– Мне показалось, ты просто запуталась. Не думаю, что ты в чем-то виновата.
– Ни в чем я не запуталась. Моя единственная вина в том, что я была слишком наивна. Все остальное лишь естественные последствия. Я была с людьми, которые занимались темными делишками, но поняла это лишь тогда, когда вмешалась полиция. Кстати, все обвинения с меня были сняты. – Джейми поджала губы. – Меня изучали со всей тщательностью, рассматривали мою жизнь, словно под микроскопом, потому что никто не мог поверить, что я настолько глупа, чтобы ничего не замечать. Сама не знаю, что было больнее, быть арестованной по ложному обвинению, или понять, какая я дура.
– Ну…
Она подняла руку, заставляя замолчать:
– Я защищала Джоуи, потому что верила ему. А верила, потому что любила. Поэтому выглядела как идиотка. Тогда я очень собой гордилась. Я скрывала от тебя правду только потому, что мне было стыдно. – На лице ее проступили красные пятна.
– Мне кажется, ты слишком эмоционально реагируешь.
– А мне кажется, тебе не стоит учить меня, как и на что реагировать.
– А как, по-твоему, я должен был себя чувствовать? Только мы познакомились, и ты исчезаешь. Встречаемся второй раз, и ты меня игнорируешь. И вдруг внезапно совершенно меняешься. В чем причина?
– Я лучше тебя узнала. Решила, что ты именно тот парень, с кем мне бы хотелось проводить время.
– После того, как узнала, чем я занимаюсь.
– Что это значит? – спросила Джейми после паузы.
– Ты изменилась, когда узнала, что я не простой бармен в «Везучем аллигаторе».
– А, так ты считаешь, что я корыстная особа. Как мило. – Она презрительно фыркнула. – Не обольщайся, милый. У тебя свое дело, хорошее жилье, но это совсем не тот уровень, к которому я привыкла.
Это верно.
– Но сейчас ты живешь несколько иначе.
– Джоуи хочет, чтобы я вернулась. Если меня интересуют только деньги, почему я еще здесь?
– Мне кажется, ты еще что-то к нему испытываешь. Может, тебе лучше вернуться?
– Что? Ты хочешь сказать, я веду себя, как героиня фильма, которая отказывается от лучшей жизни и стремится всем назло отстоять свои принципы? Значит, если это происходит в реальной жизни, человек заслуживает лишь насмешки?
– В этом ты ошибаешься. Я уважаю тебя за принятое решение. Это требует мужества и стойкости. Я даже Кейт об этом говорил, еще до того, как читал о тебе в Сети.
– Кейт? Кейт Рот? Моей начальнице?
Ах, если бы кто-то вовремя заткнул ему рот.
– Мы с ней вместе учились. Да, это она. Я тебе не помогал. Письмо я отправил еще до того, как узнал, кто ты. Черт, Кейт наверняка сама пыталась разузнать о тебе как можно больше после того, как получила твое резюме. Может, на тот момент ей было известно больше, чем мне. Просто хорошо о тебе отозвался, вот и все.
Его слова не подействовали. Джейми помрачнела и поджала губы. Через несколько секунд она все же заговорила:
– Хорошо отозвался. И когда точно ты ей об этом сказал?
На этот раз не было смысла скрывать.
– Я отправил ей письмо перед твоим вторым собеседованием. Подумал, что смогу тебе помочь найти работу.
– Поверить не могу.
– Что? Ты ведь получила ту работу, которую хотела. Почему ты сейчас сходишь с ума?
– Потому что я хотела сама найти работу. Сама, без чьей-то помощи. Мне хотелось, чтобы в компании оценили меня.
– Так и было.
– Но ведь теперь мы никогда не узнаем, что на самом деле послужило причиной, по которой я получила место. Так? – Джейми открыла рот, собираясь что-то добавить, но скривилась от отвращения. – Господи, даже здесь мне приходится вести те же разговоры. Сумасшествие какое-то. – Она встала, надела туфли и схватила сумку.
– Уходишь?
– Конечно. Не знаю, кто ты на самом деле и кем себя возомнил, но я не намерена здесь оставаться.
Колин был выбит из колеи и не представлял, как себя вести.
– Я хотел помочь.
– Ты действительно ничего не понимаешь?
– Честно? Нет.
– Это моя жизнь. Я сама устанавливаю правила. Ты не имеешь права брать на себя роль Бога и вмешиваться в то, что тебя не касается. Как-то ты сказал мне, что, если человек хочет обладать безграничной властью, он должен создать собственную игру. Помнишь? Я так и поступаю. И ты не будешь в нее играть. Конец.
Джейми стремглав вылетела из комнаты и хлопнула входной дверью.
Выбежав на улицу, она поняла, что ее машины здесь нет, и домой придется довольно долго идти пешком.
Отлично. Прогуляться сейчас будет кстати. Время не позднее, улицы ярко освещены, и вокруг полно народа. С ней ничего не случится. Подумав, она вытащила из сумки шлепки и переобулась. Во вьетнамках на плоской подошве удобнее, кроме того, совсем не хотелось в довершение всего сломать каблук любимых туфель на тротуарах Нового Орлеана потому, что Колин Рейн оказался подонком.
Как он смел так поступить? Мало того что отыскал столько гадостей про нее, так еще и не имел мужества во всем признаться. Она не обязана ничего ему рассказывать о себе, а он все же поступил по-своему, зная, что ей будет неприятно. И как он посмел говорить о ней с ее будущим боссом? Это выводило Джейми из себя. Порядочный человек признался бы, что знаком с Кейт, и поинтересовался, хочет ли она, чтобы он вмешивался. Особенно если этот человек говорил, что понимает и ценит ее жизненную позицию. Р-р-р.
Что в ее характере заставляет людей думать, что перед ними идиотка? Все уверены, что она ничего не сможет сделать в жизни без посторонней помощи. Родители тоже предлагали помощь, но она отказалась. Она рухнула в пропасть, но умудрилась приземлиться на ноги, хотя и стояла сейчас не очень уверенно.
«Ты все сделала правильно», – сказала себе Джейми. Вполне можно собой гордиться.
Пожалуй, в сложившейся ситуации ей надо уволиться, но, черт возьми, она полюбила эту работу. От ухода из злости она ничего не выиграет. Все равно что выстрелить себе в ногу. Она докажет Кейт, что та приняла правильное решение.
Гнев гнал ее вперед, заставляя быстро переставлять ноги, дом был уже близко. Однако стоило ей вспомнить о нанесенной обиде, как сердце сжималось от боли, и ноги становились ватными.
Черт, почему же ей так больно? Ведь она не должна испытывать ничего, кроме злости. Лучше злиться, ведь так надоело, когда тебя постоянно обижают. Именно обида заставила ее проехать полстраны. Господи, как стыдно!
Тогда она мечтала только уехать как можно дальше и начать все сначала. Новый Орлеан ей всегда нравился. Казалось, в этом городе она сможет быть счастливой.
Возможно, все не так плохо. Колин не такой хороший, каким ей казался, просто воспользовался ситуацией, а она приняла ложные чувства за истинные. Ничего, она справится и на этот раз, и по-прежнему не станет никому рассказывать о себе правду. Она сможет справиться.
