Ханна испытала желание истерически расхохотаться, а Уайет бросился к Сэму. Он сжал отчима в медвежьих объятиях. Сэм похлопал его по спине. Плечи Уайета слегка подрагивали.
В душе Ханны все перевернулось, глаза наполнились слезами. Все-таки она не ошиблась в Уайете. Он не был хладнокровным негодяем, хотя и притворялся таковым. И он любит Сэма. А ее не любит.
И кто упрекнет его? Ханна легкомысленно подвергла жизнь Сэма опасности.
Горло женщины сжали рыдания. Ей нужно прекратить спасать лошадей и людей, потому что отец прав. Не важно, скольких она спасет, это не вернет маму. А вот пострадать кто-нибудь может. Или еще хуже…
У Ханны оставался единственный выход. Ей придется продать коттедж Уайету и покинуть все, что она любила. Дом. Историю семьи. Наследие матери.
Уайет сидел в темном кабинете, борясь с последствиями паники. Заснуть он не мог. Он почти потерял Сэма. И это его вина. Не Ханны, а его. Он оттолкнул отчима, когда тот больше всего в нем нуждался.
Ханна… Перед ней следовало извиниться.
Розовый отблеск на горизонте поманил Уайета к французскому окну. Он вышел в патио. Новый день загорался над верхушками деревьев.
Пейзаж был привычный и в то же время совершенно иной. Впервые Уайет смотрел на ферму «Сазерленд» глазами Ханны.
Холмистые зеленые пастбища и каменные конюшни были пропитаны историей ее семьи, традициями выращивания победителей. Купив ферму, он отнял у Ханны все это. Однако она нашла место в своем сердце для него и для Сэма, а ночью сумела справиться со своим страхом — ради них.
Такое великодушие смущало его. Уайет всегда искал лучшего для себя, а Ханна пыталась спасти и защитить всех, кроме себя самой. Он встречал многих женщин, готовых причинить ему боль. Но уберечь от боли? Таких не было. До Ханны.
Уайет стыдился того, что, будучи ослеплен предрассудками и поверхностным лоском, он упустил истину, которая все время была у него перед глазами.
Да, отец Ханны осыпал ее подарками, но она не выросла испорченной, избалованной принцессой. Она ценила не деньги, а совсем другое — более важное. Ханна дарила кусочки своего сердца всем, кто в этом нуждался.
Уайет надеялся, что, убрав Сэма с глаз долой, он сможет изгнать его из своего сердца. Это была ошибка.
И это может стоить ему Ханны. Он сам все разрушил. Он недостоин ее! Или, если быть точным, Ханна заслуживает лучшего, чем мужчину, который пытался прогнать ее прочь. Единственным оправданием Уайета было то, что чувства, которые пробуждала в нем Ханна, пугали его до смерти.
Жизнь научила Уайета, что привязанность к кому-либо несет боль и разочарование. А Ханна бросалась в бой с открытым сердцем. Она всегда бралась за дела, от которых отказались другие, и не боялась неудач.
Его внимание привлекло движение вдалеке. Ханна выскользнула из-за деревьев, окружавших коттедж, и прислонилась к каменной стене в четверти мили от конюшен.
Уайет решил было окликнуть ее, но вряд ли она услышала бы его из-за ветра, шумевшего в кронах деревьев. Кроме того, предстоящий разговор лучше вести подальше от посторонних глаз.
Он пошел за ней.
Ханна направилась к летнему домику. К тому времени, когда Уайет вышел на опушку, Ханна уже была на причале. Но этим утром она не сняла обувь и не болтала ногами в воде. Молодая женщина стояла ссутулившись и обхватив себя руками.
— Доброе утро, Ханна.
— Собираешься арестовать меня за вторжение в частные владения?
Бледность ее лица подчеркивали тени под глазами, и желание погладить эти темные круги переполнило Уайета.
— Нет. Прости, я сорвался ночью. Ты не уволена. Ты — ценный работник, и я не хочу, чтобы ты уходила.
— Как Сэм? — помолчав, спросила она.
— Отсыпается после беспокойной ночи. Почему бы тебе не последовать его примеру?
— Я не смогла уснуть. — Ханна уставилась на озеро.
— Я тоже. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы ты не помогла мне найти Сэма. Я знаю, тебе это далось нелегко. Спасибо.
— Пожалуйста. — Она упорно не смотрела на него.
Начать было сложно, но, если он хочет вымолить у Ханны второй шанс, нужно объяснить причины его поступков.
— Ты обвинила меня в том, что я интересуюсь только прибылью, — начал Уайет. — И ты была права. Я отталкивал Сэма, потому что боялся потерять его… как отца. Мой родной отец… У него была любовница. Когда она забеременела, он бросил нас с мамой и ушел к ней.
Сочувствие блеснуло в ее глазах.
— Сколько лет тебе было?
— Почти четырнадцать.
— Должно быть, это тяжело. Вы поддерживаете связь?
— Я ни разу не видел его. На себя мне плевать, но мама… Она стала холодной и чужой.
— Ты одновременно потерял обоих родителей.
— Можно и так сказать. Потом она встретила Сэма и на какое-то время стала прежней. Но когда Сэму поставили диагноз, она отвернулась от него.
— Мне жаль.
— Не нужно меня жалеть. Я пытаюсь — правда, не очень успешно — объяснить, почему старался ни к кому не привязываться. После ухода отца я пообещал себе, что никогда никого не полюблю. Это болезненно. Но Сэм пробил мою защиту. А потом я стал терять его. Тогда я купил «Сазерленд», чтобы поселить его здесь и не видеть, как он угасает. Я хотел бросить его прежде, чем он — меня.
В горле застрял ком. Уайет попытался сглотнуть его.
Ханна сжала его руку:
— Я знаю, тяжело наблюдать, как уходит тот, кого ты любишь. Так было с моей мамой. Она лежала неделю в коме, прежде чем отец последовал совету врачей и разрешил отключить аппаратуру.
— Ханна…
— Все в порядке. В конце концов, благодаря ее органам четыре человека смогли провести больше времени со своими семьями. Маме это понравилось бы.
— Твоя способность видеть везде хорошее поражает. Я тебе завидую.
— Иногда это не так-то просто. — Ханна сжала кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Мое неумение говорить «нет» подвергло Сэма опасности. Я закрываю ЦОР и отправляю всех лошадей Рашиду.
Ее тихий голос перевернул все в душе Уайета. Это он сломил ее дух, отобрал все, что она любит.
— А что будет с теми людьми, которым ты помогаешь?
— Как ты не раз говорил, центр — убыточная авантюра, и, несмотря на все предосторожности, рано или поздно кто-нибудь пострадает. Прошлой ночью…
— Ханна, это была не твоя вина, а моя. Сэм поступил так, потому что я посадил старика под замок. Не позволяй моим ошибкам поколебать твою уверенность и разрушить мечту. Ты делаешь много добра.
Ханна покачала головой:
— Я решила принять твое предложение и продать коттедж.
