— Но ты ей не родная мать!
Ее сердце едва не выскочило из груди, голову сдавило словно тисками.
— Нет…
— Чей это ребенок? — Он помолчал, рассматривая Хелен, затем его лицо исказилось от пришедшей к нему догадки. — Габриэлы?
— Да.
— Так почему ты мне не рассказала?
На глаза Хелен навернулись слезы.
— Потому что перед смертью Габриэла взяла с меня обещание. В ту ночь, когда я ушла от тебя и умер твой отец… — Когда она медленно подняла на него глаза, его ледяной взгляд сильнее ранил ее сердце. — Габриэла связалась с Сальваторе Витто.
Он нахмурился:
— Испанский наркобарон?
Хелен кивнула:
— Габриэла об этом понятия не имела. Они познакомились несколько лет назад на какой-то вечеринке модельного агентства в Мадриде и время от времени встречались. — Она старалась не встречаться с ним взглядом, понимая, что сейчас не время выказывать отвращение к беспорядочным связям Габриэлы. — Когда она вернулась домой в июне, то узнала, кто он такой, и тут же порвала с ним. Тогда он ее похитил. Габриэла, — Хелен сглотнула, — позвонила мне, когда сбежала от него, и я встретила ее в аэропорту. Чтобы отбиться от возможного преследования, мы неделями колесили по Европе. Затем остановились в Германии.
Ужас прошедших месяцев снова окутал ее, у нее задрожали руки. Решительно сцепив пальцы, Хелен положила их на колени.
— Белла родилась восемнадцатого марта, за неделю до положенного срока, в маленькой немецкой больнице, где Габриэла зарегистрировалась под моим именем. Чтобы получить свидетельство о ее рождении, мне пришлось сказать, что девочка родилась семимесячной. Нельзя летать самолетами с недоношенными детьми, поэтому я вернулась домой только в мае. — Она вздохнула, потом продолжила: — Витто порочный, безжалостный человек. Габриэла не сомневалась, что он убил бы ее и забрал Беллу, если бы узнал.
Послышался приглушенный звук. Подняв глаза, Хелен была потрясена — за сдержанным выражением лица Алекса читалось нечто большее…
— Почему вы не вернулись домой до рождения Беллы?
— Витто отобрал паспорт у Габриэлы. Мы не могли рисковать и оформлять еще один паспорт в Испании, ведь он подкупил всех правительственных чиновников. Когда мы наконец добрались до австралийского посольства в Германии, то в течение месяца жили под вымышленными именами. В то время Габриэла работала моделью и не хотела возвращаться домой. Я пыталась ее уговорить, но ты знаешь, какой она была упрямой.
Несмотря на серьезность момента, Алекс кратко улыбнулся и кивнул.
— И ты можешь вообразить реакцию моих родителей, если бы Габриэла вернулась домой беременной и при этом незамужней, — добавила Хелен. — Мой отец и Карлос хотели узнать имя отца ребенка, с ужасом представляя, что фамилия Валеро снова будет запятнана. Моя мать боялась позора перед общественностью. Бог мой, все эти вопросы, обвинения, вопли, снова и снова!.. — Хелен крепче, до боли в пальцах, сжала папки. — Конечно, я была исключительным примером хороших качеств и порядочности. Я не помню ни одного скандала, когда Габриэлу не спрашивали, почему она не может быть такой, как ее сестра. Она делала вид, что ей наплевать, а меня это сравнение постоянно убивало.
Хелен уставилась в переднее стекло, страшась встречаться с Алексом взглядом. Ей не хотелось видеть тот ледяной барьер, которым он отгораживался от нее.
— И все же ты согласилась стать матерью-одиночкой.
— Я должна была защитить Беллу! Пятно на моей безупречной репутации ничто в сравнении с ее жизнью.
«Итак, наступил подходящий момент».
Хелен сделала глубокий вдох. Она, несомненно, боялась потерять контроль над всем, чего достигла после смерти Габриэлы. Она должна быть сильной ради Беллы и покойной сестры.
Тем не менее, когда она наконец подняла глаза на Алекса, ее решимость стала сгибаться, как дерево во время урагана.
— Алекс? Я должна еще кое о чем тебе сказать… Пошли наверх.
Он вопросительно посмотрел на лифт, затем на Хелен.
Она кивнула. «Пора действовать».
Алекс прохаживался по гостиной Хелен. Здесь находилась хорошая, с любовью подобранная библиотека, стояла современная удобная мебель. Он напоминал Хелен тигра в зоопарке Канберры: величественный, гордый, в ярости из-за своего плена.
Она неторопливо подошла к нему:
— Ты когда-нибудь спал с Габриэлой?
Он застыл на месте:
— Что это за вопрос…
— Алекс, пожалуйста, мне нужно знать!
Он нахмурился сильнее:
— Однажды. На июльском балу. После того как мы с тобой поцеловались. Ты меня отвергла, я напился, а она оказалась рядом… — Он побледнел. — Ты думаешь… Белла моя дочь?!
— Я полагала, что ее отец Витто. И, судя по всему, так считала Габриэла. Она никогда даже не упоминала о том, что вы… — Хелен почувствовала, как краснеют ее щеки, и умолкла. — Но вы встречались. А недавно твоя мать сказала о том, что Белла похожа на тебя и Челси в детстве…
Алекс шагнул назад так быстро, что Хелен затаила дыхание. Затем он отвернулся, одной рукой упершись в бок, другую запустив в волосы.
Хелен изо всех сил старалась сохранить спокойствие и молчала, когда он снова начал мерить шагами гостиную. Она услышала, как он простонал. Затем Алекс повернулся кругом и внезапно ударил кулаками по кухонному столу.
— Я могу получить результаты теста ДНК через десять дней, — тихо сказала она.
Алекс стоял, упершись широко расставленными руками в холодный мраморный стол и опустив голову. Нервы Хелен были на пределе, она ждала его ответа. Ведь она поступила верно, так отчего ей кажется, будто она разрушила свой мир?
Когда в дверь постучали, оба вздрогнули.
На пороге стояла Мелани, держа Беллу на руках.
— Мне показалось, я слышала, как ты пришла, и…
Она умолкла, заметив Алекса.
Хелен не обратила внимания на ее вопросительный взгляд, а лишь коснулась теплой головки Беллы и улыбнулась:
— Ты не могла бы, подождать, Мел? У нас разговор в самом разгаре.
— Ты в порядке? — Увидев, как Хелен кивнула, Мел сильнее нахмурилась. — Ты…
— Я в порядке, — тихо сказала Хелен. — Полчаса, ладно?
— Ладно.
Соседка ушла, Хелен осторожно закрыла дверь и повернулась к Алексу. Он стоял к ней спиной, изучая фотографии на большом шкафу.
Заинтересовавшись, она подошла ближе.
Он держал в руке фотографию в серебряной рамочке. На ней была улыбающаяся Белла в розовом комбинезончике.
Хелен посмотрела на него, ожидая увидеть его хмурым. Но при виде его лица ее сердце екнуло, она затаила дыхание.
