– Прощу прощения.
– Ой, извините.
Сара отодвинулась, пропуская официантку с полным подносом, и… плюхнулась на чьи-то колени.
– Если у тебя это вошло в привычку, мне придётся прикупить побольше одежды.
От неожиданности она подскочила.
А повернувшись, увидела сидящего на банкетке Такера. По его рубашке стекало пиво. Из-за чёрной ткани и тёмных волос в полумраке его было не разглядеть.
«Явно ведь сам не хочет привлекать внимания».
До такой степени, что Сара его вообще не видела с тех пор, как он ушёл из её дома в ту ночь.
Она убеждала себя, мол, это к лучшему. К лучшему, что Такер не заходит в магазин, не машет ей с крыльца, не выглядывает в чёртово окно.
Сара не нуждалась ни во внимании, ни в заботе, ни в вопросах. Ей не хотелось выглядеть жертвой.
Ну и что, что Такер увидел её не в лучшем свете? Он почти наверняка подслушал то, что ей не хотелось бы разглашать.
И если поэтому избегал её и не заходил в магазин – даже посылал Мейсона за целыми галлонами кофе, – значит, просто…
– Если не собираешься уходить, можешь сесть здесь же.
Вырванная из раздумий Сара прищурилась:
– Прости?
– Я достаточно знаю женщин, чтобы заметить, когда представительница прекрасного пола не в духе. Как нога?
Он сказал это так просто, что всё раздражение прямо… как рукой сняло. Чёрт.
– В порядке. Почти, – поправилась Сара, когда Такер посмотрел на туфли на плоской подошве, которые она носила всю неделю. – Немного побаливает, если весь день приходится бегать.
Он продолжал пялиться на неё и ждал.
– Ладно. – Сара хотела присесть напротив, но Такер ногой вытащил стул рядом и немного подвинулся.
Не зная, переживать или чувствовать себя польщенной, она решила подыграть. И с ледяным достоинством села на противоположный конец банкетки.
Такер глотнул пива, рассматривая Сару дымчатыми глазами, и её сердце ёкнуло.
– Этому учат девушек в местных школах? Как послать мужчину, не говоря ни слова?
– О, можно и словами. Но из вежливости мы, как правило, пользуемся эвфемизмами, например: «Дай тебе бог здоровья».
– А я думал, так вы выражаете сочувствие.
– И это тоже. А в некоторых случаях оно значит, что мы считаем человека тупым как пробка, но слишком воспитаны, чтобы высказаться напрямую. Или когда отказываем. Многогранная фраза. Наш вариант «алоха».
Обычно хмурый Такер ухмыльнулся.
Настоящее чудо. Крепкий и властный человек в мгновение ока превратился в страстного мужчину.
– Какая милая пещера, – сказала Сара, разглядывая тускло освещённую нишу. Она смотрела куда угодно, только не на Такера. На столе стояло несколько бокалов и пустых пивных бутылок. Если только он не способен выпить столько алкоголя, не пьянея, где-то поблизости определённо околачивался Мейсон. – Осталось только взять обожжённую палку для наскальной живописи, и ты почувствуешь себя как дома.
Такер не обиделся, лишь усмехнулся:
– Ты себе даже не представляешь насколько.
В замешательстве Сара схватила бутылку «Ньюкасла», которую он только что поставил, и принюхалась.
– Что-то не так?
– Просто пытаюсь понять, нет ли чего-то в этом пиве, что заставляет вести себя по-человечески.
– По-твоему, мне нужна химическая добавка, чтобы усилить природное очарование?
– По-моему, в тебе нет очарования, как природного, так и искусственного. Дай тебе бог здоровья.
Такер снова улыбнулся, и Сара почувствовала, как тело окутывает жар – до кончиков пальцев ног. Она склонила голову набок, размышляя, не показалось ли ей в полумраке.
– Похоже, кто-то нашёл тебя таким же очаровательным, как я. На дверь наскочил?
– На кулак Мейсона.
Сара изумлённо округлила глаза:
– Мейсон дал тебе по морде?
– Он быстрее, чем кажется на вид.
Благодаря брату, Сара немного разбиралась в мужских повадках.
– Зачем вы это делаете, ребята? Сначала дерётесь, а потом покупаете друг другу выпивку.
– А почему женщины ходят в туалет парами?
– Понятно.
Такер снова взял пиво и указал на неё горлышком бутылки:
– Итак, для тебя это была нелёгкая неделя.
– Очень нелёгкая, – согласилась Сара. – Я открыла дело своей мечты с лучшей подругой и пережила худший кошмар юности при посторонних.
– А я тут сижу и пытаюсь ничем тебя не задеть.
Он говорил небрежно, но глаза сердито поблескивали. Такер злился на её поведение. Что ж, это лучше, чем жалость.
– Такер, я наконец поняла, что прошлое не исчезнет, если не обращать на него внимания. – «Ну давай уже, скажи». – Спасибо тебе за помощь в ту ночь.
– Если увижу ублюдка рядом с твоим домом, надеру ему зад. И уверяю, что не стану потом покупать ему выпивку.
– О нет, не надо…
– Почему ты занялась книгами?
– Что?
– Ты сказала, что мечтала открыть книжный магазин.
Значит, тема закрыта. Какое облегчение.
– А почему нет? Они дают образование, развлекают, дарят возможности. Целые миры в твоём распоряжении.
Он несколько секунд смотрел на неё.
– «Читатель до смерти проживает тысячу жизней».
– Ты заметил вывеску на двери?
– Заметил. Тебя угостить?
– Что?
– Ты ужасно легко теряешь нить разговора. Хочешь выпить? – Такер поднял свою бутылку. – Я заметил, что у тебя ничего нет.
– Верно. – Эти незнакомые дружественные воды слегка тревожили. – Благодарю, но у меня уже всё схвачено. – Сара указала на Ноя, который болтал с одним из парней из бейсбольной лиги, позабыв, что в руках у него осталось пиво и содовая для сестры.
– Ты пришла сюда не одна. – Теперь раздражение пронизывало не только глаза Такера, но и голос. И на сей раз ей не пришлось выбирать между эмоциями. Сара неожиданно почувствовала себя польщённой.
Можно было бы поиграть с Такером, но это не в её характере.
– С братом Ноем.
– А. Тот самый мастер на все руки.
– Ну, есть такое, ведь женщины слетаются к нему как мухи на мёд.
Такер изумленно вскинул бровь:
– Я имел в виду то, что он построил тебе отличное крыльцо. – Однако подумал и кивнул. – Впрочем, говорят, что плотники обладают некой… сноровкой.
– Правда?
– Поверь мне. – И прибавил, когда Сара схватила его за руку: – Если хочешь, чтобы я продемонстрировал, просто попроси.
– Ха! Ты ведь дал Мейсону сдачи?
– Нет, просто стоял столбом и терпел.
Она с отвращением покачала головой, глядя на его разбитые костяшки. Затем перевернула руку и провела большим пальцем по ладони.
– У тебя мозоли. – Выпуклые, заметные. Такие, какие получаешь после систематической работы. У Ноя очень похожие. Чёрт. – Ты сам ремонтируешь дом.
