тост на ходу.
Гости притихли. Стефано отыскал глазами Джулс. Она, как и все, смотрела на него. Сердце бешено заколотилось, ладони вспотели. Он заговорил:
– Я хотел бы воспользоваться моментом и поблагодарить подружку невесты за те усилия, которые она приложила, чтобы сделать этот праздник идеальным. – Все захлопали. – А теперь взгляните на новобрачных. Ну разве они не идеальная пара? – Снова раздались аплодисменты, молодожены поцеловались. – А теперь, на правах старшего брата, я хочу дать Данте совет, как сделать так, чтобы его брак всегда был счастливым. Ты готов его выслушать?
Жених рассмеялся и кивнул:
– Ну, давай.
– Хорошо. Повторяй за мной: «Да, дорогая».
– Да, дорогая.
– Это ты должен почаще произносить. Вот и все.
Лиззи улыбнулась:
– Отличный совет.
Гости засмеялись, а Стефано продолжал:
– На этом заканчиваются мои знания о женщинах, братишка. А теперь тост. – Он поднял бокал. – За Лиззи, за то, чтобы она всегда была рядом с моим братом. И за Данте. Не знаю, почему тебе так повезло, но ты отыскал себе замечательную женщину. Никогда не забывай об этом. Надеюсь, ваша жизнь будет полной счастья.
Данте поцеловал Лиззи, а Стефано в этот момент пронзило озарение. Он понял, что, отталкивая Джулс из страха однажды ее потерять, не сделает ее счастливой. Любовь – это прыжок в неизвестность. Без доверия нет любви. А он верил Джулс. Жизнь полна неожиданностей и может измениться в мгновение ока. Но его отец и брат не боятся этого, так почему он, осторожничая, отвергает ту, которая его любит?
И тут Стефано увидел, как Джулс идет к нему. Вот он – шанс завоевать любимую женщину. Да, он ее любит. Наконец он это понял. Это чувство росло в нем постепенно, а он, глупец, с ним боролся.
Джулс, стиснув зубы, изобразила на лице улыбку. Сейчас они будут танцевать. В последний раз она окажется в объятиях Стефано. Только бы не расплакаться!
И вот он уже стоит перед ней, а она не знает, что сказать. Снова попытаться заговорить о своих чувствах? Или смириться с тем, что между ней и Стефано не будет любви?
Когда они начали танец, Джулс удивленно посмотрела на Стефано – тот вел себя совершенно непринужденно. От его улыбки ее сердце екнуло. Однажды он станет прекрасным мужем для какой-то женщины. Но, увы, не для нее.
Звук его голоса отвлек от невеселых мыслей:
– Я хотел поговорить с тобой, но ты была занята – танцевала. Ты решила продолжить учебу в магистратуре? – Джулс кивнула, и ей показалось, что от этих слов глаза собеседника погасли. – Уверен, этот выбор сделает тебя счастливой.
Она пожала плечами:
– Посмотрим. А о чем ты хотел со мной поговорить?
– Да так… Хотел предложить подвезти тебя в аэропорт.
– Спасибо, но меня проводят Лиззи и Данте.
– Счастливого тебе пути.
Это просто убивало. Меньше всего Джулс хотелось распрощаться с этим человеком, и она выпалила:
– Ты на самом деле хочешь, чтобы я уехала?
Они замерли, забыв про танец. Стефано обхватил ладонью щеку Джулс, погладил ее и произнес:
– Я…
Но тут раздались громкие аплодисменты. Что еще такое? Джулс удивленно огляделась вокруг и залилась румянцем, обнаружив, что музыка уже закончилась и они с партнером стоят одни посреди зала.
Но ей так хотелось знать, что же собирался сказать ей Стефано. «Скажи. Скажи, что бы это ни было», – мысленно твердила она.
– Идем, Джулс! – окликнула ее сестра, помахав с противоположного конца зала. – Подошло время ловить букет невесты.
– Иди. Поговорим об этом позже.
Позже? Как она сможет думать о чем-либо другом, кроме того, какие слова он собирался произнести? Интуиция шептала ей, что Стефано хотел признаться ей в любви. Но вдруг это не так?
Джулс подошла к компании молодых женщин, ожидающих, когда невеста бросит свой букет, и подумала: «Уж мне среди них точно нечего делать. Меня не ждет впереди любовь и счастливая свадьба». Но, словно сама судьба решила преподать ей урок, букет невесты упал прямо ей в руки.
