Лестница была практически не заметна из магазина, если только не знаешь, куда смотреть, так что Мелани спустилась незамеченной. Она на мгновение остановилась и внимательно осмотрелась. Так и есть! Чья-то фигура медленно пробиралась к ней, явно собираясь подняться по лестнице.
Боже мой! – с замирающим сердцем подумала Мелани. Он сейчас подойдет сюда!
Она сразу же определила, что это может быть только мужчина: высокий, широкоплечий. А еще у него была какая-то странно знакомая манера ходить – как у огромного, но от этого не менее ловкого кота. Когда-то – о, это словно было в другой жизни! – она знала эту походку.
Мелани прижалась к стене, благодаря всех святых за то, что не надела сегодня темно-синюю ночную рубашку. Она медленно подняла кочергу на уровень плеча, чтобы с замаха ударить ею вора, и замерла, выжидая лучший момент. Мелани отлично понимала, что у нее есть всего один шанс. Мужчина явно сильнее ее, так что следует все сделать правильно с первого раза.
И вот она уже слышала его дыхание и чувствовала его запах. Что-то насторожило Мелани, но ее нервы уже были на пределе, и она не могла размышлять и сопоставлять факты. И вот Мелани скорее почувствовала, чем увидела, что вор подошел на расстояние удара. Она отделилась от стены и безмолвно опустила кочергу ему на голову.
Но преступник в последний момент что-то почувствовал. Он успел перехватить кочергу и вырвать ее из рук Мелани. И в этот момент она поняла, что пропала. Мелани тихо то ли всхлипнула, то ли застонала и начала отступать к лестнице, надеясь скрыться за дверью своей комнаты и успеть вызвать полицию. Почему только она не сделала этого раньше?!
– Я знал, что меня ожидает совсем не радостный прием, но чтобы бросаться на меня с кочергой… – услышала она знакомый голос и тут же поняла, и почему ночной визитер спокойно ходил по ее магазину, и почему его запах показался ей знакомым.
– Мартин, что ты здесь делаешь, да еще и как вор?! – возмущенно спросила Мелани. – Ты меня ужасно напугал!
– Прости, дорогая, но я боялся, что, если я приду при свете дня, ты просто не пустишь меня на порог. Или я был не прав?
Мелани показалось, что в свете фонаря блеснула улыбка Мартина.
– Ты понимаешь, что сейчас нарушаешь закон?
– Конечно понимаю! Но я не мог не прийти, мы с тобой не закончили наш разговор.
– А мне казалось, что ты понял, как мне сейчас нужно побыть одной, – резко сказала Мелани. Она только что пережила слишком большое потрясение, чтобы следить за своими словами.
– Да, я действительно понял, что ты никак не можешь на что-то решиться.
– Тогда что же ты здесь делаешь?! Да еще ночью, словно вор! – Возмущению Мелани не было предела.
– Я пришел помочь тебе принять правильное решение, – просто сказал Мартин. – Мне кажется, что ты намерена сделать большую ошибку.
Он сделал шаг к Мелани и поймал ее настороженный взгляд. Мартин предполагал, что ему удастся застать любимую женщину мирно спящей, но, коль скоро это не удалось, придется быстро менять план. Во всяком случае, Мелани не первая, кого ему нужно схватить так, чтобы не причинить вреда.
Мартин сделал еще один осторожный шаг. Ему нужно приблизиться к Мелани еще хотя бы на три шага…
– Чего ты хочешь? – настороженно спросила Мелани и отступила.
Но теперь у нее за спиной была стена, так что Мартину оставалось лишь не слишком быстро сокращать расстояние между ними, чтобы не испугать ее.
– Я хочу не так уж много, Мелани.
Еще один шаг.
Его голос не потерял своей чарующей силы. За дни разлуки Мелани успела отвыкнуть от этих чарующих ноток, и теперь они лишь сильнее действовали на нее. Мелани чувствовала, что ей ужасно хочется подчиниться этому бархатному тону. Она понимала, как глупо сопротивление, но что-то, может быть ее упрямство, мешало сделать шаг навстречу.
– Чего ты хочешь? – дрожащим голосом повторила она.
– Я хочу любить тебя.
Еще один шаг.
– Боже мой, Мартин! Ну зачем все это?! Мы с тобой и так причинили друг другу много страданий!
– А разве наша разлука не причиняет нам гораздо больше боли? – задал резонный вопрос Мартин.
Последний шаг.
Мелани не могла сдержать крупную дрожь. Только сейчас она поняла, что находится совсем рядом с мужчиной, о котором мечтала всю свою жизнь, с мужчиной, который заставляет ее тело дрожать в ожидании ласки. Мелани чувствовала, как под тонким шелком ночной рубашки напряглись соски, как сводит низ ее живота. Она вдруг особенно ясно поняла, что, если сейчас Мартин попробует ее поцеловать, она не сможет сопротивляться и, самое страшное, этот поцелуй закончится в ее спальне. Как же тогда она сможет сказать Мартину «нет»?
– Не подходи, – пробормотала она и поняла, что сделала большую ошибку.
Мартин улыбнулся, сделал неуловимое движение, и Мелани оказалась в его объятиях. Мартин припал к ее губам в страстном поцелуе, в который вложил все часы одиночества и ожидания. Ее губы дрогнули и раскрылись ему навстречу. Все тело Мелани жило теперь своей жизнью, отказываясь подчиняться разуму. Оно хотело этого мужчину, и только его!
Все это Мартин понял по мелкой дрожи пальцев Мелани, по ее тихому, на грани слышимости, стону. Он отстранился от Мелани и улыбнулся.
– Если бы я тебя сейчас поднял на руки и отнес в спальню, как несколько недель назад, ты не смогла бы сопротивляться мне. Но кто знает, в каких грехах обвинила бы по окончании этой ночи любви.
– И что? – дрожащим голосом спросила Мелани, прекрасно понимая, что он прав.
– Я не хочу, чтобы ты еще раз выгнала меня из своего дома. Не очень приятно, когда тебя выставляют за порог.
– Прости, Мартин, но я не могла…
– Я это уже слышал, и не раз, Мелани, – прервал ее Мартин, – сейчас я хочу себя обезопасить.
Он как-то странно улыбнулся и вдруг одним ловким движением защелкнул наручники на кистях Мелани. Она успела лишь тоненько вскрикнуть.
– Прости, любимая, но, кажется, это единственный способ заставить тебя быть со мной до конца наших дней и в счастье и в горе.
Мелани уже собиралась закричать, как Мартин завязал платком ее рот. Теперь лишь грозные взгляды рассказывали ему о том, что Мелани думает по поводу этого насилия.
– Я знаю, знаю! – отмахнулся он.
Мартин взвалил свою ценную ношу на плечо и вышел из магазина. Мелани пыталась оказывать сопротивление, но вскоре поняла, что это просто бессмысленно: Мартин был гораздо сильнее, и ей следовало поберечь силы для того, чтобы при первом же удобном случае сбежать.
Это же надо! – раздраженно думала Мелани. Никогда бы не подумала, что Мартин способен на преступление! Ведь он просто похищает меня! Ну погоди же, Мартин Хэмсфилд! Я еще найду способ с тобой посчитаться!
