За спиной треснула ветка. Лиза вздрогнула и обернулась.
— Питер?
Знакомая фигура выступила из темноты. Лиза облегченно выдохнула.
— Испугал? Извини. — Он шагнул к ней и крепко обнял за плечи. — Кейт сказала, что ты в ресторане, но я немного опоздал. Решил, что ты пошла домой через парк, и, как видишь, не ошибся.
— Ты звонил Кейт? — удивилась она. — Но откуда…
— У меня же есть твой домашний номер, — напомнил Питер. — Я приехал часа два назад, но задержался в отеле.
— Но… но почему не предупредил? Мог бы позвонить заранее, и я бы тебя встретила.
— Не хотел беспокоить. Все получилось так неожиданно. Вдруг захотелось тебя увидеть. Решил преподнести сюрприз, но получилось, кажется, не совсем удачно. Я не вовремя?
— Нет, нет, — поспешила уверить Лиза, беря Питера под руку. — Идем. До моего дома уже совсем недалеко. Ты, наверно, проголодался и…
— Откровенно говоря, не отказался бы от чашечки кофе, — признался он, перекидывая кейс из левой руки в правую.
— Вот и прекрасно, — рассмеялась она. Страхи рассеялись, и парк уже не представлялся лесной чащей с прячущимися в ней чудовищами. — Заодно и с Кейт познакомишься.
— С удовольствием.
— Что у тебя на работе? Отпустили без проблем?
— Взял три дня за свой счет. Как твои дела? Что на работе? Ты говорила о каких-то проблемах?
— К счастью, все уладилось. Мистер Гринслоу — это наш главный редактор — завтра будет на месте. Свои материалы я уже подготовила.
— И что? Ждем сенсации?
— Пока не знаю.
Парк закончился.
— А вот и мой дом. Тот, трехэтажный. — Лиза протянула руку. — Только вот свету почему-то нет. Наверно, Кейт еще не вернулась со свидания.
Она взбежала по ступенькам, открыла сумочку, достала ключи. Питер замешкался.
— Я подумал… Может быть, это не очень хорошо. Кейт меня не знает, а время уже позднее. Может быть, мне лучше вернуться в отель?
— Даже не думай. — Лиза спустилась на пару ступенек и, взяв его за руку, потянула за собой. — Ты просто должен с ней познакомиться. И я не позволю тебе лечь спать голодным. К тому же…
Она не договорила. Он вдруг привлек ее к себе, наклонился и жадно приник к губам. Лизу как будто подхватила теплая волна. Сердце заколотилось, а в груди словно взмахнули вдруг крылышками тысячи бабочек. Ноги сделались ватными, и она, наверно, упала бы, если бы не Питер.
— Я так по тебе скучал, — прошептал он, перенося поцелуй на мочку ее уха. — Если бы только знала…
— Я знаю, — теряя силы, пробормотала Лиза. — И мне тоже тебя не хватало.
Они переступили порог. Питер захлопнул дверь. Лиза перевела дыхание и включила свет. Щеки горели. Сердце все еще колотилось как сумасшедшее. Держи себя в руках.
И все же она бы, наверно, не удержалась и потащила его в спальню, если бы Питер не отстранился.
— А у вас тут мило, — неестественно громко проговорил он, оглядывая просторный, высокий холл со старыми, потемневшими картинами на стенах и свисающей с потолка древней люстрой.
Лиза мысленно досчитала до десяти.
— Идем в кухню. Я сделаю кофе, а потом переоденусь и покажу тебе дом. Ладно?
— Конечно.
Кену Джессону катастрофически не везло с женщинами. Причем не с женщинами вообще, а с теми, которые ему нравились. Он легко знакомился с представительницами прекрасного пола и без особых проблем добивался успеха на поле любовной битвы, но уже на следующее утро терял к завоеванной красотке всякий интерес. Поддерживать более или менее стабильные отношения удавалось лишь ценой огромных усилий и лишь в течение недолгого времени, обычно двух-трех недель. С теми же, которые с самого начала задевали за живое, не получалось ничего. Кен постыдно робел, все его остроумие непостижимым образом испарялось, а сам он становился каким-то печальным клоуном, как выразилась в сердцах одна из его подружек.
Дело дошло до того, что Кен даже записался на прием к единственному в Мерфи-Лейке психоаналитику, Марку Резнику, который, как и положено, уложил его на кушетку и долго задавал вопросы, не имевшие к реальной ситуации никакого отношения. В конце сеанса, когда Кен с тоской поглядывал на дверь и жалел о впустую потерянных деньгах, мистер Резник объявил результат. Оказывается, Кен подсознательно выбирал женщин, отношения с которыми не имели никаких перспектив из-за «несовместимости психотипов». Причина же крылась в том, что, во-первых, Кен боялся женщин вообще, а во-вторых, уклонялся от прочных отношений из-за боязни последующего разрыва. Далее мистер Резник заговорил о том, что психологическая травма случилась, по-видимому, в далеком детстве, и, чтобы добраться до истоков, нужно провести несколько сеансов гипноза.
Чувствуя себя мухой, попавшей в паутину сладкоголосого монстра-паука, Кен нашел в себе силы встать с проклятой кушетки и вырваться из полутемного кабинета на чистый воздух.
Поход к психоаналитику потряс его до такой степени, что он твердо решил доказать всем и в первую очередь самому себе, что никакие длительные и прочные отношения его не страшат.
Примерно в это же время завязалось его знакомство с Лизой Макбейн. Поначалу Кен воспринимал ее исключительно как коллегу из соперничающего издания, но постепенно, по мере того как он узнавал ее лучше и лучше, в душе его проступили ростки иных чувств, а в один прекрасный момент он поймал себя на том, что именно Лизу рисует в своих эротических фантазиях.
Тот факт, что она практически не обращает на него внимания, нисколько не остудил его энтузиазма. Составив план осады, рассчитанной на несколько месяцев, Кен приступил к делу. Но тут, как это часто и бывает, ситуация круто изменилась.
Случайно подслушав разговор Джойса Кремера со своим шефом, редактором «Ньюс» Гретом Данканом, он понял, что Лизе угрожает вполне реальная опасность из-за полученных от Рэчел Пэдроу материалов.
Разумеется, Лиза не приняла его предупреждения всерьез и улетела зачем-то во Флориду. Кен последовал за ней, остановился в том же, что и Лиза, отеле и даже познакомился с забавной девчушкой Элисон, рассказавшей ему немало интересного, в том числе и о Питере Файнсе. Однако он так и не нашел ответа на вопрос, зачем Лиза летала во Флориду.
Мало того, в какой-то момент она, похоже, засекла его в Тампе, а по возвращении в Мерфи-Лейк предъявила нелепые обвинения в краже и охоте за какой-то флешкой.
Другой на его месте махнул бы рукой и отошел в сторонку, но Кен сдаваться не собирался. Чутье подсказывало, что ситуация обостряется, напряжение растет, и конфликт может вот-вот разрешиться самым непредсказуемым образом. Разумеется, Кен связывал этот конфликт с приближающимися выборами. Соперничеством между Кремером и Пэдроу, «Стандартом» и «Ньюс» объяснялось все, кроме Тампы, но присутствие фактора «X» только придавало игре пикантности. Лиза, получив от Рэчел Пэдроу потенциально опасные материалы, случайно оказалась втянутой в развернувшуюся борьбу.
