Так им легко и просто удалось устроить вокруг Анны и «Ваверли» настоящий скандал, а сведения, получаемые ими от Кендры, позволяли им совершать лишь верные ходы. А Маллик вполне мог рассчитывать, что после смерти короля Сафваха ему удастся прийти к власти в Райясе.
Сразу же после допроса Раиф приговорил Маллика к пожизненной ссылке в одно из отдаленных поместий Райясов на севере, а Роксана и Кендра получили солидное вознаграждение.
А тем временем агент Хейди Шоу арестовала Далтона в Нью-Йорке, а в одном из потайных ходов королевского дворца наконец-то нашли «Золотое сердце», которое Маллик там спрятал с самого начала, а затем, когда в Райяс приехала Анна, еще раз перепрятал, предварительно включив сигнализацию.
И Раиф уже вот-вот должен был занять место, уготовленное ему с рождения, но несмотря ни на что, не мог перестать думать об Анне.
Он хотел, чтобы сейчас она была рядом с ним, чтобы всегда можно было положиться на ее совет и поддержку. Чтобы с ней можно было ругаться, шутить и заниматься любовью.
Вот только вместо желанной женщины у него был составленный Тариком список пятидесяти самых подходящих кандидаток на роль королевы. Но Раиф пока что не сумел даже его прочитать.
Ладно, остается радоваться, что хоть Калила счастлива. К тому же из Найлза, похоже, получится отличный дипломат. Интересно, а что будет, если он откажется от короны, свалит ее на Калилу с Найлзом и убежит к Анне?
Ладно, они так любят друг друга, что не стоит портить им счастье. Да и о простых людях тоже стоит подумать.
Раиф вздохнул и, надев на себя все положенные регалии, отправился на собственную коронацию.
Райясскую коронацию не показывали ни по одному западному каналу, но на следующий день Анне все-таки удалось найти ее в Интернете. И когда кто-то постучался к ней в дверь, она пошла открывать, одетая в любимую футболку и шорты, которые служили ей пижамой. Принять душ и причесаться она тоже еще не успела.
Как она и ожидала, это оказалась Дарби.
— И как, нашла? — сразу же спросила подруга.
— Ага.
Они вернулись к компьютеру и продолжили просмотр. Но когда канцлер внезапно попятился и опустил корону, они ничего не поняли, ведь церемония шла на райясе.
Калила резко повернулась и уставилась на Раифа, почетная стража что-то разом заговорила, а какой-то человек влез между Раифом и канцлером, застывшим с короной в руках.
— В чем дело? — удивленно спросила Дарби.
— Кажется, это Тарик. — Анна прилипла к экрану, пытаясь хоть что-то разглядеть, но изображение было слишком плохого качества, чтобы судить наверняка.
— Может, он заболел? Какой-нибудь там сердечный приступ? — предположила Дарби.
— Вряд ли, со здоровьем у него все в порядке, к тому же никто не выглядит встревоженным. Скорее уж они все разом решили о чем-то поспорить.
Анна кликнула мышкой, чтобы продолжить просмотр, и только теперь поняла, что они досмотрели видео до конца.
— Как странно, — выдохнула Дарби.
Странно? Да Анна готова была завыть в голос от отчаяния.
Поискав в Интернете, они так и не сумели найти другого видео, зато наткнулись на десяток газетных заголовков типа «Прерванная коронация» и «Отречение и последствия».
— Отречение?
— Ну ты же знаешь, на что горазды журналисты.
Раиф никогда так не поступит, ведь он любит свою страну.
Тут в домофон позвонили, и Дарби пошла открывать.
— Анна? — раздался голос Раифа.
Несмотря на ее протесты, Дарби открыла дверь.
И как только Раиф вошел внутрь и улыбнулся, Анна почувствовала, как все внутри ее тает, в голову лезет куча бессмысленных вопросов, а гормоны начинают бурлить. Да, похоже, разлука совсем не помогла ей его забыть.
— Что случилось? — спросила она.
— Ты не возражаешь? — спросил Раиф у Дарби.
— Уже ухожу, вот только я умираю от любопытства, так что не забудь мне потом позвонить.
— Обязательно, — пообещала Анна, не сводя глаз с Раифа. — Что случилось? Я видела начало коронации, а что было дальше?
— Я тоже рад тебя видеть, Анна.
— А вот я — совсем не рада. — Они же уже попрощались, к чему все это? — Зачем ты здесь? Ты нужен своей стране.
— Страна подождет.
— Чего?
— Я остановил коронацию, — пояснил он, подходя ближе.
У Анны не было ни малейшего желания продолжать этот разговор, ведь ничем хорошим он точно не закончится, но она все же спросила:
— Почему?
— Потому что я не могу без тебя этого сделать.
— Нет. — Анна почувствовала, как у нее задрожали коленки.
Раиф схватил ее за руки:
— Выходи за меня замуж, Анна.
Это неправда, просто не может быть правдой. Анна быстро себя ущипнула, но ничего не изменилось. Значит, она все же не спит.
— Ты хочешь еще раз со мной переспать? Тогда мы просто можем…
— Дело не в этом.
— А мне очень понравилось с тобой в постели.
— Я хочу жениться на тебе.
— Но это невозможно.
— Почему?
— Да потому что ты — кронпринц, который вот-вот станет королем.
— Канцлер согласился.
— Нет, я не могу. Я живу здесь, в Нью-Йорке. А ты — там. У меня своя жизнь, у тебя — своя…
— Да, я понимаю, что многое изменится.
— Нет, ты даже не представляешь, что значит быть нормальным человеком, и я тебе не нужна. Тебе нужна молодая девственница с темными глазами и волосами.
— Нет.
— Да.
— Я разрешил Калиле выйти за Найлза.
— Неужели?
— Да.
Анна невольно улыбнулась:
— Это замечательно.
— Я знаю, но я говорю это лишь потому, что хочу доказать — чтобы войти в нашу семью, вовсе не нужно быть родом из Райяса.
— Это не одно и то же.
— Ладно, не отвечай мне сейчас, просто подумай, но знай, что у меня в голове не осталось ни одной мысли, кроме как о тебе.
— Я не изменю решения. — Никогда и ни за что. Должен же хоть кто-то из них думать об окружающих, а не витать в облаках.
— Не буду тебе мешать, у тебя есть пара часов, чтобы все обдумать.
— Пара часов?
— Советую тебе хорошенько подумать.
— Но я никогда не смогу стать тем, кто тебе нужен.
— Мне нужна только ты, — выдохнул Раиф и поцеловал ее на прощание.
Нет, ему нужна не Анна Ричардсон, а королева Райяса. А она даже не представляет, каково это — быть королевой. К тому же она ничего не знает об их традициях и даже не говорит на райясе. Так что, когда он вернется, она снова скажет ему «нет».
Анна вдруг почувствовала, что вся дрожит, и свернулась на кресле калачиком.
А потом к ней в дверь снова позвонили, и она, к огромному своему удивлению, увидела Рутфорда Ваверли.
