На следующее утро Марио предложил прогуляться по Венеции.
– Все-таки это была прекрасная идея – вернуться сюда, – сказал Марио, когда они бродили по городу. – Людей, которыми мы были тогда, больше не существует, и эта поездка помогла нам избавиться от них.
– Не уверена, что хочу совсем от них избавляться, – заметила Наташа. – В тебе есть черты, которые мне хотелось бы оставить. Ты всегда был самым красивым мужчиной на мили вокруг. Это я менять не хочу.
– Благодарю вас, мэм.
Он потянул Наташу в другую сторону, но она стала упираться.
– Почему мы не можем остаться здесь?
– Из-за этого места, – пояснил Марио, показывая на уличное кафе. То самое, в котором произошла злосчастная ссора.
Наташу много раз тянуло рассказать Марио, что она узнала правду из письма Тани, но всякий раз момент оказывался неподходящим. А вдруг сейчас как раз было верное время – и место?
– Почему бы тебе не угостить меня кофе? – предложила она.
– Неужели ты не понимаешь, что это за место? – настаивал Марио.
– Да, именно здесь мы совершили нашу громадную ошибку и потеряли друг друга. Возможно, пришла пора расставить все по своим местам.
– По-моему, мы уже это сделали.
– Да, но осталось еще кое-что. Пойдем со мной.
По странному стечению обстоятельств, тот самый злополучный столик оказался свободным.
– Ну вот, здесь мы и сидели тогда, – заметила Наташа, когда они уже потягивали кофе.
– Пока нас не прервали. Но ничего подобного на сей раз не произойдет, – постановил Марио. – Та женщина навсегда исчезла из нашей жизни. – Он вдруг напряженно замер: – В чем дело? Почему ты так улыбаешься? Ты не веришь мне?
– Верю.
– Ты на самом деле веришь? Ты доверяешь мне? Я никогда не обманул бы тебя. Скажи мне, что ты веришь в это.
– Я верю. Я верю всему, что ты мне сказал. Я знаю, что ты – честный человек и всегда таким будешь.
– Ты не шутишь? Ты серьезно так думаешь?
– Все всерьез – до единого слова.
Взяв ее лицо в свои ладони, Марио с нежностью произнес:
– Если бы ты только могла представить, как много это значит для меня – знать, что ты научилась доверять мне.
– Я лишь хочу сказать… – Наташа вдруг смолкла, повинуясь странному и непонятному волнению.
– Что ты хочешь мне сказать? Что любишь меня? Ты ведь хочешь сказать это, не так ли?
– О да, именно это.
– Тогда это все, что мне нужно слышать.
– Но, Марио…
Прикосновение его губ заставило Наташу замолчать. Марио целовал ее настойчиво, неудержимо – и в то же время нежно, самозабвенно. Она уступила наслаждению, осознавая, что это и только это будет отныне всей ее жизнью.
Когда Марио оторвался от ее губ, Наташа почувствовала, как он дрожит всем телом, судорожно дыша.
– Любимая, – прошептал Марио. – Так что ты мне хотела сказать?
– Ничего. Не важно.
Все было неважным по сравнению с магией этого момента. Наташа прильнула к Марио, пылко возвращая ему поцелуй. Окружавшие их посетители кафе одобрительно засмеялись и захлопали, а официант смущенно покашлял. Не глядя на него, Марио вытащил из кармана деньги. Официант схватил их и исчез.
– Пойдем, – сказал Марио. – Здесь не самое удачное место для неотложного дела, которым мы должны заняться.
– Да… о да!
Схватив ее за руку, Марио вскочил и увлек Наташу за собой. Вне себя от счастья, она бросилась за ним. То, что она собиралась сказать, могло и подождать. Сейчас ничего не имело значения, кроме желания быть с ним, в его объятиях, в его постели, в его жизни…
Сгорая от нетерпения, они пробежали по улицам Венеции, домчались до отеля, пронеслись через холл и бросились к лифту.
– А, Марио, – окликнула появившаяся на пути Салли, – можно с тобой поговорить?
– Не сейчас, – отрезал он.
Они с Наташей скрылись в лифте, безудержно лаская друг друга. И вот, наконец, добрались до комнаты Марио. Он распахнул дверь, втянул Наташу внутрь и тут же бросился ее раздевать. Она стянула с него пиджак и, чуть не оборвав пуговицы, сорвала с него рубашку.
Они рухнули на постель, все еще сдирая друг с друга оставшуюся одежду, и принялись пылко ласкать друг друга.
– Ты моя, – сипло произнес Марио. – Отныне и навеки.
– Да… да…
От страсти и восторга у Наташи кружилась голова, и она хотела от Марио больше, чем когда бы то ни было. Их прежние любовные игры были восхитительны, но на сей раз она переживала еще и невероятное ощущение триумфа.
Наташа потянулась к Марио, предлагая ему себя, предъявляя на него свои права, ощущая его чувственный восторг по пламени, полыхавшему в его глазах. Она принадлежала ему душой и телом и с каждым движением требовала, чтобы Марио принял этот дар – и возвратил его.
А потом, блаженно лежа в кольце его рук, ощущая тепло его тела и нежную власть его объятий, Наташа поняла, что готова провести так всю оставшуюся жизнь.
Еще совсем недавно она собиралась рассказать Марио о письме, но страсть, вырвавшаяся из-под контроля, помешала ей это сделать. «А вдруг это знак? – гадала Наташа. – Стоит ли говорить ему об этом теперь?»
– Любовь моя, – прошептала она.
– Любовь моя, – эхом отозвался он, – если бы ты знала, как прекрасно это слышать из твоих уст. Я – твоя любовь, а ты – моя. – Он нежно коснулся ее груди, прошептав: – Я боялся, что этого никогда не произойдет.
– Мы ведь не в первый раз занимались любовью.
– Конечно, но это – первый раз, когда мы занимались любовью вот так, оставив позади все сомнения, отбросив все страхи, когда все между нами предельно просто и ясно. Когда ты сказала, что доверяешь мне, я словно вознесся к небесам.
– Да, – прошептала Наташа. – Я тоже это чувствую.
– И мы должны сохранить это. Мы потеряли два года – и не можем позволить себе потерять еще больше. Мы должны пожениться как можно быстрее. Я сказал тебе вчера, что мы должны назначить дату. Ты так и не ответила. Пытаешься отделаться от меня?
Она бросила взгляд на постель с их голыми переплетенными телами.
– Это разве похоже на то, что я пытаюсь отделаться от тебя?
– Я лишь хочу убедиться в твоем ответе. Скажи «да». Просто скажи «да».
– О да… От всего сердца – да!
– Теперь, когда мы обрели друг друга, ничто и никогда не сможет встать между нами. – Снова поцеловав ее, Марио вдруг произнес: – Я только что вспомнил – ты пыталась сказать мне что-то.
– Я?
– Да, это звучало как что-то срочное, но я вроде как отвлек тебя, – усмехнулся он. – Так что же ты собиралась сказать?
Голова у Наташи по-прежнему кружилась. Да, она собиралась выложить все начистоту, но говорить об этом сейчас означало снова впустить Таню в их отношения. Ну уж нет, больше никогда!
– Наташа?
