Пока Эшли говорила, лицо Корда каменело, превращаясь в непроницаемую маску. Она бы остановилась, но нестерпимая боль заставила ее высказать все до конца.
— Сначала Шейла планировала прервать беременность. Поэтому и приходила в больницу. Хотела договориться с тобой о том, чтобы взять отпуск и лечь на операцию. Но когда узнала, что у меня будет от тебя ребенок, то передумала, предположив, что ее ребенок тоже может быть от тебя. Поэтому она решила его доносить. Если окажется, что ребенок не твой, она отдаст его в приют. Поэтому и приходила сегодня в «Святую Анну» — обсудить будущее ее ребенка.
Зловещее молчание напугало Эшли.
— И ты поверила каждому ее слову… — раздался наконец мрачный голос. — Значит… стоило мне оставить тебя одну, как Шейла придумала новый план и в несколько секунд разрушила все, чего мы с тобой достигли за последнюю неделю, проведенную в клинике.
Словно обручи стиснули ее грудь, мешая дышать. Но Эшли нашла в себе силы с безрассудной смелостью взглянуть Корду прямо в глаза.
— Она сказала, что ты все подстроил. Что у тебя нет никаких проблем с курением.
Корд посмотрел на нее невидящими глазами.
— А ведь Шейла действительно прекрасно тебя знает.
— Она сказала, чтобы я позвонила Грегу, если не верю ей. А он с-сказал, что никогда не замечал, чтобы ты курил.
Кажется, гнетущая темнота поглотила его.
— При данных обстоятельствах не понимаю, почему ты ушла из своего надежного приюта, не говоря уж о том, что сидишь рядом со мной.
Такое отчаяние, которое она услышала в его голосе, подделать было невозможно. Но в то же время он не сделал ни малейшей попытки защититься.
— Я и сама не понимаю, — выпалила она. — Но наш ребенок имеет право знать своего отца, а при том, что так близок мой срок, я не хочу рисковать ни его здоровьем, ни своим. Поэтому я собираюсь остаться с тобой. Буду даже спать с тобой в одной постели и позволю тебе заниматься со мной любовью, если это то, чего ты хочешь. При том, что в наше время в мире столько примеров супружеской неверности, почему я должна рассчитывать на другое? — Она то ли заплакала, то ли рассмеялась. — По крайней мере я знаю, что ты всегда будешь хорошо относиться ко мне и заботиться о нашем ребенке. Как говорится, «лучше смерть славная, чем жизнь позорная». Кроме того…
— Ни слова больше! — Корд резко оборвал ее.
— Почему же? — продолжала она, словно не слыша. — Ты хотел узнать, почему я сижу здесь. Вот я и пытаюсь объяснить тебе причины. В их числе — обещание, которое я дала сестре Бернизе.
— Какое обещание? — Его лицо стало пепельно-серым.
— Разобраться самой в том, кто говорит правду. Очень непростая задача!
— Эшли…
— И последнее, что я хочу сказать… — продолжала она, не обращая внимания на его страдальческий вид. — Оборудовать детские комнаты сразу для двух малышей будет довольно дорого, но мне повезло — ты довольно состоятельный человек. Тем не менее кое-что я хочу прояснить. Мне все равно, где вы с Шейлой будете покупать обстановку для вашего ребенка. Но помни, что мебель, которую должны доставить завтра из «Форси», будет стоять в комнате нашего с тобой ребенка!
От ярости его глаза стали чернильно-синими.
— Неужели ты действительно считаешь, что я позволю тебе жить под одной крышей с Шейлой после того, что она только что сказала и сделала?
Щеки Эшли вспыхнули.
— После того, как ты придумал такой хитроумный план, чтобы возвратить меня к себе, неужели ты считаешь, что я откажусь от «любви втроем»? Ни за что в жизни, Корд Макнайт! Погибать — так вместе!
Корд сидел с каменным лицом.
— Нет, Эшли. Я не могу тебе такого позволить.
— У тебя нет выбора, — дерзко ответила она.
— Я беспокоюсь, — мрачно проговорил он. — После того, что ты мне рассказала, я убежден, что Шейла психически нездорова. Возможно, даже опасна.
Эшли еще раз зло рассмеялась.
— Такое объяснение наверняка заготовлено у каждого мужчины со времен Адама для того, чтобы оправдываться перед женщинами. Давай посмотрим правде в лицо, Корд. Шейла — хваткая, своекорыстная бабенка, которая всегда посматривала в твою сторону. Может быть, ты поощрял ее, а может быть — и нет. Каковы бы ни были причины, она всегда готова солгать, обмануть, извратить факты и обвести вокруг пальца всякого, чтобы достичь своей цели. И ей это здорово удается. Но можешь не беспокоиться за меня. В конце концов, я повзрослела. Должна сознаться, что много времени понадобилось мне для этого. Можешь отнести это на счет моего туманного происхождения. Излишне говорить, что я прозрела. Я уже не то наивное, беззащитное, восторженное маленькое создание из приюта, которое не может постоять за себя. — Она перевела дыхание. — Давай поедем домой прямо сейчас. Я хочу есть, я устала, и мне надо положить ноги повыше.
Десятиминутная поездка прошла в полной тишине. Эшли подумала, что говорила и вела себя в совершенно несвойственной ей манере.
Хотя она не планировала бросать Корду в лицо все эти слова, они шли у нее от сердца и в какой-то степени заложили фундамент на будущее.
Еще больше, чем появление Эшли в дверях дома, Шейлу должно было разозлить то обстоятельство, что ей предстояло жить рядом с его женой, которую больше не пугало присутствие другой женщины. Шейла не будет знать, как вести себя с новой Эшли, которая приняла существующее положение вещей. И даже одобрила его.
Губы Эшли тронула улыбка. Корд заметил это краем глаза.
Вот что будет невыносимо для Шейлы.
Вот что с этого момента станет стратегией Эшли.
— Привет! — крикнула Эшли с порога. — Мы пришли. Шейла!
Как только Корд вошел следом за ней в дом, на лестнице появилась Шейла в элегантном халате из парчи абрикосового цвета, который, облегая гибкую тонкую фигуру, подчеркивал ее красоту.
— Я не думала, что вы приедете так рано.
Точно, Шейла. Ты не знала, с какой стороны подует ветер.
— Корд вернулся раньше, чем предполагалось, — ответила Эшли прежде, чем Корд успел открыть рот. — А я очень проголодалась. Хочу заказать пиццу с сыром и подливой. Не хочешь присоединиться к нам?
Эшли очень пожалела о том, что у нее нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть выражение лица оторопевшей Шейлы.
— Нет, спасибо, — сказала та с отвращением. — Я не собираюсь набирать лишний вес во время беременности.
— Должно быть, ты отказываешься из-за токсикоза. У меня есть лекарство в одной из сумок. Оно поможет. Как только я распакую вещи, Корд принесет тебе. Если будешь принимать по одной таблетке на ночь, утром будешь чувствовать себя прекрасно. Если, конечно, съешь немного крекера и выпьешь коки перед тем, как встать с постели. Уверяю тебя, прекрасное средство. Дорогой! — повернулась она к Корду, который невозмутимо следил за ее игрой, но от ее взора не укрылось ошеломленное выражение в его глазах. — Я поднимусь наверх и приму расслабляющий теплый душ. Будь любезен, принеси пиццу, когда ее доставят. Мы можем поесть в постели. Я закажу коку на случай, если ты захочешь присоединиться к нашему маленькому семейному празднику в честь встречи, Шейла… Скоро по телевизору будет наша любимая английская комедия. Мы не хотим пропустить ее.
