— Для меня главное — благополучие страны. Оно зависит от тебя, так как ты единственный наследник престола. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы из тебя получился хороший король. Это моя прямая обязанность.
Манеры Жюстины, конечно, оставляли желать лучшего, но она искренне любила Марик и была верной помощницей короля. И ей было нелегко смириться с тем, что кто-то другой станет королем, а не ее любимый покойный сын.
Жюстина посмотрела на Клариссу:
— Я вижу, что ты продолжаешь заниматься благоустройством апартаментов Джейка, несмотря на его решение уехать.
Кларисса коротко кивнула, вцепившись в блокнот. Хорошо, что она взяла его, когда пошла сюда. Она очень надеялась, что Жюстина не станет присматриваться к ней более внимательно и не заметит некоторого беспорядка в одежде. Не дай бог, догадается, что они с Джейком делали до прихода короля!
— Успехов тебе!
Слегка поклонившись, Жюстина направилась к выходу. Кларисса и Джейк молча наблюдали за ней. Когда дверь за Жюстиной закрылась, Кларисса повернулась к Джейку.
— Вы так и не сказали, зачем пришли сюда?
— Ты мне тоже не сообщила цель своего визита. Жюстина права?
— У меня появилось несколько идей.
— Сегодня четверг. Прием — в субботу. А в воскресенье я уезжаю. Зачем тебе попусту тратить время?
Кларисса пожала плечами.
— Хью собирается посмотреть еще что-нибудь или он уже сделал свой выбор, как вы думаете? — спросила Кларисса, меняя тему разговора.
— На самом деле он и Мари отправляются в ознакомительную поездку на запад страны и вернутся только в субботу днем. Мари хочет показать ему пару мест, которые, по ее мнению, он обязан увидеть до того, как примет окончательное решение.
— А вы вместе с ними не поедете?
Джейк отрицательно покачал головой:
— Нет. Мне надо встретиться с министрами. И я хочу съездить кое-куда.
— Попрощаться?
Он удивленно поднял бровь:
— Неужели я произвожу впечатление сентиментального человека? Нет, в этом месте я еще не был, поэтому и хочу съездить перед отъездом.
В дверь постучали.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказал лакей, открывая дверь. — Вас ищет мистер Картье.
— Действительно, не дворец, а проходной двор, — пробормотал Джейк, а потом сказал, обращаясь к лакею: — Передайте ему, что я сейчас подойду.
Кларисса стояла и молча смотрела на него. Она хотела бы, чтобы Джейк снова обнял ее, поцеловал, но… он ушел, не сказав ей ни слова.
После приема он уедет. Должна ли она была принять его приглашение и поехать с ним? Смогла бы она жить в Лос-Анджелесе?
Утренняя встреча с министрами полностью вымотала Джейка, и только душ помог ему восстановить силы. Было очевидно, что король основательно поговорил с ними перед этим. Их постоянные намеки, что ему необходимо остаться, едва не вывели Джейка из себя. И поэтому он раньше запланированного времени попрощался с ними и поблагодарил за плодотворную работу.
Почему он решил дожидаться приема? Ведь это действительно дает почву для надежды, что он в итоге останется в Марике. Почему встречался с министрами? Чтобы сделать приятное королю? Джейк даже остановился. Что за странная мысль пришла ему в голову!
К своему большому удивлению, Джейк увидел подходившего к нему Жерома.
— Я полагал, вы занимаетесь своими делами.
— Что вы, сэр, — ответил Жером, помогая Джейку снять пиджак.
— Но ведь моя встреча с министрами должна была закончиться вечером. Откуда вы знали, что я вернусь раньше?
Жером слегка улыбнулся:
— Это моя работа, сэр.
Джейк ослабил галстук:
— Я уезжаю в воскресенье.
Легким кивком головы Жером дал ему понять, что знает об этом.
— Вам понадобятся в Лос-Анджелесе мои услуги?
— Сомневаюсь, — Джейк усмехнулся. — Раньше я как-то сам справлялся.
— Тогда я останусь здесь, с вашего позволения. И буду посылать вам сообщения о здоровье Его Величества, вашей тети и кузины.
— Этого не понадобится. Мари скоро приедет в Лос-Анджелес навестить меня.
— Думаю, что она прекрасно проведет там время.
Джейк вошел в ванную комнату, и Жером последовал за ним.
— Мне не нужна ваша помощь, — раздраженно проворчал Джейк. Навязчивость Жерома была порой невыносимой.
— Если я могу вам советовать… Может быть, принять правильное решение вам поможет поездка на природу?
— Какая, например?
Правильное решение… Естественно, остаться в Марике. Они все сговорились, что ли?
— Есть одно очень красивое и популярное место. Оно называется «Бель террас» и находится на горе. До горы очень легко доехать на машине, а дальше на специальном подъемнике до самой вершины. Есть и много тропинок для пеших прогулок. С этой площадки открывается великолепный вид на столицу.
— Звучит заманчиво.
— Тогда я прикажу подать машину. — Жером слегка поклонился и вышел.
Облегченно вздохнув, Джейк снял галстук и рубашку. Почему бы и не съездить? Всегда хорошо подышать свежим воздухом.
И есть повод, чтобы встретиться кое с кем.
Полчаса спустя Джейк припарковал машину у дома Клариссы. Поднявшись по лестнице, он позвонил. Она долго не открывала, так что он уже решил, что ее нет дома.
— Джейк! Я не ожидала вас увидеть. Что-нибудь случилось?
— А что могло случиться? Просто у меня появилось свободное время. Да, и прошу: обращайся ко мне на «ты».
Его улыбка заставила Клариссу покраснеть. Она мгновенно поняла, о чем он думал.
— Проходи…
— Ты занята?
— Я разговаривала по телефону. У нас возникла небольшая проблема. Задерживается доставка оберточной бумаги для мыла.
Джейк вошел в прихожую и с интересом осмотрелся.
— Ты так же выглядел в Лос-Анджелесе, когда мы впервые встретились, — не удержалась Кларисса.
Она уже давно не видела Джейка в джинсах и рубашке с закатанными рукавами.
— Я решил отправиться в маленький поход. Переодевайся, и поехали.
Заметив, что Кларисса колеблется, Джейк добавил:
— Вы, мисс, кажется, не поняли, что это королевский приказ. Вы будете сопровождать меня в поездке на «Бель террас».
Их взгляды встретились. И Джейк впервые не смог понять, рада она или нет.
— Ваши… твои желания для меня превыше всего.
— Надень джинсы!
— Твои желания…
— Понял, понял. Поторопись!
— Маленький поход? На подъемнике? Или будем лазить по горам?
— Никакого риска. Пойдем по тропинкам. Жером сказал, что они там есть. Я не такой сумасшедший и отважный, как мой двоюродный брат.
