— Нет! — выдохнула Эраб. Рут медленно кивнула.
— Я знала, что она стремится к этому, но хотела быть окончательно уверенной. Это странно и довольно печально — видеть Сандру, с таким смирением соразмеряющую величину своих планов с реальностью. А Сэмми кажется человеком, поступки которого трудно предусмотреть.
Эраб внезапно почувствовала веселье.
— Джил говорит, он сходит с ума по Сандре! — удовлетворенно произнесла она.
Рут это явно позабавило.
— Какая жалость, что мы не сможем испытать напиток Хилари на нем! — пошутила она. — Это могло бы сработать!
Эраб фыркнула.
— Вряд ли! — высказала она свое мнение.
— Ты добра к Хилари, — внезапно проговорила Рут. — Она напрямую поняла твои слова о том, что Люсьен должен сам сделать свой выбор, хотя, боюсь, продолжает верить, что небольшой толчок в правильном направлении может ускорить дело. Хилари просила меня передать тебе любовный напиток на случай, если ты передумаешь. Она хотела прийти сама, но была уложена в постель разгневанной Айей.
Эраб приняла маленький пузырек и с любопытством понюхала жидкость. Интересно, из чего она сделана?
— Бог мой! Мощное вещество!
— Думаю, Хилари и ожидала чего-то сильнодействующего за пять шиллингов! — засмеялась Рут.
— Отвратительная дрянь! — заявила Эраб. — Хочешь понюхать?
Рут сморщила нос.
— Надеюсь, ты не собираешься его использовать? — спросила она. — Я слишком люблю моего брата, чтобы его потерять!
Руки Эраб затряслись, и она поспешно поставила флакон на столик у кровати.
— Кажется, я не так голодна, как думала, — сказала она. — Это был такой длинный день!
Но Рут не так-то легко было отвлечь.
— Мне прислать к тебе Люсьена сказать «спокойной ночи»? — спросила она, забирая поднос.
— Нет! — нервно отказалась Эраб. — Нет! — более спокойно повторила она. — Айя вымыла мне голову, и я теперь чувствую себя как мокрая мышь. Кроме того… — Рут вопросительно посмотрела на нее. — Я не хочу, чтобы он чувствовал ответственность за меня. Он ведет себя так, будто у меня нет собственных мозгов. Он обращается со мной, как будто я в таком же возрасте, что и Хилари! — Она тяжело вздохнула и добавила: — Хотя иногда мне хочется, чтобы это было так!
Рут нежно ей улыбнулась.
— Люсьен более наблюдателен, чем ты полагаешь, — сказала она. — Но я поняла, милая. Он по-хозяйски жесток там, где дело касается его женщин, только мне и Хилари, кажется, это нравится!
Она направилась к двери.
— Спокойной ночи, Эраб, и спасибо, что спасла мою дочь!
— Не за что благодарить, — ответила Эраб. — Спокойной ночи.
После того как ушла Рут, Эраб еще долго лежала без сна, наблюдая за мотыльком, летающим вокруг настольной лампы с намерением совершить суицид.
Предположим, думала она, Сандра действительно выйдет за Сэмми Силка. И предположим, Люсьен обнаружит, что не так сильно возражает против этого, как он думал. Предположим… просто предположим, что он захочет жениться на ней… тогда она бросится в его объятия, и ничто уже ее не остановит!
Эраб отбросила мысли о Люсьене, решительно заставив себя уснуть, но никогда еще она не мучилась так от бессонницы. Внезапно она резко села на кровати, уронив при этом книгу на пол. Зачем Люсьен написал ее родителям? И почему он хочет, чтобы они приехали сюда и познакомились с его семьей? Эраб снова легла, трепеща от неожиданного и непонятного возбуждения. Она должна заснуть, потому что не сможет дождаться наступления завтрашнего утра… завтрашнего утра и Люсьена…
Утром Рут настояла, чтобы Эраб позавтракала в постели. Только к ленчу девушка оделась и спустилась вниз, цепляясь за перила. Добравшись до гостиной, она села в ближайшее кресло, а через несколько минут, переведя дух, вышла из дома и присоединилась к Хилари и Люсьену, разговаривающим в тени деревьев.
Девочка мгновенно подскочила к ней.
— Ты можешь занять мое кресло, — предложила она. — Я больше не хочу сидеть.
Эраб серьезно поблагодарила ее. Сегодня она одевалась с особенной тщательностью и выбрала для разнообразия не джинсы, а светло-зеленое платье с пуританским воротником и манжетами. Платье подчеркивало ее женскую привлекательность и не оставляло никаких сомнений, что она взрослая женщина.
Хилари повисла на спинке кресла Эраб.
— Мама передала тебе это? Ты его уже использовала, Эраб?
— Нет, я же тебе сказала, что не собираюсь!
Хилари надулась:
— Я думала, ты сможешь! Кофе за завтраком был забавным на вкус, и я подумала…
Эраб засмеялась:
— Что я прокралась под покровом ночи по дому… с этим? — Она указала на свою загипсованную лодыжку.
Хилари вздохнула:
— Я сама сделала бы это для тебя, но тогда может не сработать. — Она на мгновение задумалась. — Знаешь, это тебе мой подарок на день рождения, потому что я не могу позволить себе купить что-то еще. Поэтому ты можешь его использовать как хочешь!
Люсьен с улыбкой посмотрел на племянницу:
— Что за подарок?
Хилари мгновенно стала более осторожной.
— Это секрет, — ответила она, — мой и Эраб.
Веселый взгляд Люсьена переместился на лицо девушки.
— Понятно, — протянул он. — Полагаю, ты купила его вчера?
— Да, разумеется, — кивнула Хилари. — Я ездила на автобусе. — Эраб бросила на нее предостерегающий взгляд, но девочка не обратила на него внимания. — Мне нравится ездить на автобусе.
— А как ты добралась домой? — спросил Люсьен.
— Мама знает, — ответила Хилари, облизнув губы.
Эраб беспокойно заерзала под испытующим взглядом Люсьена.
— Ты… ты не отвезешь меня как-нибудь в аэропорт? — спросила она его. — Я хочу узнать, когда смогу вернуться в Англию.
— Нет, не отвезу! — коротко отрезал он. — Ну, Хилари?
Ребенок капитулировал.
— Эраб приехала и забрала меня, — призналась она.
— До ленча?
Хилари покачала головой.
— Не было обратного автобуса, — объяснила она. — Я не знала, что делать, хотя все там были добрые и милые, а одна из жен колдуна дала мне поесть сладкого картофеля.
Но Люсьен совсем не выглядел рассерженным.
— И ты не обедала? — сочувственно спросил он.
— Нет. И чай тоже не пила, потому что Эраб настояла, чтобы мы помчались в аэропорт. А потом этот глупый Жак заставил ее его поцеловать, потому что он возил ее меня искать…
— Правда? — протянул Люсьен. — Почему ты не попросила Джил отвезти тебя? — требовательно спросил он у Эраб.
Лицо девушки запылало.
— Джил не водит машину, — ответила она робко. — Как сказала Хилари, твоя сестра, Люсьен, все об этом знает, так что я не понимаю, какое тебе до этого дело! — заявила она.
