— То же, что и говорил: ты сумасшедшая.
— Ты мне отказываешь? — надулась Клара.
Нейтан рассмеялся.
— Да ну тебя. Твоя идея хороша, просто я об этом никогда не задумывался, и она меня несколько шокирует.
— Ты полон предрассудков, так нельзя.
— А еще — как я объясню коллегам, почему вдруг так быстро решил жениться? Любой дурак поймет, что это брак по расчету.
Клара сердито махнула рукой.
— Нейтан, не смеши меня. Какое тебе дело до того, кто что подумает? Мы с тобой знакомы почти год, нас постоянно видят вместе. Спроси у своих коллег, я уверена, что они думают, будто у нас близкие отношения.
— Да, может быть, — неуверенно произнес Нейтан, и Клара поняла, что он уже близок к тому, чтобы принять ее предложение.
— Так, значит, мы женимся, да? — спросила она.
— А, ладно, — вдруг сдался Нейтан. — Почему бы нет? Лучшего друга, чем ты, у меня не было, а спутницу жизни, в которую влюблюсь по уши, я, по-моему, никогда уже не найду. В принципе, Клара, ты меня устраиваешь во всех отношениях.
Клара усмехнулась.
— Ой, спасибо! Кому рассказать: я уговариваю парня на мне жениться!
Когда Линда узнала, что Клара выходит замуж, то чуть не упала в обморок.
— Мисс Харт, вы серьезно? А кто мне говорил, что между вами нет ничего, кроме дружбы?
— Я и до сих пор это говорю. Знаешь ли ты, Линда, что по статистике браки по расчету — это самые крепкие браки?
— Что мне статистика, когда тут такое происходит! Ой, не знаю, мисс Харт, вы такой разумный человек, блестящий адвокат, но когда дело касается мужчин…
Клара рассмеялась.
— Если ты хочешь сказать, что я дура, то так и скажи, не обижусь.
— Ладно, — сказала смирившаяся Линда. — Нейтан Холлистер вроде человек хороший и не станет причинять вам неприятности. Выходите, если уж вам так хочется. Только я все равно думаю, что браки заключаются на небесах и только по большой взаимной любви.
— Линда, милая, бывают, конечно, приятные исключения, вроде твоей семьи, но у меня всегда все было наоборот. Тебе ли не знать. Была у меня сумасшедшая любовь и даже взаимная была, но только к чему все это привело?
— Может, вы и правы. Только умоляю вас: если снова решите забросить работу, сообщите заранее.
Клара стояла на коленях в кухне и пыталась разводным ключом перекрыть воду. Однако в этом старом доме все болты проржавели насквозь и никак не хотели ни откручиваться, ни завинчиваться. Вода хлестала из сорванного крана не переставая.
Не знаю даже, хорошо, что это холодная вода, или лучше, если бы была горячая, думала Клара.
Она провозилась еще с минуту, а потом со злостью отшвырнула ключ. Тот стукнулся о ножку столика и упал в лужу воды, которая успела образоваться на полу кухни и разрасталась с каждой секундой. Как известно, беда одна не приходит. На столике стояла ваза, и, когда гаечный ключ угодил в него, ваза покачнулась и грохнулась на пол.
— Обидно. Правда, я никогда не любила хрусталь, — прокомментировала Клара.
Надо отдать ей должное: даже в этой ситуации она пыталась сохранить чувство юмора.
Что еще сегодня произойдет?
Клара поднялась с колен и немигающим взглядом уставилась на сумасшедший кран, пытаясь сообразить, что ей теперь делать и успеет ли приехать аварийная служба прежде, чем затопит весь дом.
— Если ты пытаешься усилием воли заставить перестать воду течь, то уверяю тебя, что без длительных тренировок ничего не получится.
Клара обернулась: на пороге стоял улыбающийся Нейтан с хризантемой в руке.
— Это мне? — спросила Клара, указывая на цветок.
— Разумеется. А ты думала, я таскаю с собой цветы вместо гвоздики в петличке? — рассмеялся Нейтан.
— Спасибо, — сказала Клара, принимая цветок. — Вот только ставить его некуда: единственная ваза разбилась. Зато в воде недостатка нет, это факт.
Нейтан тем временем снял пиджак, положил его на стол, так как вешать было некуда, и закатал брючины.
— Тебя прислала аварийная служба? — спросила Клара.
— Нет, я сам пришел. Дай-ка мне ключ.
— У тебя ботинки промокнут.
— Зато брюки останутся сухими, — оптимистично заключил Нейтан. — Как произошла такая авария?
— Сама не знаю. Просто я включила кран, а вода не текла. Тогда я сделала напор посильнее и…
— Можешь не продолжать: твое грустное лицо и море воды говорят за тебя.
Нейтану удалось закрутить винт, и вода перестала течь.
— Вот тебе на первое время. У тебя есть какие-нибудь старые брюки?
Клара усмехнулась.
— Тебе и в этих неплохо.
— Боюсь, что брюкам не очень хорошо.
Клара пошла в спальню и покопалась у себя в шкафу. Когда она вышла, Нейтан уже рылся в ящике с инструментами.
— Ты собираешься отремонтировать мне кран?
— Не могу бросить дело на полпути. — С этими словами Нейтан взял брюки и скрылся в комнате.
Через час кран был в порядке, лужа вытерта, и счастливая Клара поила Нейтана чаем с печеньем, купленным на прошлой неделе в супермаркете.
— Извини, мне кажется, выпечка не очень свежая.
— Ничего, я даже не заметил, — ухмыльнулся Нейтан, вгрызаясь в печенье. — Как ты не умерла с голоду до сих пор?
— Иногда я питаюсь в кафе.
— Тогда другой вопрос: как ты до сих пор не заработала гастрит?
— А вот это мне и самой интересно.
Нейтан оглядел кухню.
— В общем, дом не плох, но нуждается в капитальном ремонте. По-моему, на него тебе придется потратить огромную кучу денег.
— Насколько огромную?
Нейтан поднял руку до уровня столика.
— Примерно вот такую, если считать в десятках и двадцатках.
Клара залилась смехом.
— Я подозревала, что ремонт дома обойдется мне примерно в его стоимость, но реально осознала это только сейчас.
— Ты готова тратить деньги?
— Я в принципе могла бы позволить себе снять дом с мебелью в самом шикарном районе нашего города, но мне хотелось иметь свой собственный. А за удовольствие надо платить.
Нейтан понимающе закивал головой.
— Я не удивлен, Клара. Мне понятно твое стремление создать собственное гнездышко. Это свойственно людям, которым не хватает стабильности.
— По-моему, у меня сейчас самая стабильная жизнь, какую только можно себе представить, — возразила Клара. — Такое может быть только, если ты младенец и лежишь в колыбели под присмотром доброй мамочки. Как твоя работа?
— Отлично, но они хотят знать, почему я не живу со своей женой в одном доме.
— Надеюсь, ты придумал обстоятельное объяснение?
— Само собой. Разве ты не помнишь, дорогая, что у меня жуткая аллергия на старые дома?
