Поверь, я это помню.
– Ну еще бы! – хмыкнула она, не замечая, что говорит вслух.
– Ты что-то сказала? – Николь отвлеклась от телепередачи, которую смотрела, и подняла голову.
– Нет, нет, ничего. – Саммер махнула рукой. – Просто так, мысли вслух.
– Понятно… – Подруга вернулась к прерванному занятию.
Если ты думаешь, что я буду терпеть твои выходки, то очень ошибаешься, – написала Саммер.
Я уже очень напуган. Но, может быть, ты пояснишь, что именно ты сделаешь в этом случае?
Думаю, ты сам все поймешь, когда это произойдет.
Она и правда обиделась. В конце концов, так нечестно! Она уже давно послала ему фото (Саммер совершенно забыла, что снимок был вовсе не ее), а он до сих пор этого не сделал. Несправедливо!
Ладно, ладно. Прости, если действительно обидел. Потерпи еще несколько дней, и все поймешь.
Ты говоришь загадками.
Значит, скоро ты узнаешь отгадки.
Надеюсь, все?
А разве может быть по-другому?
Саммер улыбнулась, читая его ответ.
Что ж, придется извинить его. Другого ей все равно ничего не оставалось. А так, вполне вероятно, он хочет сделать ей какой-то сюрприз. Но вот какой? Неожиданная догадка посетила ее. Господи! Уж не решил ли он в самом деле приехать к ней в магазин? Вот будет номер, когда он войдет туда и узнает Шейлу по фотографии, а та – ни сном ни духом! Такого Саммер и предположить не могла.
Она была уверена, что они вряд ли когда-нибудь увидятся, и эта переписка так и будет продолжаться до бесконечности. Саммер боялась встреч. Опасалась, что снова покажется кому-то непривлекательной, вернется в свое прошлое…
И хотя на нее сейчас обращали внимание мужчины и частенько она ловила на себе их заинтересованные взгляды, Странник казался ей особенным, не таким, как другие… Поэтому она до безумия страшилась встречи с ним, точно так же, как до безумия хотела увидеть его…
Господи! Ведь он действительно собирается к ней приехать!
Не надо!
Она хотела написать это, но он уже отключился…
Саммер вскочила и заметалась по комнате.
– Да что с тобой такое? – Николь подняла голову и посмотрела на нее.
– Он собирается приехать ко мне в магазин!
– Кто?
– Он, Странник!
– Я-то думала… – Николь снова устремила взгляд в телевизор.
– Ты не понимаешь! Я послала ему фото Шейлы! Представляешь, он придет и увидит ее. И все!
– А почему ты не отправила свой снимок? – Подруга удивленно посмотрела на нее.
– Откуда я знаю?! – Саммер в отчаянии развела руками. – Можно подумать, я должна была предвидеть, что все так и будет.
– Можно подумать, – передразнила ее Николь, – что кое-кто все еще комплексует из-за своей внешности.
– Возможно, ты права. – Саммер остановилась и покаянно посмотрела на нее.
– Я права. – Николь выключила телевизор и вопросительно посмотрела на нее. – Ну и что ты теперь собираешься делать?
– Если бы я только это знала… – Саммер беспомощно развела руками.
– Ладно, что-нибудь придумаем, – пообещала Николь.
И Саммер ей поверила.
Фрэнк подошел к окну, выглянул наружу, подставил свое лицо прохладному вечернему ветерку. Он не понимал, что происходит. Создавалось такое впечатление, будто у Мышки раздвоение личности. И она, общаясь с ним в реальной жизни, становится совершенно другой. Может ли такое быть?
Они встречались несколько раз, но, общаясь с Шейлой, Фрэнк явственно осознал, что ее фразы, манера выражаться, совершенно не вяжутся с теми посланиями, которые почти каждый вечер отправляла ему Мышка. Задавая наводящие вопросы, он натыкался на стену непонимания, и это заставляло его задуматься, а действительно ли Шейла и есть Мышка?
Что, если Мышка просто так, ради интереса, решила сыграть с ним шутку, отправив фото своей знакомой или подруги?
Эта догадка была столь очевидна, столь предсказуема, что Фрэнк удивился тому, как долго он шел к этому. Вероятно, даже предположить не мог, что Мышка на такое способна. А надо бы. Ведь она часто играла с ним, не договаривала…
В этот момент он, конечно, не вспомнил о том, что сам вел себя точно так же в отношении нее…
Что ж, все ясно.
Мышка – не Шейла. Но все же не мешает это проверить. Узнать поточнее, чтобы убедиться в собственной правоте.
Как же это сделать? Что предпринять, чтобы вывести ее на чистую воду? Фрэнк настолько увлекся разработкой стратегии, что совершенно забыл о том, как это может отразиться на Шейле. Для него было важно одно: когда он наконец-то обнаружит Мышку, он сделает все возможное, чтобы она молила его о пощаде…
Нортон улыбнулся. Он уже видел виноватое лицо Мышки, такое, каким оно представлялось ему, и слышал ее голос, просивший прощения. Да, именно так и будет. Нельзя играть чужими чувствами.
И что с того, что он собирался сделать то же самое? Что с того, что его игра затрагивала другого человека, лишь по чистой случайности втянутого в водоворот событий? Но нет, это было бы действительно нечестно. И, немного подумав, он решил дать понять Шейле, что они могут быть лишь друзьями, чтобы она не рассчитывала на что-то большее…
На следующий день Шейла опоздала на работу. Саммер неодобрительно покосилась на нее, когда та вошла в магазин.
– Ты опаздываешь второй раз за неделю, что происходит? – строго осведомилась она.
– Ничего, – Шейла явно не была настроена на откровенные разговоры, – просто я проспала. Такое ведь бывает?
– Но не так часто!
– Знаешь, – вспылила та, – если я не помешана на работе, как некоторые, это еще ни о чем не говорит!
– Если ты опаздываешь на полчаса, это говорит о многом, – заметила Саммер.
– Да ты просто завидуешь, что у меня есть такой шикарный парень, а у тебя – нет!
Саммер удивленно покосилась на нее.
– Какая муха тебя сегодня укусила с утра? – спросила она.
– Ее имя – Саммер Доусон, – язвительно ответила Шейла.
– Что ж, очень мило. – Саммер пожала плечами и отошла.
Она не собиралась вступать в перепалку и портить начало так хорошо начинающегося дня. Тем более, сегодня ей предстояло быть начеку, чтобы следить за всеми мужчинами, появляющимися в магазине, дабы вычислить Странника…
Она даже не думала о том, что скажет ему, когда придет время раскрыться. Извинится? Или просто промолчит? Ведь он не послал ей вообще никакой фотографии. Значит, тоже в какой-то мере виноват перед ней.
Саммер не задумывалась о том, что сама поступила еще хуже, заставив Странника поверить, что выглядит столь же сногсшибательно, как Шейла.
– Да твоя Шейла – лишь оболочка! – воскликнула сегодня с утра Николь, когда Саммер поделилась с ней своими размышлениями. – Как же ты не понимаешь, что сейчас выглядишь в сто раз лучше, чем она?
