Но, боже, как же она соскучилась!
Проглотив слезы, она побрела к бюро и взяла ящик с медикаментами, которые подготовила для следующего визита.
Зазвонил телефон, застав Сэм на пороге. Придерживая трубку плечом, она продолжала запихивать инструменты в сумку.
– Ветеринарная служба Макклауд.
– Сэм, как хорошо, что вы дома!
Взволнованный женский голос показался ей знакомым.
– Нина? Что случилось?
– Колби, – всхлипнула Нина.
Сэм отбросила сумку и дрожащими пальцами сжала трубку.
– Что с ней? Она поранилась?
– Нет, кажется, нет. Она залезла на чердак в конюшне и отказывается спускаться. Говорит, что выпрыгнет из окна, если я подойду близко. Пытаюсь найти Нэша, но его нигде нет. Пожалуйста, Сэм, – чуть не плача продолжила Нина, – помогите нам.
– Я выезжаю.
Она остановила машину у самых ворот конюшни, выпрыгнула из кабины и огляделась, но вокруг никого не было.
– Привет, Сэм.
Сэм подняла голову, закрывая глаза от солнца. Колби устроилась в проеме открытого чердачного окна, свесив ноги наружу. Девушка вздохнула, собираясь с силами.
– Привет, Колби, – ответила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Что ты там делаешь?
– Я объявила забастовку.
– Правда? Можно присоединиться?
Колби неопределенно пожала плечами.
– Конечно. Почему бы и нет?
Сэм вбежала в конюшню и быстро поднялась по лестнице, ведущей на чердак. Просунув голову в люк, она увидела, что Колби, сидя на самом краю окна, смотрит вниз. От испуга она чуть не упала с лестницы, но вовремя ухватилась за перила.
– Колби?
Девочка посмотрела на нее через плечо.
– Да?
– Пожалуйста, ты не можешь немного отодвинуться от окна?
Колби посмотрела вниз, потом снова на Сэм.
– Зачем?
Сэм с трудом преодолела последние ступени, прижала руку к груди, пытаясь отдышаться.
– Я испугалась, что ты упадешь.
Колби улыбнулась.
– А, это Нина рассказала тебе, что я собираюсь прыгнуть из окна?
– Ну, – неопределенно заметила Сэм. – Она намекала на такую возможность.
Девочка снова свесила ноги вниз, стуча каблуками по старой стене конюшни.
– Просто я хотела, чтобы она отстала от меня.
Подобный ответ Сэм не успокоил. Внутри все переворачивалось: одно неверное движение, и девочка полетит вниз.
Господи! Почему Колби не заперлась в своей комнате или где-то еще? Почему она выбрала именно чердак? Сэм панически боялась высоты. Ничего не могла с собой поделать. В детстве она упала с дерева, и с тех пор ни уговоры, ни мольбы не могли заставить ее вскарабкаться на высоту выше собственного роста. Откашлявшись, Сэм повторила свою просьбу:
– Может, ты все-таки чуть-чуть подвинешься?
Колби повернула голову.
– Ты что, боишься?
– Ну... немножко.
– Тут нечего бояться. Ты не упадешь. – Колби взмахнула рукой. – Иди сюда. Здесь так здорово, все видно.
Собрав всю волю в кулак, Сэм сделала один робкий шаг. Потом другой и третий, пока наконец не оказалась рядом с Колби. Она опустилась на пол и закрыла глаза, чтобы не начала кружиться голова.
– Значит, мы бастуем? – устало спросила Сэм.
– Они привезли сюда машины для прокладки дорог. – Колби показала рукой вдаль. – Видишь? Они там стоят.
Сэм схватилась за край футболки Колби и попыталась посмотреть в окно, но не смогла.
– Да, я видела их еще по пути сюда. А какое отношение имеют машины к твоей забастовке?
– Не хочу, чтобы прокладывали дороги. Если будут дороги, то мы скоро отсюда переедем.
Вот в чем дело. У Сэм отлегло от сердца. По крайней мере, ребенок не собирался покончить жизнь самоубийством.
– Например, заключенные все время бастуют, – объяснила Колби. – Они отказываются есть, пока начальник тюрьмы не выполнит их требования.
– А ты требуешь, чтобы папа остановил строительство на ранчо?
– Да. Я не слезу отсюда, пока он не пообещает, что мы останемся здесь. Папа никогда не нарушает обещания.
Не нарушает, подумала Сэм, чувствуя укол в сердце. Тогда он не притронулся к ней, как и обещал, пока она сама этого не захотела.
– Нет, он не нарушает обещания, – тихо подтвердила Сэм. – Он хороший человек.
Колби с любопытством посмотрела на нее.
– Ты влюбилась в моего папу?
Сэм поперхнулась.
– Нет.
– Папа говорил, что ты сердишься на него и поэтому больше не будешь давать мне уроки. И еще говорил, что ты не отвечаешь на его звонки. И говорил...
Во дворе прозвучал автомобильный сигнал, и Колби вновь высунулась из окна.
– О-хо, – прокомментировала она, – папа приехал.
Ноги Сэм вдруг налились тяжестью. Она не хотела видеть Нэша. Она не сможет.
– Ой, кажется, он рассердился.
– Колби Реней Риверс, немедленно слезайте оттуда!
Сэм набралась мужества и выглянула наружу. Нэш стоял внизу, сжав руки, и мрачно смотрел на окно.
– И не подумаю! Ты меня не заставишь, – громко крикнула Колби. – Мы с Сэм объявили забастовку!
Его лицо смягчилось.
– Сэм? Она там, с тобой?
Сэм, сжав обе оконные рамы, выглянула, чтобы Нэш мог ее видеть.
– Да, я здесь.
Нина попросила меня приехать.
На мгновение их взгляды встретились, Сэм увидела в его глазах боль и сожаление. Взглянув на Колби, он быстро придал лицу грозный вид.
– Хорошо, обе спускайтесь вниз, иначе я сам поднимусь!
– Быстрее, Сэм! – прошептала Колби, – Убирай лестницу!
Сэм с трудом пробралась по узкому чердаку, подняла лестницу и... Только тут она поняла, что капризная девчонка сделала ее своей соучастницей.
– Колби, это глупо, – тихо сказала она, возвращаясь к окну. – Если твой папа захочет подняться сюда, он все равно это сделает, даже без лестницы.
Прищурившись, Колби посмотрела вниз.
– Да, но это займет время, и мы сможем составить план.
– Какой план? – изумленно спросила Сэм.
– Не знаю. Я как раз над ним думаю.
– Колби, – начала вразумлять ее Сэм, – ты всерьез считаешь, что твой папа подчинится твоим требованиям? Это его бизнес. Понимаешь? Он не может его бросить!
Подбородок девочки задрожал, и из глаз потекли слезы.
– А я думала, что ты на моей стороне. Думала, что ты понимаешь.
Чувствуя, что сама скоро заплачет, Сэм обняла Колби.
– Так и есть, дорогая. Я все понимаю. – Она посадила Колби себе на колени и посмотрела ей в глаза. – Но мы не всегда можем делать то, что нам хочется. Даже если очень хочется.
Наверное, сейчас Сэм поняла эту истину, как никогда. Ей очень хотелось поговорить с Нэшем, все ему объяснить. Но она не могла.
Колби продолжала плакать.
– Сэм, я не хочу переезжать отсюда. Здесь так хорошо.
– Я знаю. – Сэм тяжело вздохнула. – Позволь мне поговорить с твоим папой, – предложила она. – Ничего не обещаю, но посмотрим, что можно сделать.
