— Когда же ты, наконец, бросишь!
— Цыпленочек, это одно из моих главных жизненных удовольствий.
Когда Мэри Энн была ребенком, тетя Каролина наезжала к ним в гости раз в год и привозила ей в подарок роскошных кукол, которых мама считала слишком дорогими и отказывалась покупать. Потом Каролина отправлялась с ней в Орландо за нарядами, которые мама считала чересчур вызывающими. Каролина пробудила у Мэри Энн желание посмотреть мир. Каролина осталась богатой вдовой и потом еще три раза разводилась, о чем бабуля не упоминала ни разу. Мэри Энн знала, что ее мама не одобряла первый развод, слышала, как она вздыхает по поводу второго, видела, как поджимает губы при известии о третьем. Все это волновало Мэри Энн, а еще поговаривали, что не Катарина, а Каролина Биллингам была несколько десятилетий назад первой избранницей Джона Клайва Дрю.
— Я сейчас возьму пальто. Посидишь со мной?
— А тогда я тоже стану соучастницей твоего курения? — спросила Мэри Энн.
— С тобой или без тебя, я все равно выкурю эту сигарету.
— Тогда я, конечно, побуду с тобой. — Внутри Мэри Энн уже начала расти защитная раковина, которая появлялась всегда, когда собиралась вместе ее семья. Конечно, Камерон была здесь исключением. Но в последнее время даже она вызывала у Мэри Энн неловкость.
— Вот, — сказала Каролина, опуская собачку на крыльцо. — Подержи пока ее за поводок. Сейчас курну и выгуляю ее.
Они уселись на веранде.
— Ты уже видела бабулю? — спросила Мэри Энн.
— Да. И для человека, перенесшего сердечный приступ, она выглядит неплохо. — Тетя помолчала, потом спросила озабоченно: — Ну что же, появился в твоей жизни, наконец, симпатичный молодой человек?
Мэри Энн помялась:
— Я не уверена. — Она рассказала тете Каролине про Джонатана и, спохватившись, добавила: — Да, и еще я встречалась с Грэхемом Корбетом.
— Это который ведет программу на радио?
— Да. Ты его слушала? Я буду участвовать в его передаче несколько недель. В качестве эксперта по личным отношениям.
— А с ним у тебя намечаются отношения?
— Мы встречались только один раз. Он вообще-то нравится Камерон… — Мэри Энн спросила поспешно: — А как ты?
— Я поняла, что люблю жить одна. То есть вдвоем с Париской. Я ни разу не встречала мужчину, который сравнился бы с собакой в умении быть товарищем… Мама собиралась приехать?
— По-моему, они оба собирались, — ответила Мэри Энн, а в голове пронеслось: «И бог знает, что выкинет отец, пребывая в городе».
Каролина словно услышала ее мысли:
— Джон Клайв — неисправимый гуляка.
— Мне интересно, когда-нибудь он был другим? — вздохнула Мэри Энн.
В голосе Каролины появилась горечь, наверняка она подумала о печальной судьбе младшей сестры.
— Нет, никогда не был. По крайней мере, с тех пор, как я его знаю.
И все же Катарина Биллингам стала его женой. И так же, как ее мать до нее, не допускала мысли о разводе. Мэри Энн попыталась вспомнить ситуации, когда ее отец проявлял ответственность, когда она могла бы гордиться им. Но нет. Вместо этого — бесконечные попойки, распутство напоказ и затем — публичное покаяние.
Может быть, на то время, пока здесь будут родители, ей уехать из города?
— Цыпленочек, если папашино поведение тебя так донимает, тебе хорошо бы поговорить со специалистом. Многим помогает, знаешь ли, — сказала Каролина.
— Я провела у психотерапевта больше часов, чем в колледже, — отрезала Мэри Энн. Но тут же поспешила вернуться к нейтральному тону: — А ты сама обращалась когда-нибудь к психотерапевту?
— Как же, милая, и не единожды. А твой Грэхем Корбет, кажется, как раз по этой части?
— Я не могу воспользоваться его услугами потому, что мы вместе ведем передачу. И вообще, я же знаю его лично. И он вовсе не мой Грэхем Корбет. Я же сказала, что сегодня встречаюсь с Джонатаном Хейлом.
— И все-таки особенно не спеши, как-никак он только что разорвал помолвку, — предостерегла Каролина. — Не нравится мне, что он не успел порвать с невестой, как тут же принялся ухаживать за тобой. И я вообще-то не предлагала тебе обратиться к Грэхему Корбету как к психотерапевту, — засмеялась Каролина. — Просто мне хочется узнать о нем побольше.
— Его жизнь — открытая книга, как у всякой другой знаменитости.
Каролина закатила глаза и погасила окурок.
— Как-то быстро она выкурилась. Пойду положу ее в пепельницу, и поведем Парис на прогулку. А когда вернемся, выпьем по коктейлю и поищем что-нибудь на ужин.
— Ужинаю я сегодня у Джонатана.
— Ах, ну да, я и забыла.
Каролина и Мэри Энн спустились с веранды, а Парис изящно, хотя и довольно энергично, засеменила вперед, натянув поводок.
Каролина направилась в глубь Миддлебурга, она всегда водила гулять свою собачку по улицам поселка, когда гостила в Логане. Значит, им неизбежно предстояло миновать дом Грэхема. Мэри Энн вовсе не собиралась скрывать от тети, где он живет. Каролины она никогда не стеснялась. Вот от родителей она инстинктивно пожелала бы это скрыть. Они уже прошли мимо его дома, когда навстречу им выехал его автомобиль. Мэри Энн вспыхнула. А если он решит, что она специально показывает его дом тетушке? Или что она прогуливается возле его дома, потому что в него влюбилась?
«Глупости, Мэри Энн, ничего подобного он не подумает. Ведь он первый пригласил тебя на свидание».
Грэхем остановил машину у тротуара, вышел и замахал рукой, а потом через газон направился прямиком к ним. Присев на корточки перед Парис, он дал ей обнюхать свою ладонь, после чего погладил малышку по спинке. Потом встал и представился:
— Я Грэхем Корбет, — и протянул Каролине руку.
— Грэхем, это моя тетя, Каролина Джексон. — Каролина оставила фамилию первого мужа и больше ее не меняла.
— Очень рад познакомиться с кем-то из родных Мэри Энн.
— При желании вы скоро получите шанс увидеть нас во множестве, — засмеялась Каролина. — Когда приезжают родители, Мэри Энн? — повернулась она к племяннице.
«Черт, зачем она заговорила об этом при Грэхеме?»
— Сегодня вечером, — ответила Мэри Энн.
— Они прилетят в Чарльстон? — спросил Грэхем.
— Думаю, уже прилетели, — торопливо проговорила Мэри Энн. — А сюда приедут на машине.
— Надеюсь, что смогу встретиться с ними, — вежливо улыбнулся Грэхем. — А как чувствует себя ваша бабушка?
— Выглядит так, словно готова несколько раз обежать вокруг Миддлебурга, — ответила Каролина за Мэри Энн и внезапно предложила: — Приходите завтра к нам ужинать, Грэхем. Расскажете о вашей увлекательной работе…
