Завтра в это время она уже будет в своей уютной квартире в Рочестере страдать от смены часовых поясов и разбирать накопившуюся за две недели деловую корреспонденцию.
— Какой?
— Маленькое путешествие.
— Куда?
— В Венецию.
Рэйчел удивленно на него посмотрела:
— Но мой самолет…
— Я позволил себе забронировать другой билет — на завтра. Ты улетаешь ночью. Если хочешь, я поменяю обратно, но мне так хотелось показать тебе Венецию. Ты говорила, что хочешь посмотреть этот город.
— Ты помнишь?
Это было несколько месяцев назад. Еще до того, как они стали встречаться.
— Я все помню про тебя. — Он улыбнулся. — Итак, Венеция? Мы пронесемся по ней галопом, но ты успеешь купить себе бисер из муранского стекла и полетишь домой вдохновленная.
— Я бы хотела…
У Тони был друг, который жил в поместье на маленьком островке в Венеции. Там Тони с Рэйчел и остановились. Из Рима они вылетели на вертолете, а затем уже на острове пересели в катер друга и поплыли по мутным водам Большого канала. Рэйчел восхищалась византийской архитектурой базилики Святого Марка. Они пообедали в ресторане у центральной площади, а затем отправились в стекольный магазин. Рэйчел с интересом наблюдала за работой стеклодувов, завороженная красотой и гибкостью этого материала, принимавшего желаемые причудливые формы.
— Я вижу, ты уже наполняешься вдохновением, — заметил Тони. — Думаю, по приезде домой ты будешь очень занята.
Он купил ей ожерелье из знаменитого бисера и сам застегнул его у нее на шее. Потом поцеловал в щеку. Сердце Рэйчел встрепенулось и замерло. Это прощание? Тони любил дарить украшения женщинам, когда хотел с ними расстаться. Не мог же он заказать его у самой Рэйчел. Теперь бисер Мурано. Она бранила себя за детскую глупость. И все же…
— О чем ты думаешь, carina? — Тони взял Рэйчел за подбородок, заставив ее посмотреть ему в глаза.
— Я думаю, как сильно буду по тебе скучать, — тихо ответила она.
Это было правдой.
Тони бродил по римским апартаментам. Рэйчел уехала меньше недели назад, а ему уже было одиноко и страшно. Да, страшно. Он терял ее.
Несмотря на все уверения Рэйчел, он чувствовал, как она отдаляется. Его беспокоило не только физическое расстояние, хотя впервые в жизни он не чувствовал себя в Риме как дома. Нет, его больше беспокоила душевная пропасть.
Она ничего не говорила и не делала. Они даже занимались любовью, несмотря на то, что случилось на фото-сессии. И ей, кажется, понравилась неожиданная поездка в Венецию. Но ожерелье из бисера опечалило Рэйчел. Она улыбнулась, поблагодарила его. Поцеловала. Но Тони слишком хорошо изучил ее. Что-то было не так.
Тони пытался поговорить с ней об этом. Но Рэйчел упорно уклонялась от ответа и ссылалась на усталость. Словно ничего и не было.
Ничего. Именно этого она ждала от Тони. Никакого будущего, только деловое партнерство. Между тем Тони влюбился. Он не мог отпустить Рэйчел. Она была нужна ему. Но как убедить ее? Тони умел обращаться с женщинами, но сейчас слов недоставало, а намерения были серьезны как никогда.
Тони взял телефон и набрал номер, не задумываясь о разнице во времени. Ему в голову пришла идея.
* * *
— Здравствуй, Билл. Какой сюрприз. — Рэйчел пожала руку зятю Тони и знаком предложила ему сесть на высокий табурет у прилавка. — Дженни сказала, ты хотел что-то особенное.
— Да. Кольцо. Ты должна его сделать.
— С удовольствием. Как Ава?
— Хорошо. Считает, что растолстела. — Билл со смехом покачал головой. — Она так говорила и в предыдущие две беременности. А мне кажется, она красивая.
Рэйчел недавно видела Аву и должна была согласиться. Они обедали вместе. Сияющая — так бы она охарактеризовала ее. Рэйчел решила, что Ава счастлива, и не только из-за беременности. Эта женщина была уверена в любви своего мужа.
— Ты хочешь подарить ей кольцо, чтобы она знала, как сильно ты ее любишь, — улыбнулась Рэйчел. — Ей очень повезло.
— Повезло-то больше мне, но я не возражаю, чтобы она так думала время от времени. — Он подмигнул, положил руки перед собой и спросил серьезно: — Как у вас с Тони?
— Ну, ты знаешь… — Рэйчел пожала плечами и стала царапать ногтем ценник. — Мы оба в делах.
— И еще расстояние…
— Да.
— Это нелегко, но серьезные отношения всегда непросты. Особенно по-настоящему серьезные. Я тут недавно говорил с ним, — произнес Билл. — Он ждет не дождется, когда вернется домой через полтора месяца. На этот раз он останется надолго.
Рэйчел удивленно посмотрела на него:
— Почему ты так решил?
Он пожал плечами:
— Ему все труднее уезжать, когда так много остается тут.
«Билл ошибается», — решила Рэйчел.
— Я хочу его увидеть, — откликнулась она.
Они с Тони постоянно общались, по телефону и через Интернет. Он больше не подписывал свои послания «Твой терпеливый» или просто «Твой». Теперь он заканчивал их словами «Навечно твой». Рэйчел не придавала значения этой перемене. Она вообще старалась не анализировать звонки и сообщения, если они не касались бизнеса.
— По поводу этого кольца… Расскажи, что бы ты хотел? — улыбнулась она Биллу.
— В основе должен быть бриллиант в два карата, огранка «Маркиза». А камни, обрамляющие его, ты выбери по своему вкусу.
— Ты прямо так четко решил, — заметила она.
Билл покраснел:
— Хочу, чтобы все было идеально.
— Я понимаю.
— Это должно быть не просто кольцо. Оно должно говорить: «Я люблю тебя. Я не могу жить без тебя. Я хочу быть с тобой». — Билл кашлянул. — Вот что должно выражать это кольцо.
«Если бы только Тони сказал мне то же самое», — подумала Рэйчел и вытерла подступившие слезы.
— Прости. Я так взволнована из-за ваших глубоких чувств.
Билл улыбнулся:
— Я помню, как переживал, когда предложил Аве выйти за меня. Я думал — упаду в обморок, прежде чем успею все сказать.
— Как трогательно.
— Решиться на такое непросто, ты знаешь. Всего три слова, но очень страшно произнести «Я тебя люблю», когда это всерьез и навсегда.
Слова Билла показались Рэйчел странными, ведь она столько раз видела, как счастливая молодая пара открыто выражает свои чувства друг к другу.
— Когда оно должно быть готово?
— К началу июля. Сможешь?
Рэйчел была очень загружена работой, но Биллу отказать не могла:
— Для тебя, Билл, сделаю. Я обожаю настоящую любовь.
В ту ночь неожиданно позвонил Тони, разбудив Рэйчел. Было около полуночи. Она лежала, приложив трубку к уху, и мечтала, чтобы он был сейчас рядом. Но это не могло сбыться еще в течение нескольких недель.
