— Ты уверена, что я прилично выгляжу? — спросил он внучку уже в третий раз.
Бренна постаралась успокоиться. Ее дед нервничал так, что следовало опасаться за его здоровье.
— Ты выглядишь сногсшибательно.
— А может, ты врешь старику? — возразил он, поднимаясь на крыльцо.
— В этом нет необходимости. Она будет просто ошарашена.
— На это я не рассчитывал, — грустно заметил художник.
Теперь уже у Бренны перехватило дыхание. Что скажет Спенсер, когда увидит ее? Как она осмелится посмотреть в глаза его бабушке после памятного телефонного разговора? Будет Спенсер один или с дамой? К ее удивлению, последняя мысль заставила сердце болезненно сжаться.
Открыл им Спенсер, невероятно красивый, радостный, приветливый. Он заговорщицки улыбнулся.
— Опаздываете.
— Неправда! Мы приехали на две минуты раньше. Откуда ты узнал, что мы приняли приглашение?
— Я загадал желание на паре наручников, — шепнул он ей на ухо, помогая снять плащ. — Как вы себя чувствуете, мистер Уолфорд?
Бренна могла дать голову на отсечение, что дед даже не услышал вопроса. Она проследила за его взглядом и увидела Регину Гриффен, грациозную и прекрасную, несмотря на возраст.
— Регина, — прошептал ее дед.
— Бенджи?
Бренне до сих пор не приходилось слышать, чтобы дедушку называли Бенджи. И такого подавленного выражения на его лице ей не случалось видеть. Было ясно, что эти двое напрочь забыли о ней и о Спенсере.
Спенсер с улыбкой перехватил ее взгляд.
— Бренна, позволь познакомить тебя с моей бабушкой, Региной Гриффен.
Эти слова вывели Регину из прострации. Она дружелюбно улыбнулась и протянула Бренне тщательно ухоженную руку.
— Дорогая, я очень рада познакомиться с вами лично. Вы не поверите, какое удовольствие доставил мне наш телефонный разговор.
Она подмигнула, и Бренна вспыхнула, сознавая, что уже успела полюбить эту женщину.
— Пожалуйста, проходите в дом.
Спенсер, исполнявший обязанности хозяина приема, не мог долго оставаться на одном месте, но Бренна постоянно ощущала его незаметные прикосновения и красноречивые взгляды в те минуты, когда он оказывался рядом. Между ними установилась прочная связь.
Длинный стол был накрыт на двенадцать персон. Регина помещалась в середине, между Би Джеем и сенатором. Спенсер сидел напротив, между Бренной и известной кинозвездой. Все именитые гости были активными участниками проводимой Региной кампании, направленной против детской порнографии.
В разношерстном обществе разговор неизбежно перескакивал с одного предмета на другой. Бренна успела расслабиться, отдаться очарованию вечеринки, но тут ее внимание привлекла беседа Спенсера с женщиной-врачом.
— Остается только пожелать вам удачи, — сказала женщина, тряхнув головой. — Абсолютно равноправных отношений не существует. Бывают моменты, когда один готов отдать больше, чем другой. Поэтому приходится идти на значительные жертвы.
— Бренна этого стоит, — отозвался Спенсер.
Сидевший справа конгрессмен попросил Бренну передать масло и тем самым отвлек ее от захватывающего разговора. А ведь докторша права: их со Спенсером будут разделять мили и мили. Рано или поздно расстояние приобретет решающее значение.
Бренна едва не подпрыгнула, когда нога в носке проехалась по ее лодыжке.
— Прекрати, — прошептала она, улучив момент.
— Прости, Бренна, ты что-то сказала? — с невинным видом спросил он.
Она ударила его по голени и с удовлетворением улыбнулась, когда он поморщился.
— Будь добр, передай мне перец.
— Да, конечно.
Передавая перец, Спенсер умудрился погладить тыльную сторону ее ладони.
Она посыпала перцем (совершенно не нужным) салат и возобновила беседу с конгрессменом и его женой. Но уже через несколько минут Спенсер погладил ее по бедру, в результате чего она едва не свалилась со стула.
— Что с вами, дорогая? — осведомилась Регина.
— Ничего особенного, просто мышечный спазм, — ответила Бренна, не глядя в сторону Спенсера. — Сегодня мне пришлось заниматься тем, чем я не привыкла. Лезть куда-то…
— Вы, наверное, забрались на Сахарную голову? — подхватила какая-то женщина. — Мой сын постоянно водит туда своих детей. Оттуда открывается потрясающий вид, особенно когда деревья в цвету.
Бренна ответила что-то неопределенное, обдумывая тем временем план мести. К ее сожалению, возможность представилась лишь к концу ужина, когда гости начали расходиться и на какой-то момент они остались в просторной гостиной вчетвером.
— Бренна, ты же опоздала на самолет! — воскликнул Спенсер.
— Я поменяла билет, — невозмутимо откликнулась она. — Улетаю в семь пятнадцать утра.
Спенсер рухнул на диван рядом с ней и многообещающе улыбнулся.
— Очень хорошо.
— Ну да. Нам с дедушкой почти не удалось побыть вместе. Вот я и решила посвятить ему этот вечер.
Судя по выражению лица Спенсера, он не был доволен таким объяснением. Игры за столом разожгли их обоих.
Бренна с комфортом расположилась на диване, ни на секунду не забывая о том, что Спенсер рядом. Между тем представители старшего поколения предались воспоминаниям. Рано или поздно разговор должен был зайти о затерявшейся картине.
— Регина, мои извинения запоздали на пятьдесят лет, — неожиданно сказал дед Бренны. — Я не должен был продавать ту картину.
— Не должен, но я давным-давно простила тебя. Моя доля выручки позволила мне вернуться в школу, — пояснила она с улыбкой молодым слушателям. — А там я встретила дедушку Спенсера. — Она повернулась к Уолфорду. — Ты смог продолжить свои занятия, а Хэдден основал выгодное предприятие. Страшно подумать, что бы вышло, если бы подделка выплыла наружу.
Дед Бренны хмыкнул.
— Возможно, я приобрел бы определенную известность и цены на мои работы мгновенно выросли бы. — Он взял Регину за руку. — Не бойся ничего. Я буду отрицать, что моделью послужила ты. В крайнем случае признаю, что воспользовался твоей фотографией, чтобы нарисовать лицо.
— Не смеши меня.
— Регина, я говорю вполне серьезно. Я не допущу, чтобы пострадал твой авторитет и твой труд, которому ты отдала столько лет.
Спенсер поднялся.
— Бренна, поможешь мне чуть-чуть на кухне? — спросил он.
— Спенсер, милый, завтра с утра придут люди и все уберут, — вмешалась его бабушка, отвлекшись от разговора.
— Я знаю. Просто мне нужно поговорить с Бренной. Если вы нас извините.
Бренна проследовала за ним.
— Что тебе нужно?
— Вот что.
В следующее мгновение она уже была прижата спиной к дверце холодильника, и Спенсер целовал ее так, что ей нечем было дышать.
